這是一本由人類學家回應2008年以來金融危機和債務危機的著作。在書中，作者通過“債”這個切入點，以人類學、歷史學、社會學的視角揭示5000年來（從文明的初始到全球負債時代）人類的行動規律，債、貨幣、工作、信用、增長和經濟概念本身都是我們開始重新想象的基石。他認為，人類在5000年前已經使用復雜的信用體系而不僅是物物交換來進行商品交易。是金錢讓責任和義務變成債務，價格概念和冷漠的市場吞噬了人類彼此關愛的本性。格雷伯推翻了很多債務領域的經典預設，將5000年的債務史劃分出五個階段：早期的農業帝國、軸心時代、中世紀、資本主義帝國時期和當今的金融世界。在這些不同的時期，格雷伯認為虛擬貨幣重復著“出現、消失、再出現、再消失”的狀態。格雷伯認為，一旦我們從道德層面理解了債務的社會起源，就會從多角度處理債務問題，如抵押貸款、信用卡債務、學生貸款，還有國家的債務。作者提出了批判性的解決方案：免除所有國際間的和消費者的債務，并提醒人們還債并非道德核心。富人之間或者國家之間的債務常常會通過重新談判解決，這幾乎貫穿整個世界史。