姜云蘅猛地攥緊了手指，指甲陷入掌心帶來一絲痛感，讓她更加清醒。奚氏的謹慎、李嬤嬤的異常舉動、特意選擇的偏僻角門和后廚路徑……這一切的刻意，絕不可能只是為了處理一劑普通的安神藥！
線索一定還在，只是藏得更深，更不易察覺。
她強迫自己冷靜下來，重新梳理每一個細節。藥渣本身沒問題……那么問題出在哪里？
藥方？藥材來源？處理方式？還是……處理藥渣這件事本身？
她的目光倏地銳利起來！
李媽媽！
為什么是李媽媽親自處理？
靜心苑并非沒有粗使丫鬟！讓一個心腹婆子親自去做傾倒污物這等粗鄙之事，這本就是最大的反常！
李媽媽親自出馬，意味著這件事必須確保萬無一失，不能假手于人。
她在確保什么？僅僅是倒掉藥渣嗎？還是……在傾倒的過程中，完成某種不為人知的傳遞？或者，那藥渣本身雖然普通，但裝它的容器——那個不起眼的舊竹籃——才是關鍵？
還有，藥方是“寧心安神”，但奚氏的神態舉止與這藥方的適用癥狀截然相反！這是否也是一種刻意的誤導？或者……這藥方根本就不是給奚氏自己用的？那會是給誰？靜心苑里還有誰需要“寧心安神”？
一個個疑問如同火花般在姜云蘅腦海中迸現。
看似死局的“普通藥渣”，反而為她打開了更多的思考方向。
她之前的關注點或許太局限于藥渣本身了。
她轉身回到書案前，提筆蘸墨，在素箋上飛快寫下幾行字。
她出聲讓姜安進來，將自己手里的東西遞給他，吩咐他按這紙條上的內容去做。
其中一條就是讓姜安詳查李媽媽背景，尤其她入府前經歷、與府外何人聯系緊密。
姜云蘅最后在姜安耳邊囑咐了幾句，便讓他離開了。
那張素箋上除了詳查李媽媽外，姜云蘅還寫了：追查藥材的來源，李媽媽用來處理藥材的舊竹籃，以及留心靜心苑的人員。
這劑“寧心安神”的藥，姜云蘅需要知道是府中藥庫支取？還是李嬤嬤從外面藥鋪抓來？若是外面，是哪家藥鋪？抓藥時間、次數？
她讓姜安盯緊那個舊竹籃，是懷疑李媽媽下次處理“藥渣”時，是否還用同一個籃子？籃子是否有何特殊之處？處理藥渣后，這個籃子去向？
她最后讓其留意留意靜心苑人員，是否有其他人表現出異常，是因為她懷疑用藥者另有其人。
大哥姜允琰這幾日都在太學專心備考即將到來的殿試，他那間清雅的書房便暫時空置下來。
姜允琰知曉府中不方便，便特意將這處安靜所在留給了姜云蘅使用。
姜云蘅在書房中又沉思片刻，順手從滿架的書卷中抽出幾本時興的策論集子抱在懷里，便離開了這方天地，腳步輕快地直奔五哥姜允琮的院子而去。
剛踏進院門，就聽見姜允琮的哀嚎從書房方向傳來：“……這策論是人寫的嗎？夫子是覺得我們腦袋是墨缸嗎？倒進去就能倒出來文章？”
顯然，代寫作業的“酷刑”仍在繼續。
姜云蘅抿唇一笑，推門而入。只見姜允琮正對著滿桌寫了一半的紙張抓耳撓腮，俊朗的臉上滿是愁苦，看見她進來，立刻像見了救星：“阿止！你可來了！快，快給五哥看看這句怎么破題才好？”
姜云蘅把懷里的策論往他桌上一放，笑瞇瞇地坐下：“五哥辛苦啦！不過嘛……術業有專攻，破題還是得你自己來，妹妹我是來給你送‘補給’的！”她指了指那幾本策論，“這可是大哥書房里的珍藏，保你文思泉涌！”
姜允琮看著那幾本厚厚的書冊，嘴角抽了抽，哀怨地瞪了她一眼：“小沒良心的，就知道給我加壓！”他認命地拿起一本，胡亂翻著，嘴里嘟囔，“唉，早知道前幾日去找爹的時候，就該再跑快點……”
“嗯？”姜云蘅正拿起桌上茶杯準備給自己倒一杯，聞言動作一頓，敏銳地捕捉到他話里的信息，“前幾日？你去找父親做什么？還‘跑快點’？”
她狐疑地打量著自家五哥，這語氣，聽著可不像正大光明去的。
姜允琮自知失言，眼神飄忽了一下，隨即又理直氣壯起來：“咳！還不是爹最近愁得頭發都快掉光了！為著江南開春后那場水患賑災的事兒！我……就是想溜進他書房找點東西，誰成想正好聽見他在跟幕僚說話。”
他壓低了聲音，帶著點分享秘密的興奮，“你猜怎么著？老頭子他們正愁著派誰去坐鎮呢！那可是江南！肥得流油的地界兒！”
姜允琮撇撇嘴，語氣帶著嘲諷：“可越是富庶，這水患還不是年年有，底下那些官兒盤根錯節，早就沆瀣一氣，油滑得很！朝廷撥下去的銀子糧秣，過一層手就少一層！這次水患更甚，朝廷是真急了，怕再派個軟柿子去，要么被那些地頭蛇拉下水一起貪墨，要么就被架空了當個泥菩薩，屁用沒有！更怕派個愣頭青去，手段太硬激出民變，或者干脆就被那些老狐貍玩死在里面！難辦啊……聽說幾位皇子都躲著呢，連錦王那個最愛攬權顯擺的，都含糊其辭，生怕趟這渾水！”
姜云蘅也清楚其中厲害，江南富庶之地，水患頻仍，官場積弊……這其中的兇險，姜云蘅可是自己親自體驗過的。
這可不僅是塊滾燙的山芋，更是權力的試金石。
“那最后定了誰？”她追問，聲音不自覺緊了幾分。
“還能有誰？”姜允琮一攤手，臉上帶著點說不清是同情還是幸災樂禍的表情，“太子哥哥唄！老頭子說，陛下屬意太子親往，一來身份夠貴重，能鎮住場子，二來也確實是歷練儲君的大好機會，若能辦成，威望大漲。不過……”
他學著偷聽來的語氣：“老頭子那幾個幕僚也嘀咕，說這差事看著風光，實則步步驚心，一個不好，折在里頭都有可能。但太子哥哥居然面不改色地接了，這可真是我沒想到的。”
姜云蘅與姜允琮自小因著家中關系，自然便與太子格外親近些，故而不與旁人一道稱呼其太子殿下，而是太子哥哥。
就在這時，姜允琮像是想起了什么，一拍腦門：“差點忘了跟你說，早上姜安回來了，說裴世子那邊……婉拒了。”
姜云蘅正在消化太子即將南下賑災的消息，聞言微怔：“婉拒？婉拒什么？”
“還能是什么？我請他喝酒當面道謝的事兒啊！”
姜允琮攤手，學著姜安回報時的語氣，“姜安說，裴世子聽了致謝的話，神色淡淡的，只道‘舉手之勞，姜五公子不必掛懷。近日不便見客，心意已領，請代為轉告三姑娘，不必放在心上。’嘖，聽聽，‘不便見客’，這借口找的……”
姜允琮還在絮叨裴棲鶴的“清高”，姜云蘅卻完全沒把裴棲鶴的話放心上，她的思緒已如江南的暗流般洶涌起來。
太子南下，賑災是表象，真正的考驗是去捅江南官場這個巨大的馬蜂窩！
水深難測，危機四伏。而裴棲鶴此刻的“不便見客”，是真的巧合，還是某種刻意的回避？
“阿止？喂！阿止！”姜允琮伸手在她眼前晃了晃，不滿地提高了聲音，“想什么呢這么出神？連你五哥哥說話都聽不進去了嗎？”
姜云蘅猛地回神，指尖微動，茶杯里的茶水倒出了些。
她抬眼看向自家五哥，那雙總是帶著促狹笑意的眸子此刻異常明亮，帶著一種洞悉的銳利，仿佛能穿透他表面的玩世不恭。
“五哥，”她開口，聲音帶著一絲不易察覺的探尋，“那你覺得，這差事，太子殿下是不想接，還是...不得不接，心里憋著火？江南那潭渾水，他是想去趟，還是被硬推下去的？”
姜允琮抱怨的聲音戛然而止。他臉上那副“天要塌了”的愁苦表情瞬間斂去，像被一陣風吹散的薄霧。
他身體微微前傾，手肘撐在堆滿紙張的桌案上，手指無意識地捻著剛剛翻開的策論書頁一角，目光對上姜云蘅清亮的眸子。
那雙平日里總顯得漫不經心的眼睛里，此刻沉淀著一種與他年齡不符的、近乎老辣的沉靜與思量。
“老頭子他們關起門說的話，聽著是...陛下金口玉言，太子哥哥根本推不掉。”
他聲音壓低了些，不再是抱怨，而是帶著點冷靜的分析，“那幾個幕僚話里話外，都在說這是陛下給太子的考校，考的是手腕、是魄力、更是...在群狼環伺下獨善其身的能力。江南富庶，可那富庶底下埋著多少白骨？水患年年，又養肥了多少蛀蟲？太子哥哥臉色與其說是不變，不如說是...”
他頓了頓，似乎在尋找一個更準確的詞：“凝重。像明知道前面是龍潭虎穴，還得硬著頭皮往里闖，稍有差池，萬劫不復。”
他目光掃過桌案上那幾本被姜云蘅帶來的厚重策論，嘴角扯出一個略帶諷刺的弧度：“就像現在，你扔給我這些策論，我知道你是為我好，可看著就頭大。但不行，還得硬著頭皮啃。太子哥哥，大概也是這種滋味，只是他啃的，是江南官場這塊硬骨頭。這差事，做好了是應該，做不好...等著落井下石的人，怕能把整個江南的水都攪得更渾。”
這番剖析冷靜透徹，全然不見方才對著策論哀嚎半天的浮躁少年模樣。
姜云蘅心中了然，這才是她五哥藏在“紈绔”表象下的真面目——心思敏銳，對政局和人心有著近乎本能的洞察力。