崇禎三年，秋。

鎮江至金陵途中。

殘陽古道，西風瘦馬。

瘦馬只有一匹，而人卻有兩個。

牽著馬的，是個二十出頭的漢子。

身材高挑，皮膚黝黑，臉型如斧鑿刀刻，磊落俊冷。

尤其一雙眸子格外灼亮。

這時天氣已生涼意，此人周身上下卻只著條犢鼻褲，一道道肌肉如鋼澆鐵鑄。

他一手牽馬，一手壓著棗木槍的槍攥，以肩膀為支點，長長的槍桿斜挑在身后，仿佛晾衣服的桿兒，依次串著飄紅纓的斗笠，葛布的衣褲、半新的鴛鴦戰襖。

戰襖、衣褲都洗得極干凈，隨著槍桿抖動，仿佛旗幟般醒目。

坐在馬上的，是個須發花白、衣服破爛的道士。

人若遠遠見了他，大約會想起“馬上封侯”的風水擺件。

這道士生得矮小，縮頭縮腦，偏又不住東張西看，真似個老猴兒一般。

尤其一條胳膊打了夾板掛在胸前，格外顯得狼狽。

二人漸漸走近，說話的聲音也傳了出來——

年輕漢子語氣淡淡：“別看了，做賊似的，長江都過了，誰還會追來？”

老道嘿嘿笑了兩聲，搖搖頭：“那也不好說，那伙開條子、搬石頭的爛貨，什么事做不出？”

這是江湖上黑話，開條子，就是賣女人，搬石頭則是賣小孩。

年輕漢子似乎想到了甚么憤怒之事，咬了咬牙：“這些妖人橫行，還則罷了，最可恨的還是當官的竟不聞不問，反要對付起你我來，若不是怕替盧大人惹事，拼了這條命，也要血洗他揚州衙門！”

老道嘆口氣：“如今世道便是這般，文官貪錢，武將怕死，呵，能在官場廝混，哪個是有人心的？”

年輕漢子皺眉道：“老道，你休要一竿子打翻一船人。當官的雖多混蛋，我家盧大人卻是真正帶種的好官。你可知去歲建奴十余萬人圍了京師，京中四處召兵勤王，各地總兵都畏首畏尾、拖延不前，唯我們盧大人一個知府文臣，明明與他無關，他偏募得三千勇士去打通奴，這便叫做精忠體國！哼，你說別的官兒可以，別捎帶我們盧大人。“

老頭聞言一笑，露出滿嘴黃牙：“好，不說不說，盧象升此人，倒的確是個好官兒，聽說他新遷了山東布政使右參政，整飭大名兵備道，管轄三府，總算皇帝老子聰明了一回。不過你家大人升了官兒，你怎么不隨他上任？“

那漢子微微仰起臉，露出些驕傲神氣：“你知道什么？盧大人預備要練一支新軍，以后怕是有的忙碌，憐我隨他奔波數載，特地放我回鄉探親、娶妻生子，等我再回山東，就要去軍中做百戶了。”

“哎喲！失敬了！”老道連忙抱拳，賊兮兮笑道：“原來是位百戶老爺，貧道有眼無珠，竟占了百戶老爺的坐騎，罪過罪過，這就讓老爺乘坐……”

說罷裝模做樣要下馬，被年輕漢子攔住，笑道：“你這老道，休來這套，莫說我還沒當官兒，便是當了官兒，你這般年紀、又帶傷勢，難道忍心看你走路？盧大人跟我們說過，那個什么，老吾老，及人之老。”

此言一出，老道真個驚訝起來：“唷，盧大人還教你們讀孟子？嘿，當真是有心了。”

漢子得意起來：“盧大人教我們的那可多了……”

兩人一個老道、一個兵勇，你一言我一語，倒也聊得投機。

他們是自瓜洲渡過的大江，向西行了數十里，眼見得走到一座青山之下，老道忽然叫停，抬眼盯著那山，眼里露出些復雜情緒：“啊哈，浪跡江湖十九秋，青山依舊白云悠，道爺我回來了！”

說罷一抬腿，極敏捷的下了馬，看向年輕漢子：“小兄弟，貧道到家也！這番要不是你仗義出手，貧道只怕折在了揚州，嘿嘿，死在別處卻也罷了，死在自家門口，卻不是天大冤枉？”

年輕漢子認得此山，正是第一福地、第八洞天的茅山，不由微微吃驚：“你這老道竟是茅山道士么？茅山道士大名鼎鼎，你若早報出名號，那些妖人未必敢對付你。”

那老道苦笑一聲，嘆息道：“小兄弟，你于貧道有救命之恩，貧道也不瞞你，貧道自幼入得茅山派修道，后來我兄弟徐鴻儒做了白蓮教主，要于滕、嶧一帶起事，苦苦求貧道助他，貧道割舍不下血脈親情，跑去入了白蓮，卻是犯了本派的禁忌，因此被掌門師兄奪了道號、革除出派，自然不能搬出茅山名號。貧道俗家叫做徐鴻鵠，索性便以鴻鵠自號，江湖上都稱我鴻鵠道人，不過同你不須客套，依舊喚我徐老道便是。”

那漢子沒想到這不起眼的老道，竟有這般激蕩過往，忍不住道：“原來你是白蓮教的人？白蓮教雖不見容于朝廷，江湖上名氣卻也大得很吶。”

老道擺手搖頭：“當年起事不利，我兄弟戰死沙場，白蓮教里亂成一團，一干頭目各自爭權奪利，道爺不屑同那等人為伍，索性效那閑云野鶴，一走了之，因此也不能算白蓮教的人了。最近是我師兄算出大劫將起，怕貧道卷入其中無人看顧，因此紙鶴傳書，召我回山，呵呵，貧道此番歸來，雖不能復入師門，卻也得以在山中養老靜修，從此與世無爭，好歹落個善終罷。”

年輕漢子訝然道：“這般說來，令師兄果然高明，如今建奴肆虐北方，流寇起于陜西，豈不正是大劫之兆？我家盧大人也常常嘆息，道是國事艱難，大亂將起，可見高人眼光總有暗合。”

老道搖頭苦笑：“或許是吧。”

卻不再就此多說，只歪著頭看漢子道：“貧道根底都交待了，口口聲聲喚你小兄弟，你如何竟不通名報信，莫非我一個邋遢老道，不配同你這百戶老爺結交么？”

漢子哈哈一笑，抱拳道：“前輩乃是江湖異人，看得上我這丘八，原是我的緣法。小弟姓李，雙名默然，家住鐘山腳下石頭村。老道，你待我回去望過爺娘，及北歸時，再順路來看你。”

老道這才滿意，點頭道：“好，金陵的鴨子甚好，你替我帶幾只來下酒。”

說罷用那只好手，懷里摸出一道疊好的符文：“老道也不白要你鴨子，這道符紙你且收了，有那過不去處，火燒化了，或者有些轉機。”

李默然心想我乃盧大人親隨，能有甚么過不去處？

但念老道一片好心，也不多說，一笑接過，道聲：“多謝。”

老道哈哈一笑，轉身走去山中，向密林里一轉，便不見了身影。

李默然望他走了，把槍上挑著的衣服一摸，路上已是曬得干透，就取下在馬背上搭著，路邊尋溪水洗了洗身子，才把衣服一件件穿好，斗笠帶起，跳上馬背，疾向金陵方向而去。

他自十七歲離家，一干三年有余，早已歸心似箭，此前為帶徐老道，強壓著性子走路，此刻得了自由，立刻打馬如飛。

那瘦馬莫看肋骨都根根凸著，腳程倒是極快，及至夜幕初臨，已到了石頭村，借著余暉望去，忽然雙眉一皺——

他家原本所在的位置，竟是起了老大一座廟宇！

“咦？這廟占了我家，那我家呢？”

李默然低聲自語，眼神中流露一絲慌亂，急忙奔村中而去。