片山潛是日本明治時期社會主義運動的理論家，本書是他的自敘傳記，主要是關于他早年經歷的回顧。片山潛追憶了他少年時代的人生旅程，生于農家，長于田壟，作為農民的兒子，土地給予了他最豐富的給養，在娓娓道來的鄉間意趣中，我們看到了19世紀下半葉日本最真實的底層生活樣貌。出于對知識的渴望，青年片山潛走出故鄉，外出求學，他一面當排字工人或私塾仆役，一面學習漢學；此后遠赴重洋，赴美國勤工儉學，繼而又前往英國進行考察，著重走訪倫敦等大工業城市，他對歐美資本主義社會增進了認識。在經歷了重重艱難險阻后，片山潛回到故土，組織開展工人運動和社會主義運動，立志為解決社會問題而貢獻自己的一生。本書寫作之時，片山潛已經步入暮年，回首往昔，他選擇把自己“平庸”的一生不加修飾地、赤裸裸地記述下來。在這個激烈動蕩的時代之中，他究竟是如何來解讀自己的？我們迫切期望探知。