本書講述原本有著大好前程的青年漢斯·卡斯托普在“山莊”國際療養院治療貧血癥的過程中，不幸感染了肺結核，被迫長期住在療養院。期間他遇到了各種各樣奇怪的人，其中有隱秘的共濟會成員，有狂熱的耶穌會教士，還有殖民地的農場主等，各種思潮在這里碰撞、對峙，結果主人公不但思想開始變得混亂，意志也越來越消沉，并迷戀上一位有夫之婦。山莊成為了一座“魔山”，在那里他忘記了時間，也忘記了人生的責任和使命。七年后，世界大戰爆發，戰爭的炮火終于震醒了他，在所謂“愛國主義”的感召下，他奔赴戰場。作者試圖通過對話、象征、夢境、辯論、獨白等多種現代表達方式，充分凸顯西方世界在精神上的混亂無序、頹垣廢址。