姜云蘅端坐席間，指尖無意識地拂過發間那支華貴非凡的鳳簪，冰涼的觸感卻無法壓下心頭翻涌的思緒。

今日能如此迅速地擺脫泥淖，甚至因禍得福，裴棲鶴讓墨硯提供的那關鍵一證，功不可沒。

可是，為什么？

前世的“施舍”，尚可解釋為風暴邊緣對螻蟻一絲本能的、不危及自身的憐憫。

那么今生呢？

今日這主動遞出的、分量十足的援手，又是為何？

姜云蘅對裴棲鶴了解甚少，但也清楚，裴棲鶴并非一個熱心的人。

他裴棲鶴，作為長公主府清冷孤高的世子，素有君子之風，卻也從不輕易卷入是非。

他目睹了爭執，只需作壁上觀，無人會置喙一句。

甚至，他完全可以視而不見，悄然離去，保全自身超然。

可他偏偏選擇了介入。

不僅介入，還主動遣小廝向皇后回稟，提供了足以扭轉乾坤的關鍵證詞。這絕非舉手之勞！

這份援手，比前世那幾塊碎銀，分量重了何止千鈞萬鈞？

他為的是什么？

姜云蘅眉心微蹙，指尖輕輕敲擊著光滑的桌面。

是因為靖安侯府如今圣眷正隆，太子地位穩固，他提前示好？是出于世家子弟的公正之心，單純看不慣那等陰私構陷？或者，是什么讓他對她這個人，生出了一絲別樣的興趣？

云蘅立刻在心中否定了這個過于自戀的念頭。

她并非妄自菲薄，卻也清醒得很。

如今的她，不過是個尚未及笄、身量未足的十二歲小姑娘。

縱使左眼下那點朱砂痣有幾分獨特，縱使那瓶野趣瓶花得了皇后幾句贊許，這些微末的“不同”，又豈能入得了長公主府那位清冷孤高、見慣了京城繁華與各色佳麗的世子爺的眼？

論容貌，她尚顯稚嫩青澀，遠不及京中那些已初綻風華的名門貴女；論才情，她今日不過獻了一瓶花，尚未有機會展露其他；論家世，靖安侯府雖煊赫，但長公主府地位超然，裴棲鶴又是裴家之子，本身便已是天之驕子，無需刻意攀附誰家。

那么一個十二歲的小姑娘，有什么值得他裴棲鶴冒著卷入風波的風險，主動伸出援手？

這完全不合常理。

前世的冰冷“施舍”與今生的主動“援手”，如同兩幅截然相反的畫卷，在她腦海中交替閃現。

那份源于前世、混雜著理解與感激的復雜情緒，此刻被巨大的疑惑和一絲難以言喻的警惕所覆蓋。

這份善意，來得太及時，也太重了。

重得讓她不得不去深思，這善意背后的代價，以及這位清冷孤絕的裴世子，那雙深潭般的眼眸背后，究竟隱藏著怎樣的心思與籌謀。

鳳簪的珠光在燈火下流轉，映著她沉靜的眼眸，那里面的迷霧，比殿外的夜色更深沉了幾分。

裴棲鶴，你究竟……意欲何為？

——

離宮時，燈火通明的宮門處，靖安侯姜延之與世子姜允琰的身影早已候在那里。父子二人身姿挺拔如松，在往來華服貴胄中格外顯眼。

姜延之面上看似沉穩，但緊抿的唇角泄露了他壓抑的焦灼。

姜云蘅那頭剛弄丟御賜之物的消息，他第一時間便知曉了。

若非陛下與太子殿下神色如常，未曾顯露絲毫異樣，他幾乎要按捺不住離席的沖動。

這磨人的宮宴一結束，他便立刻帶著長子姜允琰，直奔女眷離宮的必經之路而來。

“父親！大哥！”

姜云莜和姜允琮看到親人，立刻迎了上去，溫氏也明顯松了口氣。

姜延之的目光越過眾人，第一時間牢牢鎖定了姜云蘅。

他大步上前，銳利的目光在她周身快速掃過，確認她并無明顯損傷后，才沉聲開口，聲音壓得極低，帶著不易察覺的緊繃：“阿止，你……”

他頓了頓，目光落在她發間那支流光溢彩、遠勝舊簪的鳳穿牡丹簪上，眼中閃過一絲了然與復雜，“可還好？”

短短三個字，蘊含了太多未盡的詢問和擔憂。

“父親放心，女兒無事?！苯妻啃闹幸慌?，連忙上前一步，屈膝行禮。

她能感受到父親那看似平靜外表下洶涌的關切。

大哥姜允琰也緊隨父親之后，目光落在妹妹身上，帶著無聲的探詢和安撫。

他雖未言語，但那沉穩可靠的目光已讓姜云蘅倍感安心。

姜云莜也悄然靠近，溫婉的眉眼間滿是心疼，她輕輕拉住姜云蘅的手，低聲道：“沒事就好，方才真是嚇壞姐姐了?！?

那無聲的可靠與溫軟的關懷，同時包裹著姜云蘅，令她倍感安心。

溫氏在一旁低聲簡述了事情經過，重點強調了皇后的最終裁決和厚賞。

姜延之聽著，眉頭時而緊鎖時而舒展，當聽到皇后不僅未加罪反而厚賞時，緊繃的肩線才真正松弛下來。

“平安就好，平安就好。”

姜延之長長舒了口氣，隨即眼中厲色一閃，“陳侍郎、薛尚書……哼！”

未盡之言，是身為父親和侯爺的震怒與秋后算賬的決心。

趁著母親與父親低語后續應對，姜云蘅悄悄靠近了大哥姜允琰。

她深知大哥性情沉穩可靠，心思縝密，又與裴棲鶴有同窗之誼，此事由他轉圜最為妥當。

“大哥，”姜云蘅聲音壓得極低，只容姜允琰一人聽見，“今日能順利過關，全賴一人關鍵援手?！?

姜允琰側首：“哦？是誰？”

“是長公主府的裴世子。”

姜云蘅言簡意賅，“若非他恰好目睹全程，并主動遣人向皇后娘娘如實稟報，單憑阿止的一面之詞，縱有母親與兄姐維護，恐也難敵薛、陳二人構陷，更不會有皇后娘娘如此厚賞?！?

姜允琰聞言，眼中瞬間掠過一絲驚訝。

“裴世子？”

他與裴棲鶴確為同窗，彼此欣賞，有君子之交。

但也正因如此，他深知裴棲鶴性情清冷孤高，最是不喜卷入是非。

這等主動作證、介入他人紛爭之事，絕非裴棲鶴平日作風。

他為何會出手？

這份疑惑在姜允琰心頭盤旋，卻遲遲得不到答案。

他壓下疑慮，面上恢復往常的神情：“此恩深重，不可不謝?！?

聽了姜云蘅的話，姜允琰也明白這份人情太重，無論對方動機為何，侯府必須表明態度。

他目光掃向身后最穩重的隨從姜安，正要吩咐——

“喂喂喂！說什么悄悄話呢？連你們最親愛的五哥都要瞞著？”

一個帶著明顯不滿的聲音插了進來，同時，一顆腦袋硬生生擠進了姜云蘅和姜允琰之間，正是姜允琮。

他不知何時湊了過來，仗著身高優勢，幾乎把下巴擱在姜云蘅頭頂，一臉“被我抓到了”的不爽表情，桃花眼瞇著在兩人臉上掃來掃去。

姜云蘅被擠得一個趔趄，姜云莜在一旁看得失笑，連忙伸手扶穩妹妹，柔聲嗔道：“五弟，你慢些，別撞著阿止了?！?

姜允琰也皺眉看著這個沒正形的弟弟：“阿停別鬧，我們在說正事?！?

“正事？”

姜允琮哼了一聲，故意抬手要去揉姜云蘅的發髻，姜云莜眼疾手快地輕輕拍開他搗亂的手，無奈地看了他一眼。

姜允琮也不惱，轉而雙手抱胸，語氣酸溜溜的：

“什么正事要背著我？阿止，你厚此薄彼??！就知道跟大哥咬耳朵，五哥方才在殿里為你急得火燒眉毛，你轉頭就不理我了？沒良心的小丫頭！”

他嘴上抱怨著，眼神卻飛快地掃過姜云蘅周身，確認她確實無礙。

姜云蘅哭笑不得，姜云莜也笑著搖頭，替妹妹理了理被五弟擠亂的衣袖，溫聲道：“五弟最是關心你，方才在殿里，他急得差點要沖出去尋你呢?！?

“就是！”

姜允琮得了二姐幫腔，下巴抬得更高。

姜云蘅趕緊道：“五哥！我哪有不理你？方才不是一直和母親姐姐在一起嗎？是真的有事…”

她看向姜允琰，眨了眨眼睛。

姜允琰無奈地嘆了口氣，知道瞞不過，便簡略道：“方才阿止說，是裴世子目睹了全程，并主動向皇后娘娘作證，才解了困局。我正要遣姜安去追裴世子車駕，先行致謝?！?

“裴世子？”

姜允琮的眉頭也挑了起來，顯然意外。

姜云莜聞言，秀美的臉上也露出驚訝和感激的神色：“竟是裴世子？這……可是天大的恩情，世子爺素來清冷，竟肯仗義執言，實在難得?！?

她語氣真誠，帶著后怕的余悸和對裴棲鶴此舉的深深謝意。

姜允琮眼中精光一閃，立刻對姜安道：“姜安！快去！務必把話帶到！就說我姜五改日請他喝酒，當面謝他護了我家阿止！”

他倒是毫不客氣地把功勞攬在了“護妹”上。

姜安看向姜允琰，見世子點頭，立刻躬身：“屬下遵命！定將侯爺、世子、五爺和二姑娘的謝意帶到！”

他心思細膩，不忘將一旁溫婉的二姑娘也帶上。說完，身影迅速沒入人群。

看著姜安離去，姜允琮這才滿意，但還是對姜云蘅強調：“聽見沒？下次有事，第一個得告訴五哥！”

姜云莜溫柔地挽住姜云蘅的手臂，笑道：“好了五弟，阿止今日受驚了，莫再纏著她。我們快些回府吧，讓阿止好好歇歇?！?

她的話語如同春風，拂去了些許緊張氣氛。

姜云蘅心中暖意融融，左邊是溫婉體貼的二姐，右邊是咋咋呼呼卻真心實意的五哥，前方是沉穩可靠的大哥和如山般堅實的父親。

這便是她前世求而不得的幸福。

她輕輕點頭：“嗯，聽二姐的，我們回家。”

等他們一家人出了宮門，便要上馬車離開時。

姜云蘅的目光在人群中尋找到了那個即將登車的清冷身影，于是她隔著燈火與距離，向他所在的方向，鄭重地、無聲地行了一禮。

坐在車外，自然是瞧見了的墨硯將姜三姑娘那無聲一禮轉述給裴棲鶴時，他登車的動作幾不可察地頓了一下，并未回頭，只淡淡“嗯”了一聲，但眼底深處，似有星芒微閃。