今天的人們對于那些身處困境中的不幸人士常常投以深深的同情，那張伏尸土耳其海灘的3歲男孩的照片擁有激蕩人心的力量！支撐這種強烈情緒的正是彰顯于法國大革命的自由、平等、博愛等人權觀念。那么，近乎神圣化的人權觀念究竟起源于何方？有人說它是基督教-猶太教的遺產，有人說它是啟蒙運動的一項發明。本書認為，這兩種回答都不準確。在漢斯·約阿斯看來，這種對普遍人類尊嚴的信仰是神圣化過程的結果。而這種神圣化的過程則往往與暴力相連，用鮮血澆灌。正是法國大革命期間爆發的血腥專政、因廢除奴隸制而爆發的慘烈的美國內戰、兩次世界大戰造成的難以計數的傷亡、幾百萬猶太人的無辜犧牲等人類歷史上的悲慘事件引發了人們對于人類尊嚴的極度尊重和長久反思。正如作者所說，人權不是關于一項普遍主義原則的單純共識的結果，它是由眾多部人類歷史共同塑造的。