柏拉圖（約公元前427年—前347年），出身于雅典貴族，師從蘇格拉底。他在青年時代就決心獻身于政治，認為只有在正確的哲學指導下，才能分清什么是正義，什么是非正義，從而公正地治理城邦。雅典社會的現實讓他備感失望，蘇格拉底去世后，他開始游歷四方，曾到埃及、小亞細亞和意大利南部從事政治活動，試圖實現自己的貴族政治理想。公元前387年，政治活動失敗后，他逃回雅典，設立一座學園，執教四十年，直到逝世。

柏拉圖一生著述頗豐，但他的教學思想主要集中在《理想國》和《法律篇》中。柏拉圖認為世界由“理念世界”和“現象世界”所組成，是西方客觀唯心主義的創始人，客觀唯心主義哲學體系的哲學家。他留下了近30種作品，大多用對話體寫成，而且文筆優美，堪稱文學史上的經典之作。

柏拉圖活了80歲，40歲之前求學、游學、參與政治，40歲之后辦學、講學、培養學生。《理想國》的寫作時間是他兩個半生的分界線，寫作的歷史背景是他對現實政治感到失望，轉而寄情于哲學思想。凡是知道柏拉圖的人，幾乎都知道他的著名的代表作《理想國》，西方哲學家也幾乎一致認為這是一部“哲學大全”。

《理想國》至今已有兩千四百多年的歷史，被稱為“西方政治思想傳統最具代表性的作品”。胡適在研究中西文化差異時，注意到西方人敢于追求自己的理想，并將理想凝結起來，托付于“烏托邦”。在他列出的烏托邦書單中就有柏拉圖的《理想國》。胡適對理想的國家的觀點是“雖不能至，心向往焉”。而人類的這種心情，最早在《理想國》問世之時就已經表達出來了。

柏拉圖在《理想國》一書中，借蘇格拉底與格勞孔、色拉敘馬霍斯、阿德曼托斯等人的對話，描述了一個理想的國家藍圖。他經過實踐，深知建立一個理想社會是不可能的，但還是知其不可為而為之，不吐不快，定要描繪出自己理想的政治藍圖。他在書中探討了正義、財產、節制、國家、個人、教育、品德、哲學、政治、藝術、生活等話題，匯集成書中最重要的主題——國家的正義。

理想國家中的主人是人民大眾，而不是君主。對于民眾，正義不是理論上的問題，而是實踐中的問題，他們聽不了也不想聽大段的哲理論證，關心的只是面臨的實際生活是不是由正義主導，自己是不是受到正義的保護。因此，締造理想國家的話題一經提出，就與現實問題出現了碰撞，出現一系列的疑問。例如，正義是需要大家去維護的，但社會上又確實存在非正義者的生活比正義者的生活過得好的現象，那又有何理由讓正義者堅守自己的底線呢？柏拉圖認為這是一個比較嚴重的問題，書中此方面的觀點針鋒相對，睿智而激烈的討論隨處可見，歡迎朋友們進入書中領略一番。

《理想國》作為哲學經典著作，至今已被譯成二十多種語言，現存的中譯本雖然不乏精品，但在語言風格上大都不為年輕人所喜愛。此次重譯《理想國》，主要參考了Jowett，Griffith and Tom，Lee等人的英譯本，重在常譯常新，尊重現代人的閱讀需求，并在體例和內容上進行了調整和精簡，力求做到通俗易懂、耐人尋味，以吸引更多的讀者研讀這部經典著作。限于學識，在翻譯過程中難免有不妥之處，望讀者指正。