小說的主人公大庭葉藏，是一個內心無比純潔但性格懦弱的青年。他生長于一個富足的上層家庭，容貌俊美、討人喜歡，是別人眼中的幸運兒。可他一點都不覺得生活美好，對周圍的環境和人都無所適從。他為了博取關注而費力討好別人，表面開朗活潑，內心晦澀陰暗，用欺騙的方式生活著后來，葉藏結識了放浪形骸的堀木，堀木仿佛來自伊甸園的毒蛇，為他打開了通往地獄的大門。從此，對生命失去希望的葉藏愈加沉迷于酒色萬劫不復地墮落下去“人間失格”，意指“失去做人的資格”。小說的主人公因無法適應丑陋殘酷的現實，而拒絕了這個世界。被認為是“失去了做人的資格”。