本書是作者潛心研究20余年的經典作品，重新解釋了科學革命的原因，厘清了近代科學發展與商業全球化之間的復雜關系。作者將焦點放在荷蘭的黃金時代。17世紀，遠洋貿易的繁榮將“新世界”帶到歐洲人眼前，荷蘭掀起“郁金香熱”。為了得到一顆球莖，有些人甚至不惜賣房賣地。曾被當作洋蔥吃掉的郁金香球莖，成為引爆金融危機的導火索。伴隨著商業全球化的發展，人們不僅享受著未知世界的財富，更渴望全面了解客觀世界，目光從探索神學的世界轉向關注世俗世界，從追問神諭轉而追逐利益——靠倒賣商品和信息為生的經紀人出現；東方的藥材、香料在歐洲迅速流行；不帶任何宗教偏見的新型大學建立；荷蘭醫生可以和在日本的同事一起研究針灸和艾灸，翻譯中醫文獻……貿易與交換不僅讓世界各地的商品物資流通，更帶動了知識、文化的傳播，信息經濟興起，人們的世界觀、價值觀隨之改變，激發了科學革命。柯浩德將大航海時代的經濟史、社會史、醫學史、思想史整合在統一的框架內，發現科學革命是由商業、交換全球化引發的，科學革命的歷史就是一部交換的歷史。