初冬，夜晚，胭脂邑。

沉煙邁著沉穩的步伐，走在黑黢黢的林間。

他一身粗布衣衫，肩挎長弓，隨著健壯身形的微微晃動，箭筒內數只無翎箭發出沙沙聲響。

忽地想起什么，他佇足回頭，輕喊了聲，“玲瓏——”

聲音剛落，樹后凸現一只怪獸，灰色獠牙一閃，精光四射的小眼竟然流露出極不相稱的一縷溫情。

沉煙望著它笑了。

“別貪玩啦，”他警告道，“你若迷路，我可不回來找你。”

玲瓏晃動毛森森的身軀顛顛跑來，肚腹在沉煙腿上輕輕蹭了下，信賴地瞧著他。

“好啦。”他拍拍它的頭，“要下雪了，走吧。”

不多時，夜空飄起雪花。

前方，一片空地被晦暗的樹影圍在中間，迎著上方淺淡的天光。

沉煙手伸向背后。羊皮背囊內，一只狐貍幼崽睡得正香，摸上去熱乎乎的。

“可憐的小家伙，以后就跟著我吧。”他憐愛地說。

忽然，一陣雜沓的馬蹄聲在林間響起，夾雜著無數只獵狗的狺狺吠叫，靜謐的樹林瞬間沸騰。

沉煙警覺起來，低聲吩咐，“去，玲瓏！”

玲瓏迅速跑開，消失在樹叢后。

轉瞬間，一隊人馬出現在空地對面。

大約四五十人，個個身披銀色甲胄，腰佩利劍，身形精悍，神色戒備。

為首一人約二十六七歲，看上去像富家公子般悠閑自在，只是眉頭微蹙。

他身披黑貂皮斗篷，腳蹬白色輕便羊皮短靴，頭頂的紫金冠上，一顆碩大的夜明珠在夜幕下閃閃發亮。

他勒住韁繩，目光落在沉煙身上。

獵狗的吠叫聲瞬間停止。

“這片該死的林子，怎么走出去？”那人高聲問。

“你要去哪兒？”沉煙平靜地問。

“莫亞得。”

沉煙向旁一指，“往那邊走，看到河往上游去，就是格朗高原。”

“哦，”那人點點頭，打量著沉煙，“你是這兒的獵戶？”

“嗯。”

“能借你的領地生個火嗎？我累啦。”語氣慵懶。

“當然。再說胭脂邑并不是我的領地。”沉煙轉身欲走。

“別急，我問你些事情。這個賞你。”

隔空拋來什么，沉煙一伸手接住。是塊柔潤碧透的青玉佩，魚尾系著精致的海棠色絲絳。他將玉佩輕輕放在馬前一塊石頭上。

“不必了。”他淡淡地說。

“隨你吧。”那人無所謂地說，翻身下馬，韁繩向后一拋，立即有人接過。

篝火燃起來了。雪花不停地飄著。胭脂邑掩起雪白的面紗，黑暗中收斂了萬種風情，靜若處子。

“你叫什么名字？”那人在篝火旁坐下，搓著手問。

“沉煙。”

“喂！你出來！”那人頭也不回地嚷。

一人朝篝火走來。

沉煙抬眼望去，不禁嚇了一跳。

那是一張受過劓刑的臉，戴了個山羊皮縫制的假鼻子，以四根細麻繩穿過，掛在耳朵上，薄薄的嘴唇呈一字形緊緊抿著，面無表情。

“穆勒，如果我沒記錯，你好像有個弟弟叫沉煙。”

“我弟弟叫占卓，十年前失蹤了。”穆勒上前幾步，將那人斗篷上的雪輕輕撣去。

他動作仔細，甚至透著幾縷溫情，深弓著的腰猶如卑順的老家仆，卻難掩眉宇間的高貴氣度。

沉煙觀察著，心中暗暗驚訝。

“這兒的天氣總這樣變化無常嗎？下午陽光燦爛，晚間竟然下雪。”烤火的人抱怨道。

“差不多吧。”沉煙回答。

“說說你的戰績吧，小獵手，見過狿嗎？”

“三次。”

那人眼睛一亮，“然后？”

“打死兩只。”沉煙瞥了眼黑黢黢的樹叢，擔心著玲瓏。

這些人顯然是出來獵狿的，他可不希望玲瓏此時冒冒失失地闖出來。

“活的呢，跑了？”

“放了。”

“有氣魄。”那人大聲贊道，“我這次出來就是為獵狿。從高原一路到這兒，連個影子都沒瞧見。”

沉煙笑笑，“它們聰明著呢，也是這片土地的主人。”

“這里只能有一個主人。”那人沉下臉。

沉煙不語。

此刻，從對方的裝扮以及言談舉止，他已隱隱猜出這人是誰。

不錯，正是前不久消滅了軒轅國，將繁華的影都焚成一片廢墟，隨后南下，將衰弱的越安國變成自己附庸，二十七歲的莫亞得城主，格朗高原王，澤德。

紫金冠上那顆碩大的夜明珠，即便在暗夜的茫茫雪野中也燦然生光，足見價值連城。

“你多大啦？”澤德問。

“二十。”

澤德微微點頭，喃喃道，“我像你這么大的時候，還為了鞏固王位而——”

他猝然頓住，眼底掠過一絲痛楚。

穆勒似乎從他的語氣中察覺到什么，默默低下頭。

“靴子濕透了。”澤德冷冷地說，抬起一只腳。

穆勒蹲下身，為澤德脫下靴子，湊到火邊烘烤著。

澤德毫不客氣地將兩只腳搭在穆勒背上。

火光映著穆勒的臉，讓那張奇異的面孔呈現出令人費解的表情。

沉煙注意到，穆勒那雙手白皙細嫩，堪比女孩，服飾也與其它侍從截然不同，相當奢華。顯然，他絕非尋常宮人。

而澤德待他的態度卻如此粗魯恣意，仿佛他是身份最卑賤的奴仆。

沉煙心中的詫異加深了。

“知道格倫嗎？”澤德問沉煙。

“嗯，曾經的格朗王，”沉煙回答，“有本書叫《格朗奇異錄》，上面說，他還是優秀的獵手，曾親手擒獲了獵夢者首領庫巴。”

“格倫的輝煌戰績多了，相比之下，庫巴不過是個微不足道的異族而已。”澤德輕蔑道。

“獵夢者一度也很強大。”

澤德搖搖頭，“那是在布倫坎黑森林，千年以前。如今他們已經快絕種啦。”

“書上說，庫巴死后化為了一顆黑色靈魂石，是真的嗎？”沉煙問。

“嗯。格倫殺死庫巴后，割開自己的手腕，將血滴在庫巴傷口上。換做其它獵夢者，會當場化為黑色灰燼。庫巴卻化為了一顆黑色靈魂石。”

“到底是王者，與眾不同。”沉煙沖口贊道。

“異族沒有王者！”澤德強調，不悅地掃了沉煙一眼，“格倫才是王者，可惜最終被同伴莫奇殺害。所以莫奇的子嗣后來才遭到報應。”

背對澤德的穆勒默默凝視著火光，嘴唇微微哆嗦著。

“我從未見過獵夢者。”沉煙若有所思。

忽然，他捕捉到幾米開外的樹杈上有細微的動靜。

那聲音稍縱即逝，就連訓練有素的獵狗都未察覺，卻逃不出沉煙靈敏的耳朵。

那不是貓頭鷹，也不是擅長攀爬樹木的野獸，更不是人。沒有人能攀上那樣細高的樹杈。

也許是猴子。然而，性急的猴子不可能始終保持冷靜。

澤德對此渾然不覺。他將腳伸進穆勒遞過來的暖融融靴子里，站起身，在雪地上用力跺了跺。

“我發過誓，必將獵夢者徹底鏟除，一個不剩。”他神色威嚴地宣布。

只聽嗖的一聲，什么東西由樹杈間射出，筆直飛向澤德。

完全出于本能，沉煙如電般探出手。

那是一顆石子，力道奇大，邊緣尖銳。他掌心立即出現一道深深的口子，血滲了出來。

“有刺客！”侍從們喊道，部分護住澤德，其余由四面八方沖進樹林。

澤德站在原地，臉色略顯蒼白，眼底掠過一絲不易察覺的恐懼。

片刻后，侍從們泱泱而回。

“跑了？”澤德一臉慍怒，“你們這些廢物，以后別再出來丟人了！”

侍從們垂下頭。

“咱們走吧，陛下。”穆勒輕聲說。

澤德“嗯”了一聲，轉向沉煙。

“跟我進回宮吧，小獵手。”

沉煙彎腰抓起一把雪，將掌心的血慢慢擦去，平靜道，“山野之人，不想為難自己。”

澤德沉下臉，“你已知我身份，卻還要拒絕？”

“請陛下恕罪。”沉煙躬身道。

澤德定睛望著沉煙。

“你長得很像我認識的一個人，”他喃喃道，“這么多年了，我只要想起，就恨不得他再死一次。可是很奇怪，我對你卻懷有好感，甚至喜歡和你聊天。”

他轉向穆勒，語氣驟然冰冷，“知道那人是誰吧，我的小獒犬？他和你可是至親呢。可是很奇怪，你一點都不像他。”

穆勒臉色蒼白，緘默不語。

“沉煙，你救了我，難道不想要什么封賞嗎？”澤德問。

沉煙搖搖頭，“我想要的都有了。”

“比如——“

“自由，平靜。”

澤德點點頭，目光露出贊賞之意。“說得好。這兩樣也是我想要卻不得的。從這個角度，倒是我羨慕你了。”

沉煙垂下眼睛，“陛下說笑了。”

澤德沉思片刻，朝自己的馬走去。

“不過，我還是希望你入宮。”澤德從侍衛手中接過韁繩，翻身上馬，“給你三天時間考慮。三天后，我可能會改主意。”

“需要我帶路嗎？”沉煙問。

“錯過胭脂邑的雪夜美景才是憾事。更何況，”澤德用馬鞭指著侍從們，“他們也該將功折罪了。”

幾名侍從匆匆去前方探路，澤德最后瞥了眼沉煙，縱馬進入樹林。

獵犬的吠叫聲再次響徹夜空，漸漸遠去。

篝火依舊燃著，木塊上浮著一層紅彤彤的碳衣，微微顫動。

沉煙注意到雪地上有什么東西閃著光，上前一看，是那塊魚形青玉佩，在石塊上幾乎被雪埋沒。

他彎腰拿起，忽然感覺到身后一陣異樣，倏地轉身。

一個身形高大的男人如同一只黑色山貓，從幾米外一棵樹上輕輕躍下，動作敏捷。

“誰叫你多管閑事？”男人撣了撣肩上的雪，瀟灑地甩了下頭發，慢條斯理地質問。

“暗器傷人，太不入流了吧？”沉煙譏諷道。

“哼！入流如何？一團污濁而已。”說罷，他朝篝火走來。

火光下，只見這人身形頎長，骨骼健美。散至肩頭的一綹綹黑發中，白皙的面孔輪廓分明。如劍濃眉下，一雙寶石綠雙眸猶如山貓般閃著深邃的幽光，令這漫漫雪夜更顯神秘。

在火堆對面，他謹慎地站住，平靜地望著沉煙。

目光相遇，沉煙感到整個胭脂邑的山林如同潮水般后退，渾身毛孔莫名收緊。

“你是誰？”他低聲問。

“獵夢者，默熙。”那人淡定回答。