美國是如何成了世界上最不平等的發(fā)達國家的，以及這個國家又該如何應(yīng)對呢？在《巨大的鴻溝》一書中，約瑟夫·斯蒂格利茨拓展了他在暢銷書《不平等的代價》中給出的明確診斷，并提出了一些應(yīng)對美國這一越發(fā)嚴重問題的辦法。斯蒂格利茨通過其特有的、飽含激情但條理清晰的陳述，據(jù)理主張“不平等是一項選擇”，是不公正的政策和被誤導的優(yōu)先次序積累的結(jié)果。縱觀斯蒂格利茨為《名利場》雜志和《紐約時報》等熱門媒體撰寫的一系列文章，他全面地揭露了美國的不平等——各個維度的不平等、不平等的成因，以及不平等對美國乃至全世界的影響。時間從里根時期跨越到“大衰退”的出現(xiàn)以及其后的漫長余波之中，斯蒂格利茨深入研究了那些不負責任的政策——放松管制、減稅、為頂層1%的人提供稅收優(yōu)惠，這些政策把很多美國人拋棄得越來越遠，讓“美國夢”變成了一個越來越難以企及的神話。他借助自己功底扎實且通俗易懂的經(jīng)濟學洞察力，敦促我們接受真正的解決方案——對企業(yè)和富人加稅；為貧困兒童提供更多的幫助；投資教育、科學和基礎(chǔ)設(shè)施；救助房屋業(yè)主而非銀行；最重要的是，要采取更多措施恢復經(jīng)濟直至達到充分就業(yè)的狀態(tài)。斯蒂格利茨還將斯堪的納維亞國家、新加坡和日本的教訓引以為戒，反對歐洲國家非必要的、具有破壞性的經(jīng)濟緊縮之風。最終，斯蒂格利茨認為我們并不一定要在經(jīng)濟增長和社會公平之間做出取舍，只要有恰當?shù)恼撸覀兛梢詫崿F(xiàn)兩者兼顧。他的不滿并不是針對資本主義本身，而是21世紀的資本主義被引入歧途了。斯蒂格利茨呼吁人們正視美國的經(jīng)濟不平等是由政治和道德問題造成的。如果美國重新投資于人民，并奉行他所描述的其他政策，美國就能實現(xiàn)所有人的共同夢想——成就一個更繁榮、更平等的社會。