沉煙歇息片刻，將左手重新包扎好，然后再次出發。

傷口快愈合了，這是阿吉的功勞。想到這里，他舉目望去，阿吉的身影已經不見了。

這丫頭走得還真快，他欣慰地想。

穿過二十七橋，他再次看見那座塔。周圍空無一人，昨晚搭營留下的火堆灰燼還在。

他停下，怔怔地望了會兒。

這時，天已經快黑了。

月亮升起，映著前方發白的地面。四周靜悄悄的，只聽見自己的腳步聲。

格朗高原西高東低，溫差很大。

相比先前從西盟的大雪翻飛，那種寒冷中的艱難跋涉不再，讓他這個孤獨的夜行人不再感到倍加難熬。

途中，他偶爾聽到烏鴉的嘎嘎叫聲，不由得想起澤德的恐懼。

因為澤德，莫亞得城中的烏鴉已經徹底滅絕。這可憐鳥兒和自己一樣，不得不離開曾經的家，四處流浪了。

默熙提起尼爾河時，說它的位置在格朗高原最北面，然而格朗高原南北究竟有多寬，沉煙毫無概念，正因為如此，他才格外焦急。

他腳下不停，走了整整一夜，直到天亮也未看到河的影子。更令他感到奇怪的是，這一路始終不見人煙。

放眼望去，盡是光禿禿的土地。偶爾可見稀疏的樹木，樹干大多已干枯。

作為格朗高原的東部分界線，峽谷始終縱橫在右側，這就讓他不至于迷路。然而峽谷內的情形，更加令他感到驚訝。

他記得大火之前，南部峽谷草木相當茂密，想不到越向北，越是滿目黃沙，洪水一樣泛濫著，綿延不絕。

一陣風吹過，眼前黃澄澄一片。

風息后，臉上立即沾了些沙礫，齒間沙沙直響。

好在他帶了水囊，干肉條包袱內也還有不少。

他短暫地休息，生怕天黑前趕不到尼爾河，不敢再耽擱，繼續先前走去。

正午時分，憑直覺，他認為自己已經到達格朗高原最北端。

隨著視野越來越寬闊，綿延于天際盡頭那道銀白色，想來就是尼爾河了。

站在一棵粗壯的老樹下，他松了口氣，擦了擦額頭的汗，正欲向前，忽然聽見頭頂傳來說話聲：

“你要去哪兒??？”

沉煙抬頭一看，樹杈上坐著一個人，正低頭瞧著自己。

那人看上去三十多歲，一身高原獵戶打扮，體格健壯，雙眸炯炯。

方才只顧悶頭走路，竟然沒察覺。

“大哥，我要去尼爾河，前面就是了吧？”沉煙禮貌地問。

“去那兒做什么？”

“約了朋友在那見面?！?

“什么朋友？”那人毫不客氣，甚至略顯粗魯。

“呃，一個平時不怎么見面的老朋友?！背翢熀旎卮?。

“是人是鬼？”

沉煙吃了一驚，“你說什么？”

“尼爾河兩岸素無人煙，你朋友約你去那兒見面，想必不是人類吧?！蹦侨寺龡l斯理地說。

沉煙眨眨眼，笑道，“就算不是人，也未必是鬼吧。這個世界生靈眾多，大哥這么說，未免偏狹了?！?

那人琢磨地瞧了沉煙片刻，忽然微微一笑，“這話說得不錯，我喜歡。”

說罷，他從樹上站起，輕輕一躍，穩穩落在地面。

“我叫柳三行，叫我三行吧。你呢？”

“我叫沉煙?！?

兩人相互打量，目光均露出贊賞之意。

“你是這里的獵戶嗎？”沉煙問。

柳三行搖搖頭，“這里哪還有獵戶？你若能在尼爾河兩岸發現一只活著的動物，算我輸?！?

沉煙愕然，“你是說，這里沒有生靈？”

“生靈嘛，你我不算的話?！绷写侏M地笑笑。

“這是為什么？”

“因為，尼爾河的水早就無法供動物飲用啦。這一路過來，你沒見草木枯竭嗎？”

沉煙恍然。

他疑惑地朝天際處看了眼，又望著腳下干裂發硬的土地。

“一直是這樣嗎？”他喃喃地問。

“那倒不是。距今大概有二十年了吧，”柳三行靠在樹干上，嘴里嚼著一片干煙葉，瞧著別處，“我還記得那是在一次暴雨之后，尼爾河水忽然爆漲，淹沒兩岸，流經之處土地發黑。不久，洪水消退，河水也恢復了顏色，卻無法再飲用。人喝了就渾身浮腫，嘴里卻又干渴的要命，沒幾天就死了。不但水不能喝，牛吃了岸邊的草也會腹瀉而死。所以，漸漸的這里就沒人居住了?！?

“為什么會這樣，有人調查過嗎？”

“當時官府派人過來查看過，說河水中很可能含有大量未知毒素?！?

“它流到什么地方去了？”

“峽谷下面吧，反正尼爾河到了峽谷這兒就漸漸消失了。”柳三行說。

怪不得峽谷內布滿黃沙。沉煙想。

“尼爾河以北是什么地方？”他繼續問。

“距岸邊大約兩三公里，是一片沼澤。”

“黑暗沼澤？”沉煙沖口而出。

“當地人的確稱它為‘黑沼’。那里常年霧氣籠罩，外面什么都看不見。凡是走進去的人，沒一個活著出來。”

沉煙明白了：里面定是昔日的布倫坎黑森林，怫娑的黑暗沼澤無疑。

“尼爾河水異樣，是不是洪水泛濫時，流經黑暗沼澤引起的？”沉煙思索著，喃喃說道。

“很有可能。對了，你從哪兒來？”柳三行上下打量沉煙。

“胭脂邑?！?

“約你去那兒的朋友呢？”

沉煙遲疑片刻，“他是獵夢者?！?

柳三行眨眨眼，“明白了。他是在尋求你的幫助吧？澤德可是到處屠殺獵夢者呢?？墒?，你們為什么約在這么個地方？”

沉煙嘆了口氣。

“說來話長。你從哪兒來？”他望著柳三行。

“我嘛，高原之上，四處為家?！绷行α讼拢届o道，“二十年前，我爹娘死于那次洪水，尸骨始終總沒找到。從那時起，我就常過來看看，算是祭奠吧。”

沉煙理解地點點頭，不由自主地想起胭脂邑。

養父與養母小式的墳墓就在小屋后的林子里，今后想再看一眼，也不知見不見得到了。

“你要去尼爾河嗎？我陪你去吧，正好很久沒過去看看了?！绷姓f，也不待沉煙回答，抬腿就走。

兩人邊走邊談，沉煙從柳三行的敘述中了解到，尼爾河南岸，的確有棵相當粗壯高大的老樹，只是與其它樹木一樣，樹干早已干枯。

雷雨天氣它遭遇過雷劈，洪水泛濫時，它的根部曾被洗劫，然而它始終牢牢地屹立著，差不多百年之久。

基于這個原因，曾經住在這里的人稱它為神樹。

“話說你為啥要幫助他們？”柳三行不解地問，“我聽說前些日子，莫亞得城內發生過一起騷亂，就是他們引起的?！?

沉煙覺得柳三行這個人挺真誠，于是將默熙的事說了個大概。

他敘述了胭脂邑目前的狀況，懷疑暗靈的重現或許和怫娑有關，而今晚正是月圓之夜，默熙召集獵夢者集會的日子，他擔心發生什么不測。

柳三行認真地聽著，沉思良久，緩緩開口。

“小時候，我就聽這里老一輩的人說過，尼爾河以北是獵夢者領地，由于缺少陽光，空氣稀薄，人類無法涉足，甚至肉眼看不到什么?？蓭装倌陙?，還是有人不斷地走進去，然后再也沒回來。至于暗靈，我倒是一點不知。它們真有那么邪惡可怕嗎？”

沉煙憂慮重重，“單是暗靈，倒也想得出對付它們的辦法。據我了解，它們都像僵尸一樣，缺少頭腦和思維，只一味地嗜血而已。這不難對付。現在的問題是，如果掌控它們的力量來自怫娑，發展下去，后果不堪設想。”

“所以你來找默熙商量，讓他對付怫娑？”柳三行問。

“起碼要通知他胭脂邑發生的事，讓他對暗靈有所警惕。我擔心他中了怫娑的埋伏?！背翢熣f。

柳三行明白了。

“那咱們快走吧，”他說，“別看那條河就在眼前，到岸邊還得不少時間呢?！?

沉煙點點頭，對柳三行產生了更多的好感。

“三行。你的名字好有趣啊。”沉煙打趣道，“是不是你爹起名字的時候，希望你做事三思而后行呢？”

柳三行晃了晃頭，“其實我爹給我起的名字叫柳三hang，因為我家門前有三行柳樹。后來這片土地荒蕪了，樹也不活了，我離開這兒出去混，提醒自己遇事三思而后行，就改叫三行了。”

沉煙笑了，“可你又回來了。”

“是啊，”柳三行索然道，“去過很多地方后，覺得還是離不開這片高原，索性就回來啦?，F在也蠻好，自由自在，無人約束。”

兩人邊走邊聊，不知不覺，尼爾河到了。