這是一個春季。

整整一個上午，鼴鼠莫爾一直在賣力地工作，他在打掃他的小房子。他先揮舞掃帚，然后開動除塵器，最后他爬上梯子，站在臺階的椅子上，用一把小刷子蘸著小桶里的石灰水粉刷他的房間。他顧不上石灰嗆進他的喉嚨，瞇進了他的雙眼，更不在乎白色的石灰水濺到他長滿黑亮亮毛皮的酸痛的后背上和手臂上。春天來了，春天正悄悄走進他頭上的空氣里，悄悄移進他腳下的土地里，春天悄悄穿透他低矮的小房子擁抱了他。這非凡的春天的精靈就這樣鬼使神差般不可遏制地來到了鼴鼠莫爾的身邊。這讓鼴鼠莫爾突然驚訝地意識到他如此賣力工作的一上午是多么微不足道。他把刷子扔到了地板上，說：“真是討厭，去他的春季大掃除吧！”他甚至來不及穿上他的外衣，便向門外跑去。

春天在頭上召喚著他，土層傲慢地阻擋著洞穴陡狹細窄的通道。他知道，那上面有鋪著沙石的私人車道，有小動物們共用的場院，那里有真正的空氣和陽光。努力吧！鼴鼠莫爾用他的小爪子奮力地扒動著沙石，身子在一寸一寸地向上蠕動，扒呀扒呀，拱啊拱啊，沙土發出沙拉拉的聲音掉落在他的腳下，他一邊不停地揮舞著他的小爪子，一邊給自己鼓勁：“向上，向上！”突然，他覺得自己的鼻子和嘴露出了地面，陽光咕咚一下子灌了進來，他的身子使勁兒一跳，骨碌碌地進入一大片溫暖的草地上。

“真是美好！”鼴鼠莫爾對自己說，“這真是比刷石灰水美好多了。”此時，陽光透過他的皮毛溫暖著他的身體，春風暖暖地撫摩著他的前額。在陰冷潮濕的地下巢穴里生活了那么久，他的聽覺似乎都有些遲鈍了，以至于附近一只幸福的鳥唱起歌的時候，他都感到是那么震耳欲聾，驚得四條腿都騰空跳躍起來。

啊，多么讓人欣喜的生活，多么快樂的春天，再也不用辛辛苦苦地去打掃什么了。鼴鼠莫爾試探著向前走著。他穿越了闊大的草坪，想穿過籬笆，去到籬笆的另一邊……

“站住！”

一只似乎上了點兒年紀的兔子正站在籬笆的缺口。

“這是私人通道。當然了，只要六便士你就可以換來通行的權利。”

然而，這兔子很快便被鼴鼠莫爾那極其輕蔑的煩躁不安的神情嚇得呆住了。莫爾沒有多少耐性去理他，他穿過籬笆在另一側小步跑著，一邊善意地戲弄著紛紛從洞穴里急忙擠著往外窺視著的其他兔子們。

“想知道這里為什么吵鬧嗎？”莫爾嘲弄地說，“無非是關于想多弄點洋蔥……沙司之類的事?！?

莫爾在兔子們想出徹底滿意的對策之前已經走遠了。失去了獵物的兔子們開始了互相埋怨和牢騷：

“喂，你多么愚蠢，為什么不這樣告訴他……”

“哎呀呀，你為什么不那樣去說……”

“你本可以這樣提醒他的！”

等等，等等，當然了，事情總是這樣，當你想出這件事應該怎么做時，往往為時已晚。

一切都美好得讓人難以置信，夢境一般。

穿過草坪的莫爾興沖沖信馬由韁地閑逛著。他走過灌木樹籬，穿行在一片矮林中，舉目所見，到處是鳥在建設自己的家園，花含苞欲放，樹的枝葉伸出手臂貪婪地承接萬物的恩澤。沒有不安的良心的責難，沒有人在他的耳邊命令他：“去刷石灰水！”他莫名其妙地覺得自己是最快樂的人，是所有身邊這些忙忙碌碌的人中間唯一一個游手好閑的家伙，畢竟，這是一個多么難得的假日。而最愜意的與其說是自己給自己放假，倒不如說看著其他的家伙忙忙碌碌更好玩。

此時的莫爾是多么幸福?。?

莫爾毫無目的地漫步前行，突然，他發現自己不知不覺地來到了河邊。面前是一條河水豐盈的河流。在這之前，莫爾從來沒見過河流，這是他一生中的第一次。在鼴鼠莫爾的眼里，這是一個雄渾的、有光澤的、彎彎曲曲的動物，他發出汩汩的聲音，一路嬉笑著，追逐著，想抓住前面的什么東西，又隨手把抓到的東西拋擲到身后。莫爾完全被這個新的伙伴所迷住了。他奮力地追趕著他。河面波光粼粼，河水亮閃閃地泛著光澤。流水一路打著輕漩，冒著氣泡，像是在和莫爾打著招呼，然后喋喋不休地向莫爾訴說著什么。莫爾為自己結識到新伙伴而欣喜若狂和著迷，像一個小孩追趕著一個正在講故事的大人一樣，他沿著河邊神魂顛倒地一路跑下去，他實在舍不得丟下河水正向他講述的這段讓他心醉的傳奇。終于，莫爾實在跑不動了，他一下子癱坐在了岸邊，眼睜睜地看著沒講完故事的河水依舊一刻不停地向前流去，他帶走了莫爾最喜歡聽的世界上最動人的故事。河水把這個故事最終帶到了地球的心臟——那個闊大的、永不滿足的、貪心的海洋。

現在莫爾坐在了岸邊的草地上。

莫爾極目望過去。越過河岸，對岸水邊一個昏暗的洞穴吸引了莫爾的眼球。哦！家的感覺，多么好，多么妙不可言，對于一個小動物來說，只要有這么一個溫暖舒適的藏身處也就別無他求了。

那是一個多么讓人向往的小巧玲瓏的河邊小屋啊，守望著水面，遠離塵世的喧囂，超然物外，仙境一般。莫爾目不轉睛地注視著它，心馳神往。突然，他發現對面洞穴里閃爍著細小的光亮，忽而又消失不見了，仔細再看，光亮又重新出現了，真像是幾顆小小的星星落在了洞穴里。可是，莫爾也知道，星星是不可能落在這里的。可是，這是什么東西呢？它那么閃閃發亮，一會兒像金子在太陽底下反光，一會兒又像一對小小的螢火蟲。莫爾努力使自己的眼睛適應那里的昏暗。接下來，他終于發現那是一雙眼睛，而且在對他眨動著，漸漸地，一張小臉的輪廓在眼睛的周圍慢慢地清晰起來，像一幅鑲在畫框里的美麗圖畫。那是一張棕色的小臉，面頰上、兩腮旁都長滿了胡子，此時，這張小臉也正在認真地、帶著初次重大發現般地注視和打量著莫爾，那閃閃的光亮正是從這雙小圓臉的眼睛里發出的，此外，他還有著如此柔軟而又厚密的毛發，以及一雙整潔的、小小的、讓人賞心悅目的小耳朵。

哦！原來是一只水鼠。

兩只小動物隔著水面凝視著對方?；ハ嘈⌒纳髦氐卮蛄恐?。

“你好，鼴鼠莫爾?！彼笕R特說。

“你好，水鼠萊特?！饼B鼠莫爾禮貌地回答。

“你想過來嗎？”萊特緊接著詢問道。

“能談談倒是不錯，不過……”莫爾望著這條對他來講完全陌生的河流不耐煩地嘟囔著。

水鼠萊特一言不發地俯下身去，熟練地解開一條繩索拉拽起來。一條小船完全在莫爾的意料之外出現了。萊特靈巧地跳了上去。這是一條外面漆成藍色、里面漆成白色的小船，它的大小剛好能容下兩只小動物。莫爾的全部身心都被這個神奇的家伙吸引住了，他還沒琢磨明白這個家伙究竟有什么用處，萊特已經敏捷地將船拽到了他的面前。

萊特將船在岸邊拴牢，然后，他站在船上示意莫爾邁步下來。他抬起他的前肢，極謹慎地對莫爾說：“扶著它，抓牢！”他說，“好了，現在，邁步吧?！蹦獱栒罩隽?，眨眼的工夫，莫爾極度驚喜地發覺他真真切切地坐到了一條真正的船上。

“啊！今天真是太美妙了！”

當萊特重新操起船槳將船駛離岸邊時，莫爾由衷地說道：“你知道嗎？這是我一生中頭一次坐船。”

“什么？！”水鼠萊特喊了起來，他驚訝地張大了嘴巴，“你居然從來沒有……哦，天哪！那……你一直在做什么??！”

“哦，沒有想到，真的沒有想到。坐船的感覺居然這么好。”莫爾為自己從來沒有坐過船而感到幾分羞愧，他毫不掩飾這一點?，F在他仰靠在座背上，仔細地觀察著船上所有讓他著迷的設備，舒適的靠墊、短槳、支撐短槳的槳架……他盡情地享受著船在他身下輕輕地搖擺……搖擺……

“讓我來告訴你吧，這是無法替代的東西?！彼笕R特一邊俯身劃槳，一邊神情嚴肅地說，“相信我，年輕的朋友，世界上絕對再沒有任何事情能和這相比，想想吧，我們在船上，無論做什么，都是那么輕松，那么隨意。”水鼠萊特閉上了眼睛，夢幻般地喃喃著：“輕松……隨意……噢，在船上……”

“注意前面！萊特！”莫爾突然喊道。

可是，太晚了。小船以極快的速度箭一般地射到了岸上。船里那位還在大白天夢游的快樂的劃槳者被四腿向上、仰面朝天地摔在船艙里。

“……在船上，是那么隨意，和船融合為一體……”萊特躺在那里，不動聲色地把話接著說完，然后才呵呵笑著站了起來。

“留在船上還是下去，這不是個什么問題。船的魅力告訴你，這不重要，甚至不值得一提。現在，無論你是想下船，還是不想下船；無論你想到什么目的地，或者你根本就漫無目的。無論你有什么值得你忙忙碌碌去做的事情，當然了，你盡可以去做。但是，喂！我的朋友，聽我說，如果你愿意，現在你最好不做，我是說，如果今天上午你手邊沒有什么特別要做的事情，那就讓我們順流而下，在船上過上一天怎么樣？”

此時，莫爾正極幸福地倚在柔軟的靠墊上，舒展開胸懷，嘴里發出滿意的嘆息，并松弛地來來回回動著他的腳趾。

“今天我的運氣真不錯?！蹦獱栒f，“還等什么，讓我們立即起程吧。”

“那么，拉緊，就一會兒?！比R特說。

他把系船的繩索穿過碼頭上的圓環纏繞了一下交給莫爾。然后，他登上河岸，走進了他的洞穴。不大一會兒工夫，他又出現了，手里提著一個塞滿了午飯的柳條籃子，踉踉蹌蹌地走了過來。

“請隨便把它放在你的腳下的地方?！彼麑δ獱栒f。莫爾接過籃子放進船艙里。萊特上了船，解開纜繩，重新操起船槳。

“里面是什么？”莫爾扭動著身子好奇地看著。

“里面有凍雞！”萊特盡量簡短地回答道，“還有凍舌頭、凍火腿、牛肉、腌小黃瓜、沙拉、法式面包、水芹三明治、瓶裝肉、姜汁啤酒、檸檬汁、蘇打水……”

“停！停！”莫爾狂喜地喊道，“這太多了。”

“你真這么認為？”萊特嚴肅而又認真地問，“這僅僅是我日常帶的、應付這種花不了多少時間的短途旅行的一小部分。就這，其他的動物兄弟們還總嘲笑我是一個小氣鬼。似乎我是一個把時間、空間、金錢都減少到最少限度的令人不快的家伙?！?

萊特自己在那里打趣自己，其實他的話莫爾沒聽到一個字。莫爾甜蜜地沉浸在自己將要開始的新生活里。他為這閃光的漣漪，為這獨特的氣味和聲響，為春光所陶醉著……他把一只爪子伸進水里，做起了長長的白日夢。而萊特呢，穩穩地劃著槳，就像他忠實的好朋友，并且強迫自己閉嘴，盡量不去打擾他。

過了半小時以后，萊特終于忍不住了。

“我非常喜歡你的衣服，”他說，“我也想弄一套黑色的天鵝絨般的衣服，寬松，舒適，在家穿，我有錢，我付得起錢?！?

“你說什么？我沒聽清?！蹦獱枏淖约旱膲艋弥谢氐搅爽F實，“噢，對不起，你一定會認為我不禮貌。眼前這一切對于我來說是那樣神奇，這是一條什么樣的河啊……”

“這是一條非凡的河?！比R特說。

“你真的就住在河邊？多么幸福、愉快的生活！”

“是的，我就住在河邊，和河在一起。我生活在河上……生活在河里?！比R特說，“對于我來說，河是兄弟姐妹，是姑姑阿姨，是伙伴和朋友，是食物和飲料，是我的天然大浴室。河就是我的整個世界。除此之外，我不想再要任何別的。河沒有的，就不值得有；河不知道的，就不值得知道。噢！我的上帝，無論在冬天或是夏天，春天或秋天，河總有自己的樂趣和自己興奮的時候。當二月河水泛濫時，我的小屋子和地下室就灌滿了水，棕色的河水從我最好的臥室的窗戶流進來，那對我可不怎么妙。當河水全線消退時，地面露出片片淤泥，發出一種難聞的紫梅子糕餅味兒。燈芯草和雜草阻塞了河道，我可以四處游逛，不用穿鞋。在大面積的河床上可以發現新鮮可吃的食物和粗心的人們從船上拋下來的各種物品！”

“你有時會感到寂寞和厭煩嗎？”莫爾鼓起勇氣冒昧地問。

“我不準備責備你?！比R特很寬容地說，“因你對大河一無所知，所以不必苛求你。你看現在的河岸是多么擁擠，以至于許多人正在或準備搬家，噢！以前的河岸根本不是現在這個樣子。以前這里有許多水獺、魚狗、翠鳥、鵜鶘、澤雞，所有這些小動物和睦相處，爭著為別人做事情，就像他們自己沒有什么要做的事情似的?！?

“那邊是什么？”莫爾揮動著一只爪子指向河岸另一側的一片樹林。這片樹林圍著一塊塊濕水豐盈的肥沃草地。

“那邊？噢！那是威爾原始森林。”水鼠萊特回答，“我們很少去那兒，我們是河岸居民。”

“那里……他們……那里住的不也都是些很好的人嗎？”莫爾問道，他顯得稍微有點緊張。

“嗯……讓我想想看?！比R特回答，“松鼠還可以，可兔子嘛……有些野兔很難說，野兔們總是混居的，很多人住在一起。他們就是有那種習慣的種群。當然還有獾，他就住在威爾森林中間，你就是給他多少錢，他也不會搬到任何別的地方去住，沒有人去打擾他。當然了，最好別打擾?！比R特意味深長地又加了一句。

“可是，誰又會未經許可去打擾他呢？”莫爾問。

“嗯，當然……總會……有別人的。”萊特的回答模模糊糊，猶猶豫豫，讓人不得要領。

萊特接著說：“那里還住著白鼬、黃鼬，還有狐貍，等等。從某種程度上說，他們還可以，我和他們是好朋友。如果我們白天碰上了，就一起去消磨時間，僅此而已。不過，有一點不可否認，就是我們時常爆發沖突，如果這么說，那么……嗯，你就不能太相信他們，這也是事實?！?

莫爾清楚地知道不負責任地評論或者猜測一些別人的麻煩，是有悖于動物之間的行為規范的，哪怕是拐彎抹角的暗示，所以他盡快結束了這個話題。

“好了，我們不談這個了，那么越過威爾森林呢？”莫爾問道，“你看那里有一片朦朦朧朧的青色，看起來像山，又有可能不是山。有些像城市的煙塵，或者是一片降落的浮云？”

“越過威爾森林是一個宏大的世界。”萊特說，“那是一個不相干的地方，不論是對你還是對我。我從未去過那里，我也絕不去那里。你也不要去，如果你還有理智的話。好了，請不要再提它了。好了，終于到了，我們在這兒吃午飯?！?

離開大河的主流，他們把小船劃進了一條支汊。這里乍一看，像是一個被陸地包圍的小湖。一片片綠油油的草地向河汊兩邊鋪展開去。寧靜的河水下面，棕色的樹根像蛇一樣閃著光輝。前方是一道為磨坊攔水的堤壩，堤壩的拐角處，銀白色的河水攪起層層疊疊的泡沫。旁邊是一部一刻都不安靜的濕淋淋的水車，水車轉動著為灰色山墻里的磨坊提供著動力。四周的空氣里充滿著和緩、單調、沉悶、持續不斷的聲音，好像是一個人在壓低了聲音津津有味地講述著一個鮮為人知的故事。

“真是太美了?！蹦獱枱o法用語言來表達，只會伸出前肢，喘著粗氣，嘴里發出“啊呀……啊呀……啊呀”的聲音。

水鼠萊特把船劃到河汊邊，把纜繩系牢。他一邊搖搖晃晃地提著沉重的飯籃子，一邊還要幫助笨手笨腳的莫爾安全登岸。

在岸邊，激動的莫爾請求完全由他自己打開飯籃。萊特非常高興地滿足了他的要求，然后自己把全身都攤展在草地上，享受這說不出來的愜意。

此時此刻，他那興奮的朋友莫爾正抖開桌布鋪好，然后一個接一個地放出籃子里所有似乎很神秘的小包。莫爾屏住氣息，對著一份份展露出來的食品發出驚異的贊嘆：“??！噢！太棒了?！?

一切準備就緒，萊特宣布：“現在，我的朋友，開吃！”

莫爾確實非常欣然地執行了命令。因為這天早上他很早就起來開始了大掃除，肚子早就餓了，放在誰身上都抵抗不了這美食的誘惑。莫爾不停地吃著喝著，就好像從多少天以前就沒吃過東西似的，這副樣子用狂吃海喝來形容一點兒也不過分。

“你瞧什么呢？”萊特問道。經過一頓猛吃猛喝，他們饑餓的刀鋒稍許有些遲鈍了。莫爾的眼睛已經開始能離開桌布了。

“我在看……”莫爾說，“我看見了一行氣泡，他們在水面上漂行，居然有這樣的事情，真讓人覺得不可思議?！?

“氣泡？噢！”萊特嘖嘖咂嘴，他這副樣子非常動人，顯然他知道那是什么。

果然，氣泡停止了游走，一張寬大閃光的嘴巴在水面上露了出來。

是水獺沃特兒。

“貪吃的家伙?！彼H沃特兒邊說邊向食物游過來，“為什么不邀請我？”水獺沃特兒上了岸，抖落身上的水珠。

“我們這也是即興的，事先毫無準備?！比R特解釋到，“順便介紹一下，我的朋友，莫爾先生?！?

“十分榮幸！”沃特兒伸出雙手，兩個小動物立刻成了好朋友。

“到處都亂哄哄的，這個世界是怎么了？出了什么毛病了，說消失就消失，說不見就不見了，我今天游到這個河汊，就是想在這兒找一處安靜的地方，沒想到又遇見了你們二位。哦！對不起，你們知道，嚴格地說，我不是那個意思，至少……”

這時，有一陣沙沙的聲音從他們身后的樹籬那兒傳來。在那沉積多年的厚厚的落葉層里，露出一個帶有鮮艷條紋的腦袋和一副高聳著的肩膀，這家伙正透過樹籬警惕地打量著他們。

“喂！來呀，老獾巴帝爾！”水鼠萊特喊道。

獾巴帝爾向這邊飛快地跑了過來，嘴里低聲嘟囔著：“哦哦，朋友們。”可是突然不知為什么，他卻改了主意，猛地扭轉了方向，眨眼間便從大家的視線中消失了。

“他還是這副老樣子?！比R特沮喪地說，“他誰也不相信，簡直就像是一個離群的人，至少我們今天不會再見到他了。喂！”萊特轉而問水獺沃特兒：“你剛才說這個世界出了毛病，給我們說說，到底出了什么毛病了，誰消失不見了？”

“蟾蜍就突然不見了?！蔽痔貎夯卮?，“明明他有全新的賭船，有新衣服，有那么美好的一切?！?

其他的兩個小動物互相瞅了瞅，覺得這事挺滑稽。

“??！沒什么大不了的，他曾經那么喜歡駕著帆船航行?！比R特說，“不過他很快就厭煩了帆船，又迷上了那種有蒿撐的尖頭平底船了。那時候他除了撐那種尖頭平底船之外，別的他就對什么都沒有興趣了。去年他還弄了個船式住宅，結果我們都被邀請去同他一起住在船上，還得裝出一副歡天喜地的樣子?？礃幼铀坪醮蛩阍诖匣蜃≌锒冗^下半輩子了。結果怎么樣，外甥打燈籠——照舊（舅）。他很快就煩了，又去尋找新的刺激去了?！?

“不管怎么說，他畢竟還是個不錯的伙伴?！彼H沃特兒公正地評價了他，“只是沒有穩定性，特別是在船的問題上。”

現在他們說著話，他們坐著的地方能夠看到河的主流。河中間是把主流分開的小島。這時，一條賭博船閃進了他們的視野。遠遠地能看見劃船的是一個身材不高但粗壯結實的小家伙，那小家伙正使足了力氣，大幅度地晃動著身子，船槳拍打得水花四處飛濺。

水鼠萊特站起來沖著他大聲地招呼。

“托德……托德！”

但是，蟾蜍托德只是遠遠地看了看他，搖了搖頭，表情嚴肅，極其認真入迷地劃著他全新的賭博船漸漸遠去了。

“如果他這么晃動，很快會從船上掉下去的。”

萊特嘟囔著訕訕地坐了下來。

“他當然會掉下來。”水獺沃特兒偷著樂。

“我給你們講過嗎？就是蟾蜍托德和水閘管理員之間發生的那件有意思的故事?！蔽痔孛硷w色舞地講了起來，“事情是這么發生的，嗯，有那么一天哪，托德……”

娓娓動聽的故事隨著河面的水波輕輕地蕩漾開去，這時正有一只調皮的蜉蝣在水面上橫沖直撞，一副年輕氣盛闖蕩世界的樣子。他如醉如癡地和春風嬉戲著，突然，身子一旋，在水面上打出了一個漂亮的漩渦。隨著極輕微的“噗”的一聲，這只蜉蝣不見了。

正聽得入迷、看得入迷的鼴鼠莫爾覺得身后有響動，回頭一看，嗯？水獺沃特兒哪去了？那沒講完的故事還留在他耳邊的空氣里，但他剛才還舒展四肢、仰面而臥的那片草地上，此時的的確確是空空蕩蕩的了。

在遠方，河水與天邊的交際之處，隨著一串氣泡的消失，水獺沃特兒不見了蹤影。

水鼠萊特兀自唱著小曲，一副見怪不怪的樣子。

此時的莫爾想起了動物之間的行為規范：對于朋友們之間無論何時無緣由地突然來去是不應該妄加猜測和評論的。

但是，莫爾心里還是升起了幾分惆悵。

“喂，對了?！比R特說，“我看我們應該走了。請問我們誰最好把飯籃子收拾一下？”莫爾沒吱聲，因為對于他來講這是一件極有趣的事，他非?？释プ觥?

“也許，請讓我來？”過了一會兒，莫爾說。

“當然是這樣！”萊特攤開雙手。

收拾籃子及食品可不像打開籃子拿食品那樣愜意，永遠都是這樣。果然事情遠不及他想得那么簡單。他以為收拾利落了，剛把籃子系好，草叢中一個被遺落的盤子正沖他擠眉弄眼。他急忙打開籃子，把東西又收拾一遍。這時萊特又撿起一把叉子丟給他：“喏，誰都可以看見的。”萊特不滿地抱怨著，“看，還有芥末罐，你難道就沒有注意到嗎，為何又要落下?！?

籃子總算裝好了。

看著莫爾盡心盡力又手忙腳亂的樣子，萊特總算忍住沒發脾氣。

下午的太陽漸漸地向西邊天際滑落下去，水鼠萊特的心情好極了。他輕柔地擺著船槳向著家的方向行駛，并觸景生情地喃喃吟誦著只有他自己才懂的詩句，不再過多地關注莫爾了。

剛剛享受了一頓飽餐的莫爾此時心滿意足、揚揚得意，感到待在船上就像待在家里一樣舒服，一股躍躍欲試的沖動襲上心頭。過了一會兒，他終于忍不住了，說：“萊特，現在我想劃船！”

萊特搖了搖頭笑了：“這可不行，我的年輕的朋友，”他說，“這看起來挺簡單，實則不然，得等你認認真真學上幾課才行?！?

莫爾很長時間沒有吱聲，他羨慕地盯著萊特，看他劃得那么從容有力，又是那么輕而易舉，莫爾的自尊心開始低聲對他說道：“他能做到的，你為什么做不到。”

突然，莫爾跳起來一把奪過萊特的船槳，把正在癡迷地望著水面、忘情地吟誦詩句的萊特嚇了一大跳，毫無防備地從座位上翻下去，摔了個仰面朝天。莫爾乘機搶占了舵手的座位。滿懷信心地操起了雙槳。

“住手！你這個冒失的家伙！”萊特在座位下喊道，“你不能劃，你會把船弄翻的?！?

此時的莫爾哪聽得進去，他炫耀著把槳猛地往后一拉，毫無目的地往水面上戳了一下，還沒有碰到水面，他就覺得自己大頭朝下，兩腳騰空，一下子砸到萊特身上。極度恐慌之下，他猛地去抓船舷，接著，船翻了。

莫爾在水中掙扎著。

天哪！水可真涼啊！哦！我的上帝！冰涼的水浸透了莫爾的毛皮，淹沒了他的頭頂，在他的耳邊嗡嗡地唱著古怪的歌。他感到自己在沉下去，沉下去，沉下去！

這時，一只有力的爪子緊緊地抓住他脖子后面的毛皮把他提出水面。與此同時，他聽到哈哈的笑聲，是萊特在笑。萊特把笑得發抖的感覺通過他的手臂和爪子滲入莫爾的脖子里。

萊特抓起一只槳，把他擔在莫爾的腋下，又將另一只槳塞在自己的臂下，他游在莫爾的后面，有力地向岸邊推動著這個完全沒有了章法的小動物。終于，他把這個濕漉漉、軟綿綿的可憐家伙連拉帶拽弄到了岸上。

萊特為莫爾擦著身子，盡量多地擠掉他毛皮上的水，讓他感到干爽一些。

“那么，現在。”萊特說道，“老朋友，請您順著這條毛道小步快跑，一直跑到身子熱了、衣服干了為止。我呢，現在要潛到水底去找回我們的飯籃子?！?

莫爾內心羞愧，面色陰沉而又悲傷，雙眼淚光閃閃。他沿著河岸跑著，直到身上差不多干了。

此時的萊特已經跳進了水里。

萊特找到小船，把船扶正，拖到岸邊系好。把漂浮在水面上的船上的東西一一撿回來，最后又一次潛入水中，找到了那個食物籃子，奮力游回岸上。萊特收拾好了一切，準備再次開船了。坐在船尾的莫爾無精打采，神情沮喪。船剛一起動，他就忍不住激動地低聲說：“萊特，你真是我的心地高尚、寬宏大量的朋友。我為自己愚笨無知、草率冒失的行為感到慚愧。當我想到我這么做不但可能失去那個漂亮的食品籃子，甚至會失去我的好朋友時，我便對自己沒有了勇氣和信心。的的確確，我知道，我是一個不折不扣的蠢驢和冒失鬼，我保證只此一回，下不為例，請你原諒我，讓我們和好如初吧！”

“別介意，沒關系，愿上帝保佑你?！比R特微笑著回答他，“對于水鼠來說，這一切不算什么，不論哪天，我在水里的時間都比你不在水里的時間長，別在想那件事了。你瞧，我真的希望你最好能來和我住上一陣子。我的屋子雖然簡陋，沒法和蟾蜍的屋子比，當然了，你還沒有見過我的屋子。但是我會盡量讓你住得舒服些。我會教你劃船，教你游泳，你很快就會像我們當中的任何一個一樣，在水里得心應手?！?

莫爾被他的親切和藹的話語感動得說不出話來，只會用手背不斷地擦去滴出的淚水。萊特很體貼很理解地望著別處。很快莫爾的心情漸漸地好起來，甚至和幾只正在嘲笑他落湯雞一樣外表的黑水雞斗起嘴來了。

他們一到家，萊特便在起居間里生起了明亮的爐火。他把莫爾安頓在爐火前的沙發扶手椅里。取出他自己的睡衣和拖鞋讓莫爾換上。然后坐在他的對面給他講關于河的故事，一直講到吃晚飯。

對于像莫爾這樣的陸地動物來說，萊特所講的都是些多么讓人激動興奮的事?。∪R特講到那長長的水壩，講到那突然而至的洪水，講到那神秘的汽船以及從汽船上扔下來的堅硬的瓶子。萊特講到鷺鳥是如何怪模怪樣，講到在晚上和水獺沃特兒去捕魚，講到和獾去遠方旅行……

莫爾永遠都忘不了他在萊特家吃了一頓多么難忘的晚餐。

晚飯不久，困得要死的莫爾由體貼入微的主人陪伴著上樓，去了一間最小的臥室。他知道自己找到了最好的朋友，便把頭往枕頭上一放，便心滿意足地睡了過去。

窗外，河水正拍打著河邊……

這一天，對于解放了的莫爾來說只是許多美好日子的一個開頭，就像正在到來的妙不可言的夏天慢慢流逝一樣，以后的每一天都更充實，每一天都充滿了新奇和趣味。他學會了游泳和劃船，他盡情地享受著流水和歡樂。

遠處，春風在蘆葦蕩里發出颯颯的聲音……