在現代西方心理學的發展史上，奧地利精神病學家阿德勒（Alfred Adler，1870-1937）無疑占有重要的位置。他既是“個體心理學”（Individual Psychology）的創始人、人本主義心理學的先驅和現代“自我心理學之父”，也是第一個與“精神分析學派”決裂并從內部反對弗洛伊德“泛性論”的心理學家，對后世西方心理學的發展做出了重要的貢獻。

1870年2月17日，阿德勒出生于奧地利首都維也納的郊區。盡管家境富裕，從小生活舒適安逸，但由于體弱多病，并且自認為長相丑陋，因此阿德勒認為自己的童年是很不幸福的。5歲時的一場大病，加上一個弟弟的死亡，使得他從小就萌生了要當一名醫生的愿望。中學畢業后，阿德勒進入維也納醫學院，系統地學習了心理學和哲學方面的知識，并且接受了良好的醫學培訓。在后來的實習與行醫期間，阿德勒讀到了弗洛伊德《夢的解析》，便寫了一篇捍衛弗洛伊德觀點的論文，產生了一定的社會反響；于是，弗洛伊德在1902年邀請他加入維也納的“精神分析協會”，并擔任這一協會的主席。但不久之后，阿德勒與弗洛伊德之間的分歧日漸顯露出來，因此到1911年，阿德勒辭去了“精神分析協會”主席一職，隨后又退出該協會，另起爐灶，創立了“個體心理學協會”。

盡管阿德勒是在弗洛伊德的“精神分析黨派”內部破繭而出，并且開創出了自己的學說，但探討“個體心理學”與“精神分析學”這兩種理論之間的差異，卻屬于非常專業的心理學范疇，顯然并不是普通讀者追求的方向。但在目前競爭壓力巨大、社會發展變化迅速、新生事物層出不窮的背景下，普通讀者了解“個體心理學”的一些基本原理，將它們應用于日常生活當中，并且據此而調整好自身的狀態，讓每個人的努力始終都保持在有益于人生（也包括有益于社會）的層面上，無疑會讓自身的生活過得更加輕松，也會讓整個社會變得更加和諧。

阿德勒認為，每個人在幼兒時期就已形成一種“生活方式”（style of life），并且會據此而形成自己的人生目標（goal of life）；不過，由于每個人的生活方式都不相同，每個人的人生目標也不相同，所以，研究心理過程應當以每個人的特殊心理經驗為對象。這一點，也正是阿德勒將其心理學稱為“個體心理學”的原因所在。

阿德勒強調人格（personality）的統一，強調人們的行為各有其目的，認為未來比過去重要得多。他認為，我們都是自己生活的主角與創造者，會用獨特的生活方式來表達我們的人生目標。

阿德勒認為，每個人長大之后，都必然會面對所謂的人生三大問題，即社會問題、職業問題、愛情和婚姻問題。盡管許多專家、學者對他的這種分類都存有異議，但不可否認的是，他的這一理論重視社會因素和個人經驗，卻正是其他心理學流派所欠缺的一個方面。比如，阿德勒認為，人天生是一種社會動物，人的行為會受社會驅力所推動，因而他更重視“社會興趣”，相信社會可助長人格的發展；再如，阿德勒認為，一個人滿足性本能的方式取決于他的“生活方式”，而并非與此相反（即并非一個人的生活方式取決于他滿足性本能的方式）。我們認為，這些方面都有別于弗洛伊德的精神分析學，也更接近于現實情況。

此外，在教育領域，阿德勒強調教師不應該放棄任何一個兒童，或者將兒童身上出現的問題歸咎于遺傳；在心理治療領域，阿德勒主張醫生應當與患者面對面，友好而坦誠地進行交流；在愛情和婚姻領域，阿德勒提倡人們積極改善婚姻生活的質量，而不是建議人們去結束一段姻緣。這些主張，非但符合阿德勒所處時代的社會主流思想，也很契合如今我們提倡的“社會和諧”“以人為本”及“人類命運共同體”等理念，從而證明了這一心理學流派具有持久旺盛的生命力。這一點，也正是我們推出這套心理學叢書、系統地來介紹“個體心理學”的原因所在。

自然，阿德勒及其“個體心理學”對西方心理學發展的貢獻，遠不止我們所提到的這些。他提出的許多概念和方法，都已逐漸滲透到心理學主流體系中；比如，“自卑感”（feeling of inferiority）和自卑情結（inferiority complex）的概念已經被整個心理體系所吸納，而他提倡的社區治療、家庭治療和合作治療等心理療法，也已經被全社會普遍接受。

我們相信，結合自身現實與社會現實系統地了解這些方面，對如今的每一個人來說都會有所裨益。因此，我們精心選取了阿德勒的一部分作品翻譯出來，以便普通讀者也能夠一窺這位與弗洛伊德齊名的大師的作品。本書分為上下兩編，從“人類的行為”與“性格”兩個方面對人性這一問題進行了深入的剖析，在通俗地闡述了“個體心理學”基本原理的同時，指出了理解人性的重要意義。作者在書中結合臨床經驗與實際病例，一方面闡釋了我們人類與世界、社會之間的關系，說明了這些原理如何應用到社會生活當中，一方面也指出了不正確的個體行為會破壞社會和群居生活的和諧，從而讓我們在逐步理解人性本質的過程中，了解到辨別和糾正自身錯誤、不斷完善自我并與環境和諧共處的方法和重要性，是我們一窺“個體心理學”基本原理的經典之作。當然，由于譯者并非心理學方面的專業人士，因此在翻譯過程中出現謬誤在所難免，敬請讀者批評指正。

定居美國4年之后，1937年5月28日，阿德勒在講學途中因心臟病發作，病逝于英國蘇格蘭的亞伯丁。《紐約先驅論壇》為他發了一則訃告，如此評價道：“阿德勒，自卑情結之父，拒絕成為精神分析的某個零件。他既有點像科學家弗洛伊德，又和預言家榮格相似；他就是他，一個傳播福音的人。”在我們看來，阿德勒開創的“個體心理學”，他提出并踐行的諸多理論與療法，就是他傳播給整個人類的福音。