和平是種反常嗎？牛津大學國際歷史系的名譽教授瑪格麗特·麥克米倫通過對九個章節的詳細解讀，從古希臘和羅馬到百年戰爭，到美國內戰，再到第一次和第二次世界大戰，通過對從歷史上的經典戰役及當下戰爭中所獲教訓的反思，從歷史學、政治學、文學、人類學、生物學和其他多個學科的角度，探討了一個深刻的問題：人類為什么如此癡迷于大規模的自相殘殺，而我們又將付出什么代價？同時，通過分析戰爭的起因、方法與手段等，作者審視了戰爭以何種方式影響了人類社會，而我們在政治構架、科技以及意識形態上的變遷又是如何影響戰爭進行的。本書集中討論了大量頗具爭議的話題：戰爭是何時開始的？為何戰爭是人類活動中有組織性的？為何戰士幾乎都是男性？戰爭是否曾在我們的控制之下？作者也在書中為我們展現了戰爭的諸多層面——我們所講的語言、我們擁有的個體記憶以及那些偉大的文化瑰寶都反映了戰爭給人類社會帶來的榮耀和痛苦。作為一個令人不安又頗具挑戰性的話題，麥克米倫也通過引人入勝的觀察和實例，揭示了戰爭如何淋漓盡致地體現了人性中邪惡的一面和高尚的一面。