天平三年，雍都正逢新帝登基，朝堂權勢更迭。

無他，只因這御極之人，正是中宮嫡出，先太子的幼弟——沈柏舟。

這是所有人始料未及的結果。

先帝圣體欠安久矣，及至先太子薨逝，東宮之位亦虛懸至今。

而那些正值盛年的皇子早已蠢蠢欲動。

若論奪嫡之勢，瑜王沈柏律當屬最盛。

先太子薨逝后，太傅曾贊其有“驚世之才”；更遑論其乃陳皇貴妃所出，朝中依附其勢者，亦不在少數。

陳、姜、謝、裴四姓，乃雍都累世簪纓之族。

縱王朝興替，其族中子弟必占朝堂一席高位。

能歷數代鼎革而盤踞雍都者，其底蘊之深，自非虛言。

如今的陳皇貴妃便是陳家所出。陳閣老執掌閣揆，族中子弟承祖蔭者，更不知凡幾。

其他的皇子中堪能與其一較高下者，也唯有手握部分軍權的錦王。

但是前歲時，錦王不知何故觸怒天顏，被貶去苦寒之地，無詔永不得回京。

觀此大勢，瑜王已盡占天時地利人和。唯需謹守本分，則九五之位，非他莫屬。

然滿朝文武皆始料未及，這唾手可得的至尊之位，瑜王竟如鬼迷心竅一般，于先帝彌留之際，悍然舉兵逼宮！

然，瑜王兵鋒甫一抵達紫宸殿，便被東廠重兵合圍，似早料定其有此一舉。

塵埃落定，瑜王終步錦王后塵，亦被遠遣封地，無詔永不得返京。

先帝仁厚，念及陳家勛勞，免其黜落庶人之刑，只命其即刻就藩。

至此，那至尊之位，于瑜王再無可能。

還沒等其他的皇子再啟爭端，先帝便駕鶴西去，然其遺詔所托，居然是在儲位之爭中，一直無聲無息的沈柏舟繼位！

此驟生之變令舉朝皆驚，而最錐心刺骨者，莫過于只差一步之遙的陳家。

陳閣老亦是百思不得其解，原本只差一步，他的整個陳家就將一躍成為四大家族之首。

可是瑜王突然發難，就連他也并未知情。

所以就連新帝登基的時候，他亦有些渾渾噩噩，可還沒等他想明白其中關竅，新帝登基次日，他便迎來了衣錦還鄉。

緊接著就是陳家被下獄，那些朝中權貴只要聽見“陳”字便如同老鼠見了貓一般，避之不及。

他陳家上下的門生也因跟陳家有關，全被革職，無一幸免。

這實在太快了，快到他都來不及思考為什么會到如今的地步。

直到新任戶部尚書溫策欽拿著新帝沈柏舟的令牌站在他面前的時候，他這才恍然大悟。

沈柏舟乃先太子一母同胞的親弟弟，先太子在世時，沈柏舟在雍都亦算小有名聲。

然自先太子離世，沈柏舟也逐漸淡出眾人視野，在時人眼中，實已退出了權力核心。

即便身為三朝元老、朝廷重臣，陳閣老對沈柏舟的印象也幾近空白。

這位曾經在先太子光環下偶露鋒芒的親王，自兄長薨逝后便似一滴水融入了深潭，再無漣漪。

陳閣老有限的記憶碎片里，只余下先帝偶爾提及時的只言片語。

沈柏舟主動遠離了雍都的權力漩渦，也自然淡出了這位閣老審視朝局、押注儲位的范圍。

對于陳閣老來說，一個無關緊要的閑散宗室，不值得他耗費心力。

他原只道沈柏舟不過是個性情庸懦之人，如今看來卻是先帝一眾皇子中最適合做皇帝的。

他自詡閱人無數，目光老辣，竟然在這里看走了眼。

溫策欽——或者說，那面具之下的人——指尖一勾，覆在臉上的精巧人皮應聲剝離。

陳閣老的目光落在那張失去遮掩的臉上。

陳閣老渾濁的眼珠瞬間凝固。

那哪里還是人臉？

半面焦黑扭曲，猙獰的疤痕盤踞虬結，皮肉翻卷處甚至隱約可見森白的顴骨輪廓！

尚且完好的半邊左眼瞼下，一點殷紅如血的痣，映入在陳閣老驟然收縮的瞳孔里！

“朱砂……點玉……”

他干裂的嘴唇無意識地翕動。

片刻后，他像是根本不相信一樣，猛然向前要抓住她的衣襟，嘶吼道：

“不可能！靖安侯不是都死絕了嗎？！你怎么可能還活著！”

溫策欽往后輕輕一靠，躲開了陳閣老上前要抓她的手。

她享受著仇人因害怕而扭曲的面容，面露譏諷開口：“陳閣老為了瑜王，可真是機關算盡啊。就是不知道，閣老如今剛出生的孫兒……”

“?。。　?

聞言，他幾乎是瞬間就反應過來造成他如今一切的人是誰！

“姜云蘅！你敢！”

溫策欽——或者說姜云蘅，她再也無法掩飾自己的平靜，她猛然伸出手，掐住陳閣老的脖子。

“你也配喊我的名字？”

陳閣老拼命地掙扎，面露兇色：

“嗬嗬……我當初……就該弄死你！”

溫策欽攫住他咽喉的五指倏地抓緊，但片刻后她又松開。

先前的暴怒很快消失不見，她緩緩低下頭，那張被火舌舔舐過的殘容，貼近陳閣老因窒息和驚駭而扭曲的臉。

左眼下那粒紅痣，在搖曳的燭火中，散發著妖異的光。

“弄死我？”

她嘴角扯開一個扭曲的弧度，仿佛在笑，眼底卻只有刻骨的恨意：

“你現在才應該好好想想，我會怎么弄死你?！?

她指尖冰冷，輕輕拂過陳閣老劇烈顫抖的頸側動脈：

“他們等得太久了，今夜我親自來送閣老……去向他們賠罪！”

話音落，她猛然暴起，枯瘦的手狠狠搡在陳閣老的胸口！

陳閣老如斷線朽木般向后猛撞在冰冷的墻壁上，喉間涌上的腥甜尚未噴出——姜云蘅已如鬼魅般旋身，五指如鉤，竟生生如墻壁銅鑄的燭臺上，將那簇跳躍燃燒的火焰“抓”了下來！

滾燙的蠟油裹著炙熱的火苗，灼燒著她本就殘破的手掌皮肉，發出滋滋微響，她卻渾然未覺，仿佛這痛楚亦是她撫慰仇恨中的一種！

“這一把火——還你！”

一聲裹挾著無盡怨毒與大仇得報的嘶吼聲劃破天牢的死寂。

那團她攥在掌心的火焰，被她狠狠地慣在陳閣老癱軟的身軀之上！

干燥的錦袍瞬間被貪婪的火舌舔舐、吞噬！

烈焰騰空而起，猙獰地纏繞上陳閣老枯瘦的肢體，皮肉焦糊的惡臭瞬間彌漫開來！

“啊——?。。?！”

陳閣老爆發出非人的凄厲慘嚎，劇痛與極致的恐懼讓他像離水的魚般瘋狂扭動掙扎，試圖撲滅那附骨之疽般的火焰。

火星四濺，點燃了散落的茅草，火勢蔓延開。

姜云蘅踉蹌退開一步，殘破的面容在熊熊火光的映照下，半明半暗，宛如自地獄歸來的修羅。

她死死盯著火海中翻滾哀嚎的身影，看著那象征權勢的紫袍化為灰燼，看著那枯槁的皮肉在烈焰中蜷縮焦黑，聽著那撕心裂肺的慘叫漸漸變為垂死的嗬嗬聲……

姜云蘅緊繃了二十余年、支撐著她從流放地獄爬回這權力之巔、支撐著她女扮男裝周旋于豺狼虎豹之間的那根弦，“錚”地一聲，斷了。

沒有預想中的狂喜，沒有大仇得報的酣暢。

仿佛她整個人，連同她背負了半生的沉重冤魂，都在這一刻被徹底抽空。

熊熊火光在她空洞的瞳孔中跳躍，方才那焚盡仇人的烈焰，仿佛也抽干了她最后一絲支撐這殘破軀殼的氣力。

“呃……”

一聲壓抑到極致的悶哼從她喉間擠出，烏黑粘稠的血，仿佛再也無法承載一般，猛地從她唇齒間噴涌而出！

那血濺落在冰冷的地磚上，在搖曳的火光中，顯得鮮艷。

緊接著，她整個人雙膝一軟，向前直直地撲倒在地。

殘破的軀體砸在冰冷的灰燼與凝固的血污之中，發出一聲沉悶的輕響。

她的身體微微抽搐。每一次微弱的呼吸，都帶出唇邊涌出的、帶著血沫的氣息。

徒留這具傷痕累累的軀殼，在這片由她自己點燃的廢墟之上，無聲地……走向崩散。

一直站在不遠處的心腹瞧見這一幕，大驚失色：“大人！”

“快！去尋太醫！”

——

御書房內，燭火幽微。

沈柏舟垂眸，指尖久久停留在院首奉上的、關于姜云蘅的那份脈案上。

一炷香的光陰，在死寂中悄然燃盡。

階下侍立的太醫們屏息垂首，冷汗早已浸透內衫，只恐天子雷霆之怒降臨己身，卻無人敢窺探御座之上那深潭般的沉寂。

許久。

久到燭芯發出一聲輕微的爆裂。

沈柏舟終是合上那承載著無望的紙頁，喉間滾動，似有千鈞重壓，最終只化作一聲沉啞的赦令：“……退下吧。”

太醫如蒙大赦，屏息倒退而出，唯恐驚擾了這方凝重的死寂。

殿門合攏的輕響，隔絕了最后一絲外界的聲息。

沈柏舟孤坐于空曠的御座，指尖無意識地摩挲著冰冷的脈案。

自先太子薨逝，他的身邊來往過很多人，陪著他到現在的，只剩下一個姜云蘅。

一個如今，連這脈案都顯得多余的人。

從此這巍巍宮闕，九重深殿，便真真正正……只剩他一個。

過了許久，沈柏舟才出聲道：“有德?！?

“去準備姜云蘅的……后事吧。”

有德在門口應道：“是，陛下?！?/p>