《明夷待訪錄》與《破邪論》都是黃宗羲的政論性專著，此次“三全本”收入這兩種書合為一本，從它們前后相承的關系中，更清晰、深入地反映了黃宗羲的思想。《明夷待訪錄》共有《原君》《原臣》《原法》《置相》《學校》《取士上》《取士下》《建都》《方鎮》《田制一》《田制二》《田制三》《兵制一》《兵制二》《兵制三》《財計一》《財計二》《胥吏》《閹宦上》《閹宦下》計二十一篇，涉及政治、法制、教育、經濟、軍事、人才選拔等各領域，每一篇或數篇圍繞一個問題進行深入剖析，談古論今，深切要害，并在最后提出相應的改革建議。黃宗羲身處明末清初的社會變化大局中，深感明朝滅亡之痛，欲在君主專制政體下挖掘明亡的根本原因，所以他通過對君、臣、相等地位及相互關系的分析，闡釋了他的君道和臣道，重新定義了君與民、臣關系，提出了“天下為主，君為客”（《原君》）之論，并直言天下非一姓之天下，“天下之治亂，不在一姓之興亡”（《原臣》），等等，這些立論實際已超越了傳統君臣觀，在當時實為“極大膽之創論”（梁啟超《清代學術概論》），強烈刺激了世人耳目，有著非凡的現實意義。《破邪論》共一卷，寫于《明夷待訪錄》完成的三十年后，分《從祀》《上帝》《魂魄》《地獄》《分野》《唐書》《賦稅》《科舉》《罵先賢》九篇，每一篇都針對不同的內容進行論述。九篇文章，內容多樣而并沒有統一的主題，總體可以視為《明夷待訪錄》的再論和補充。這兩部書自刊行之日起就影響極大，而《明夷待訪錄》尤甚，到了清末，梁啟超、譚嗣同等倡民權共和之說，“則將其書節鈔印數萬本，秘密散布，于晚清思想之驟變，極有力焉”（梁啟超《清代學術概論》）。