《去國的悲哀》寫于1923—1928年，講述了他自己于1923年在北京大學地質系畢業之后，由家人出資，赴德國慕尼黑大學學習古生物和地質學，師從古生物學家施洛瑟的經過。他在本書中記錄了自己由華縣出發，經北京、上海，然后坐船從上海出發到慕尼黑（他在書中稱之為明興）的經歷；還記錄了留學期間，與老師同學在瑞典以及德國的其他城市進行地質考察的見聞。當時國內軍閥混戰，外交亦處于下風，楊老一路走過，見到農村瀕臨破產，城市建設無望，百姓生活疾苦，心情十分悲涼。在國外見到一切正值發展上升階段，尤其是每每到博物館、陳列館參觀，看到別人欣欣向榮，不由得想到自己國家政治經濟情形落后，更別說科技文化的發展了。總之，楊老這種矛盾復雜的情感，在他這一路中，無時不刻不在流露著。我們跟隨楊老的腳步，在二十世紀二十年代去國外一游，也能夠感受到他的心情。《西北的剖面》首版于1932年，作者在山西西部、陜西北部一代旅行調查三個月，又去東三省不到一月，然后參加中美考察團前往內蒙古二連浩特東部一帶，最后是參加中法科學考察團，由張家口出發一直向西到吐魯番、烏魯木齊，然后取道西伯利亞回到北平。楊老將這四次旅行的經過和感受記錄下來，匯集成冊，取名“西北的剖面”，由翁文灝做序。