我們生活在一個幾乎所有的東西都可以拿來買賣的時代。在過去的30年里，市場和市場價值觀漸漸地主宰了我們的生活，涉及醫療、教育、政府、法律、藝術、體育，甚至家庭生活和人際關系等。我們從擁有一種市場經濟滑入了一個市場社會。在《金錢不能買什么》中，邁克爾·桑德爾論述了當下突出的市場與道德的困境，市場的角色和范圍是現代政治所缺失的一場重大辯論。市場應當在公共生活和私人關系中扮演怎樣的角色？我們如何能夠決定哪些物品應當可以買賣，以及哪些物品應當受非市場觀念的支配？為了決定市場所屬之地以及市場應當與什么領域保持一定距離，我們就要首先決定如何評價相關的物品——健康、教育、家庭生活、自然、藝術、公民義務等。這些是道德問題和政治問題，而不只是經濟問題。為了決定金錢應當以及不應當買什么，我們就要首先決定，什么樣的價值觀應當主導社會生活和公民生活的各個領域，如何認真地思考這個問題，便是本書的主旨所在。桑德爾希望，這本書可以推動人們重新思考市場在我們的社會實踐、人際關系和日常生活中的角色和范圍，展開公共討論，并為人們認真思考這些問題提供一個哲學框架。