古斯塔夫·馬勒，歐洲晚期浪漫主義音樂的杰出代表。在中國，因其以唐詩為文本的《大地之歌》廣為愛樂者熟知、熱愛。但實際上，在第八交響曲首演之前，馬勒一直以當世偉大的指揮家聞名，他的音樂并未得到廣泛認同。但馬勒對自己充滿信心，他說：“我的時代還沒有到來。我的時代一定會到來。”第八交響曲1910年9月12日的首演，標志馬勒時代的大幕的開啟。本書作者正是以這個歷史時刻為節點，向讀者講述了馬勒在1910年到1911年去世那段時間的生活與創作，詳細分析、解讀馬勒第八交響曲的音樂與文本，更以作曲家的眼光和角度，逐樂章分析馬勒最后一部作品第十交響曲——這部被作者視為與第八交響曲“是同一整體的兩個部分”的、“未完成”的偉大交響篇章。1910年，整個歐洲乃至世界，都處在“百年未有之大變局”的前夜，與之相映照的是整個歐洲知識界、思想界、文化界、藝術界的風起云涌。作者以其開闊的視野，將馬勒的音樂置于那個風云際會的時代：尼采、施特勞斯的哲學；弗洛伊德、榮格的精神分析學說；托馬斯·曼、斯蒂芬·茨威格的文學；克里姆特、埃貢·席勒、科科施卡的分離主義藝術；勛伯格、韋伯恩、斯特拉文斯基的音樂等等，為讀者勾畫了一幅背景深遠而豐富的文化圖景，從而展現了那個時代的精神風貌。作者更是通過分析馬勒的音樂，分析了困擾馬勒一生的身份問題：波西米亞人、奧地利人、猶太人、不受歡迎的入侵者，并將馬勒的音樂，尤其是第八交響曲，追根溯源，置于柏拉圖《會飲篇》、古拉丁贊美詩《降臨吧，造物主之圣靈》、歌德《浮士德》，以及巴赫、貝多芬、舒伯特的偉大音樂傳統中，揭示了馬勒音樂所具有的以歌德的人文主義思想為代表，更現代、更多樣化、更包容的“德國性”。本書當屬研究、論述馬勒音樂的新成果。