本書是研究日本文化和了解日本人的經典著作，在日本社會產生了很大的影響，被翻譯成多種語言在世界各國出版發行。作者根據文化類型理論，運用文化人類學的方法，把戰時在美國拘禁的日本人作為調查對象，同時大量參閱書刊和日本文學及電影，寫成報告。1946年，作者將研究報告整理出版成書，即《菊與刀》。報告中推斷出的結論是：日本政府會投降；美國不能直接統治日本；要保存并利用日本的原有行政機構。因為日本跟德國不同，不能用對付德國的辦法對付日本。戰爭結束，美國的決策者同這位人類學家的意見一致。事實發展同她的預料和建議一樣。