岡倉天心以英文撰寫、首版于1903年的《東洋的理想》既是一部“東洋美術史”“東亞文明史”，又是一部“日本美術形成史”。全書十五章，除了論述中國的兩章和印度的一章以外，其余十二章均以日本的編年史方式和時代劃分敘述。《東洋的理想》自1903年刊行以來已過百年，繼1917年法文版、1922年德文版之后，各種日文版也先后問世。在日本，從岡倉的全集本到單行普及本，近百年來此書一版再版幾乎從未間斷過。可以說它已成為日本近代思想庫的一部經典，并作為一種時代的記憶滲透到近代日本人的精神世界的深層。這部堪稱創建“東洋文明論”的代表作，它所啟迪的“東洋文明”的價值觀，在歐洲當然更是備受關注，成為歐洲人觀察亞洲文明的一個坐標。以致20世紀初期留日留歐的中國學生中亦不乏受其影響者。