本書敘述了在資本主義的發展歷程中,消費的理念是如何以自己的方式演變的歷史，以及它對社會多個方面的重要影響和之后的發展趨勢。本書從文藝復興時期的意大利、明末中國開始寫起，論述了全球三大消費模式。之后，特倫特曼追溯了貿易和帝國對全球消費和品位的影響，咖啡、煙草、印度棉花和中國瓷器等以前充滿異國情調的商品征服了世界，并探索了人們對于家居、時尚服飾和便利性日益增長的需求，這些需求改變了私人和公共生活。作者詳盡的描述表明，消費實際上是一種真正的國際現象，有著悠久、多樣化的豐富歷史，同時要比我們想象的更具有積極的作用，比如19世紀和20世紀帶來了百貨商店、信用卡和廣告營銷，但也帶來了道德購物者的崛起、新一代人的身份和最終亞洲消費的復興。作者著眼于現在和未來，對我們不懈追求更多的物質享受這一全球挑戰提出了長遠的看法。這部著作兼有專業精妙的學術研究和引人入勝的敘述技巧，呈現了在過去數個世紀，那些誘惑我們并且豐富和動搖了我們生活的商品史詩般的歷史。