悲傷，憤怒，歡樂，恐懼，分心，厭惡，希望。人們期待能在一生中體驗所有的情感。然而，如果每天都是這樣呢？如果你管理它們的能力，就意味著生與死的區別呢？對于重癥監護醫生來說，它們是工作的一部分。這本書探討了醫生工作生活中具有情感的一面。在身患絕癥的病人懇求你不要讓他們死去時，恐懼涌動在他們的眼中；當你犯了一個可能致命的錯誤，悲傷會向你襲來；當你照顧一個已被定罪的強奸犯，必須忍住厭惡。但也有快樂的時刻，比如癡呆患者罕見的清醒時刻，或者病房里突然響起了歌聲。奧菲·艾比醫生向我們展示了一個醫生通過醫院的旋轉門看到的人性，并帶領我們超越純粹的醫學視角。《生命的七種跡象》通過七種情感講述了活著意味著什么，以及關心生命是一種什么樣的體驗。另，本書所記述的事件，是根據作者多年來的親身經歷，從十多個不同的居民單位和醫療機構收集而成。盡管所有描述的都是對真實事件的記憶，但患者、親屬、同事等人姓名（如果使用的話）都已更改。此外，個人身份的細節也做了一定改變。任何年齡、性別、職業、國籍、外貌、家庭關系、病史和診斷的雷同都將是巧合。