施耐庵（約1296年—約1370年），原名彥端，字肇瑞，號子安，別號耐庵，元末明初著名的小說家，名著《水滸傳》的作者，祖籍在江蘇蘇州。他自幼十分聰明好學，才氣也非常過人，特別是他為人仗義，對家人也十分孝順。他13歲入私塾，19歲時中秀才，28歲時中舉人，36歲時與劉伯溫同榜中進士。

施耐庵曾經在錢塘為官三年，因為不滿官場的黑暗，不愿意逢迎權貴，最終棄官回鄉教書著述。他居鄉一邊講學一邊寫書。有一天，他寫到《水滸傳》中石秀智殺裴如海、頭陀敲木魚這一段，突然想到東林庵珍藏的木魚木槌，心中疑惑不解，便問名士徐麒：“你這庵里的木魚木槌，為何像寶貝一樣珍藏呢？”

“這庵里原先住著一位老和尚，他念經拜佛用心極誠，一邊念經一邊敲木魚。”徐麒說著，他用手指著木魚凹陷說：“你看，想讓他們懂得，讀書，做學問就是要專心致志。”施耐庵聽了，連連點頭，于是說：“我們寫書，也要有那種鍥而不舍的精神才行啊！”

事后，施耐庵提筆寫了“耐庵”兩個字，貼在門楣上，意思是告誡自己排除一切困難，寫好《水滸傳》。外人不知其意，便把他稱為“耐庵先生”，時間長了，他便改名為“施耐庵”。

明朝名臣劉伯溫曾經上書，在洪武皇帝朱元璋前保奏道：“施耐庵本領勝臣十倍，若教他做官，一定有好的政績。”洪武帝于是準奏，下詔書到江陰召施耐庵進京，連召了好幾次，施耐庵總是推脫，多次拒不應征。后為躲避明朝征召，施耐庵舉家遷徙到淮安，最終染病去世，享年75歲。

施耐庵還與徒弟羅貫中撰了《三國演義》《三遂平妖傳》等作品。他精于詩曲，但流傳極少。除套曲《秋江送別》以外，還有如顧逖詩、贈劉亮詩等傳之后世。