“……”

劉備看完榜文，想到自己的身世，不自覺地長(zhǎng)嘆一聲，心情懊喪，手里原是緊緊拿著的那賣剩的麻鞋、草席頹然掉下。

俯身拾起，準(zhǔn)備離去時(shí)，一個(gè)高大威猛的身影擋在他的面前，劉備看那榜文半天入神，并沒察覺有人站在他身后良久，還沒開口問(wèn)及耳邊已響起雷鳴般的聲音。

“大丈夫！……”

僅僅三個(gè)字就已經(jīng)嚇得劉備又拋下鞋子和草席，那人似乎與人剛吵完架，喉嚨不太舒服，哼唧兩聲才扯開喉嚨又大聲喝道：“大丈夫有所為有所不為，在這里嘆什么氣？”

劉備退后一步，抬頭一看。

這大聲喝道者身高八尺，豹子頭，圓弧眼睛，兩邊臉頰的胡須都像木針般直直豎著，他的聲音飽滿如高樓洪鐘，高大雄偉，強(qiáng)壯如獸，十分威武。

劉備行了一禮，心想自己不知那里得罪了他？那人也還了一禮，表示自己并無(wú)惡意。

劉備問(wèn)道：“閣下是誰(shuí)，有什么指教？”

那人哈哈大笑，叫道：“你一個(gè)賣麻鞋的，怎么說(shuō)起話來(lái)也含有幾分墨水！”

劉備道：“家母自小，便叮囑我，務(wù)必先讀書識(shí)字，后報(bào)答……”

“好！”那人突然高興起來(lái)，道：“我姓張名飛，字翼德，在這里做著酒水、豬羊的生意。你……”

“我……”劉備支支吾吾，以為自己是個(gè)賣草、鞋的而被看低，于是面露難色，難免慚愧。

張飛眨眨他那大圓眼睛，心里領(lǐng)會(huì)，笑道：“你自小讀書識(shí)字，連自己叫什么名字都不知道嗎？”

劉備呆了一下，方道：“我姓劉名備，字玄德。”頓了一下，又道：“因家里貧寒苦窮，靠販麻鞋、織草席為生存根本。”

張飛笑了一下，不以為然。

兩人又談了幾句，話里投機(jī)，各自歡喜。

張飛道：“我愿意拿出所有家產(chǎn)作為本錢，與你共同做一番大業(yè)?！备┥韼蛣鋼炱鸩菹龋笾噶酥复蹇诘囊患揖频?，道：“這里人多，人多口雜。那里有家酒店，我們一邊飲酒一邊商議?！?

劉備心道：“此人看起來(lái)魯莽，卻心思縝密，果然人不可貌相?！碑?dāng)下笑道：“考慮得是，我也正有此意?！?

久時(shí)，一名大漢把推車放在一旁進(jìn)店喝酒。張飛高興得大口酒大口肉的，沒有過(guò)多留意店門來(lái)人。劉備不自覺放下筷子，留神一看——這人身高九尺，闊大的胸膛任那長(zhǎng)須飄灑，臉色古怪不同常人，好像嫩透的紅棗一樣，長(zhǎng)一雙丹鳳眼卻炯炯有神，尚有兩條臥蠶眉添上幾分銳利，相貌堂堂，威武霸氣。

那人喝道：“快拿酒來(lái)，我待會(huì)趕入城去?！?

劉備眼光獨(dú)到，心中驚喜，把還沒嚼碎的肉塊直接吞下，連忙站起身來(lái)，目光與腳足皆向著那人，恭敬道：“閣下，這里留有位子，我們一起喝酒談?wù)撌朗?，如何？?

張飛一怔，怕來(lái)者不善，想開口拒絕，可一看到那人如烈焰般銳利的目光，涌上喉嚨的話都隨酒菜一并吞了下去。

那人答謝一聲，在一旁坐下，喝了一口酒道：“我姓關(guān)名羽，字云長(zhǎng)。五、六年前，鄉(xiāng)里有幾個(gè)‘知名’惡霸仗勢(shì)欺人，不得寧日。我年輕氣盛，一怒之下殺了他們，如此舉動(dòng)雖說(shuō)有人拍手叫好，卻不得不逃到外鄉(xiāng)避難……”說(shuō)到這里，關(guān)羽又大口喝上一碗酒，似乎要這烈酒掃盡那心中苦悶。

劉備和張飛聽了都十分敬佩，各自對(duì)視一眼，心里領(lǐng)會(huì)，簡(jiǎn)單介紹一番后，隨即將兩人共同的志愿告知給關(guān)羽聽。

關(guān)羽心底十分高興，道：“今日有緣遇到道同志合者，實(shí)乃關(guān)某之榮幸！高山流水遇知音，一生一位足矣，沒想到，能有兩位！”

酒后，三人一起來(lái)到張飛的莊上，再次敘話。劉備見莊后有一座桃園，園中花容燦爛，景色宜人，心中便有了主意。

“我們結(jié)義，怎么樣？！”酒喝一半，劉備突然提議。

關(guān)羽笑道：“關(guān)某早有此意，劉兄弟把心里話說(shuō)了出來(lái)自然贊同，不知張兄弟意下如何？”

張飛整個(gè)人怔住了，抹了抹嘴巴，心里狠狠怪責(zé)：自己就知道喝酒，這重大的事情他居然沒有考慮過(guò)！也趕忙笑道：“成，成！哈哈哈！”

劉備道：“那我們從今日起就如同親兄弟了！”

張飛道：“可我家里并沒準(zhǔn)備結(jié)義所需要物，若是我早知今日，我巴不得在雜物店里住下，一伸手便能拿來(lái)香火、紙張！”

劉備笑道：“你在別人老板的雜物店里住下，就不怕一伸手摸到的是……”

張飛奇道：“是什么？難道是老鼠，蛇？不對(duì)，不對(duì)，好端端的怎么會(huì)有蟲獸！”見劉備不答，也不道他是在戲弄，于是心里苦苦琢磨，不得其果。

劉備拿起一大碗酒，一飲而下，痛快說(shuō)道：“好酒！好酒！”

張飛腦筋轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，氣道：“我不痛快！再喝！再喝！”

關(guān)羽看破不說(shuō)破，笑而不語(yǔ)，大口喝酒。

劉備帶著幾分醉意指著桃花園方向道：

“夜色已晚，集市已散，明天一早，我去張羅?！?

次日，三人在桃花園中備齊祭器祭項(xiàng)，點(diǎn)香禮拜，共同發(fā)誓：

“念劉備……”

“關(guān)羽……”

“張飛……”

“雖不同姓不同名，今有幸結(jié)為兄弟。往后同心協(xié)力，救苦扶危；上報(bào)國(guó)家，下安黎民。”

“我劉備！”

“我關(guān)羽！”

“我張飛！”

“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死！”

“皇天后土，實(shí)鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”

誓言完畢，三人正式結(jié)為異性兄弟，按照年歲排列——?jiǎng)浔蛔鸱Q為大哥，關(guān)羽次之，被尊稱為二哥或二弟，張飛最小，被稱為三弟。

三人把杯中酒一飲而盡，哈哈大笑。

劉備把手中杯隨手一擲，突然聽到“哐當(dāng)”的一聲，尋了過(guò)去，歡呼起來(lái)。

關(guān)羽心里奇怪，跟了過(guò)去，問(wèn)道：“大哥，到底是什么事，令你如此高興？”

劉備喜道：“二弟，你家里怎會(huì)有如此寶物？”一邊說(shuō)著一邊翻開泥土。

張飛懵了一下，懷疑大哥又在戲弄他，道：“家里有驚人的寶物，我怎會(huì)不知？”

“二弟，三弟，你們快來(lái)看，這是什么？”劉備站起來(lái)讓開視野，指了指埋在地下露出半邊的“大石頭”。

關(guān)羽道：“??！這是鐵？”

張飛搖搖頭道：“什么鐵，都是些爛石頭，有什么值得驚訝的？從前有一個(gè)路過(guò)的車隊(duì)，與我做生意，結(jié)果出了意外不夠錢付，于是就把這些大石頭留給我，還說(shuō)有機(jī)會(huì)路過(guò)時(shí)再來(lái)贖回它們。我不以為然，對(duì)這些破玩意不上心，沒地方放就把它們?nèi)裨谶@里?！?

劉備笑道：“三弟，太陽(yáng)已經(jīng)升起來(lái)到你頭頂了，難道還不夠亮眼嗎？”

張飛望了一眼高高掛起的太陽(yáng)，又向劉備看去，見大哥神情歡喜，心里半知半解，半信半疑。于是快步上前，蹲下身去，拍落上面的塵土，道：“?。≡瓉?lái)如此！外面看起來(lái)就是一塊討人厭的大石頭，可里面卻內(nèi)有玄機(jī)！可是，可是……大哥，這即使是鐵，但又有什么驚奇之處？鐵，那鐵匠鋪里多的是，任你挑選。”

劉備扶起張飛，略微怪責(zé)道：“三弟，你當(dāng)真是不識(shí)手中寶呀！”然又道：“你明確告訴我，你剛才說(shuō)，這‘石頭’放在泥土里多久了？”

張飛伸出大拇指、食指、中指，答道：“至少三年了?！?

劉備神情興奮，卻壓低聲音道：“那就是了！這可是百年難得一遇的稀有鐵礦石呀！”

關(guān)羽一聽，道：“大哥，此話當(dāng)真？那我們就可以用它們制造出幾把稱手如意的神兵利器！”

張飛一怔，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，道：“原來(lái)是這樣，所以大哥才如此高興！可是，大哥，你怎么連這個(gè)都懂？”頓了一下，又問(wèn)道：“你爸是鐵匠？”

劉備搖搖頭，笑道：“我爸不是鐵匠，這些知識(shí)我是在借來(lái)的書籍里看到。雖說(shuō)紙上談兵，但腦子里記住了，一見到便懂了?！?

張飛恍然大悟，道：“怪不得他們把這些爛石頭給我時(shí)，一副副不情愿的樣子，還說(shuō)有機(jī)會(huì)就來(lái)拿回。我尋思他們是不是耍我，但也無(wú)可奈何，只好收下一車爛石頭。沒想到，這些都是寶？”

尋常礦石埋在泥土里，歲月一長(zhǎng)，必定損毀、變質(zhì)——可稀有礦石就不一樣了，埋在泥土里三年，外層剝落，露出寶膽！

劉備和關(guān)羽在院子里走了一圈，回到張飛面前時(shí)，關(guān)羽臉色明顯有些失落，劉備卻面露春風(fēng)，道：“二弟，不必?fù)?dān)憂，有幾塊好鐵就已經(jīng)足夠了。”又道：“可是，三弟，高興過(guò)了頭就成了難過(guò)。”

張飛問(wèn)道：“為什么？那么多寶貝在這里，我怎么就難過(guò)了？”

關(guān)羽道：“三弟，你想想看，如果它們都是寶貝，他們又怎會(huì)舍得全部給你？”

張飛哦了一聲，道：“他們?cè)诮o我之前，也不知道這是寶還是爛石頭？”

劉備點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“也許，十幾車甚至幾百車礦石也未必能夠煉制出半碗稀有鐵礦?！苯又Φ溃骸叭?，他們說(shuō)什么等下次回來(lái)取回，不過(guò)是隨口糊弄你而已。只是……只是他們沒有想到，隨手丟給你的一車礦石，居然藏著天價(jià)寶貝！”

張飛樂(lè)呵呵，叫道：“不愧是大哥！若不是大哥見多識(shí)廣，這些寶貝差點(diǎn)永遠(yuǎn)埋在我的后院啦！哈哈哈！”

劉備把手指放在嘴邊，噓了一聲，輕聲道：“居然是寶貝，就不能隨意張揚(yáng)。村里有一位因傷而來(lái)此隱居的老鐵匠，我與他有緣相遇，因此相熟，若信得過(guò)我，我們這事就交給他做吧?！?

關(guān)、張兩人齊聲應(yīng)道：“聽大哥的?！?

稀有礦石一共有三塊，其中一塊居然重達(dá)三百多斤，最輕的不過(guò)十來(lái)斤。劉備在“大石頭”底下一托，使出全力也動(dòng)不了它分毫。張飛二話不說(shuō)，一聲喝道，三百多斤的“大石頭”瞬間托起。三人對(duì)視，哈哈大笑。

關(guān)羽找來(lái)推車，三人把幾塊“石頭”放在上面，用草席蓋著，來(lái)到老鐵匠家，只看到一間破爛的房子和一位瘦骨嶙峋的老人。

“這這這……”張飛還沒有說(shuō)出口，劉備搶先開口道：“老前輩，劉備今日前來(lái)，有事相求?！?

老鐵匠笑道：“你母親救過(guò)我一命，我跟她承諾過(guò)，若有事相求，我必報(bào)恩?！?

劉備道：“我與母親也多得老前輩照顧，報(bào)恩兩字不敢亂提?！?

這時(shí)，老鐵匠眼光閃爍，緊緊盯著車上的“大石頭”，忙問(wèn)道：“這是……”

劉備笑道：“老前輩眼光尖銳，居然一眼看穿草席之下藏有寶物?！?

老鐵匠道：“你忘了，我和你說(shuō)過(guò)我是干什么的？”

劉備道：“沒忘，沒忘。老前輩有一日喝多了，不小心吐露出來(lái)，劉備耳靈，想忘也忘不了?！?

老鐵匠呵呵地笑，道：“老朽的事，告訴你也無(wú)妨，只是……”說(shuō)著看向關(guān)羽、張飛。

劉備道：“老前輩盡管放心，這是我二弟、三弟，無(wú)需顧慮?！?

老鐵匠點(diǎn)點(diǎn)頭，沉下心來(lái)，道：“你只知道我是一名老鐵匠，卻不知道我是因?yàn)槭裁词虑槎鴣?lái)到這里隱居。對(duì)此，小劉，你很好奇吧？”

劉備道：“好奇歸好奇，恕晚輩不敢多問(wèn)?！?

老鐵匠胡子上揚(yáng)，笑道：“你若問(wèn)了，老朽那有不說(shuō)之理？你從來(lái)不問(wèn)，老朽也從來(lái)不說(shuō)，那老朽心里即使有苦，也只能對(duì)酒述說(shuō)。即使良辰美景，更與何人說(shuō)？如此而已！”

張飛心想：這老頭明顯剛剛酒醒，說(shuō)起話來(lái)胡言亂語(yǔ)，大哥怎么會(huì)叫他老前輩？又怎么說(shuō)他是十分了得的鐵匠？

關(guān)羽暗道：“此人本領(lǐng)，難以看出。大哥慧眼識(shí)珠，信他就是?！?

劉備心中恍然，連聲答應(yīng)：“是，是，晚輩這就細(xì)心聽著?！闭溃骸岸?，三弟，快把吃的喝的拿來(lái)，老前輩答應(yīng)我們了。”

老鐵匠“啊”一聲，叫道：“我……我答應(yīng)你們什么了？”

劉備道：“老前輩剛剛酒醒，卻不覺頭暈，十分精神，是因?yàn)檐嚿夏菐讐K‘爛石頭’吧?！?

老鐵匠喝了一口酒，點(diǎn)頭道：“沒錯(cuò)，可老朽也沒說(shuō)答應(yīng)什么，對(duì)吧？”

劉備繼續(xù)說(shuō)道：“老前輩的事情，劉備從來(lái)不問(wèn)，老前輩也從來(lái)不說(shuō)。二十年前，老前輩酒后吐真言，我才得知老前輩原來(lái)是一名鐵匠，因?yàn)橐恍┦虑槎[居此處?！?

老鐵匠“哦”了一聲，道：“即使你知道我是鐵匠，可老朽也沒答應(yīng)你們什么，不是嗎？”

劉備笑道：“老前輩表面上沒答應(yīng)，可心里卻偷偷答應(yīng)了?！?

老鐵匠不以為然，又問(wèn)道：“何以見得？老朽心里想什么你也知道?！?

劉備道：“自然知道，來(lái)龍去脈，猜得十有八九，也算知道了?！?

老鐵匠笑道：“小劉，可你還是沒有跟老朽說(shuō)明白，我到底答應(yīng)你們什么了？還有，即使我答應(yīng)了，我又是什么時(shí)候答應(yīng)的？可別忘了，我們才剛剛見面不到一會(huì)功夫，是吧？”說(shuō)著又喝了一碗酒。

張飛瞧瞧劉備，瞧瞧關(guān)羽，又瞧瞧老頭，腦瓜里是十分稀里糊涂——大哥他們是在說(shuō)什么呀？有話直說(shuō)，不行嗎？

關(guān)羽靜心聽著，不緊不慢地給老鐵匠斟酒。

劉備正色道：“老前輩是一名好鐵匠。”

老鐵匠搖搖頭，道：“鐵匠也有好有壞，老朽也許只是三流學(xué)徒?！?

劉備道：“若是普通鐵匠，那里識(shí)得草中寶，老前輩，你是一名有獨(dú)特眼光的一流鐵匠?！?

老鐵匠心里暗喜，卻不喜形于色，道：“老朽即使是一流鐵匠，又有什么用呢？”

劉備恭敬道：“有用，有用，屋里有老鐵匠，車上好‘石頭’，門前有抱負(fù)者。說(shuō)不巧也巧了，說(shuō)無(wú)緣也有緣了！”

老鐵匠目光如炬，直道：“那老朽是什么時(shí)候答應(yīng)你們了？若你能回答出來(lái)，老朽起初不答應(yīng)現(xiàn)在也答應(yīng)了。”

劉備一一道來(lái)：

“劉備心中的抱負(fù)，曾告訴過(guò)老前輩，冒昧拜訪，必有所求。既然老前輩是鐵匠，那晚輩所求之事，也就是這個(gè)了。”

“今日，老前輩剛酒醒，就被車上的‘石頭’吸引，由此精神百倍，目光如炬，那里像是個(gè)爛醉的老頭。由此可知，老前輩心里來(lái)了興趣。”

“老前輩高興之下，今日，愿意將二十年來(lái)不曾主動(dòng)訴說(shuō)的生平經(jīng)歷告知?jiǎng)?。因此，劉備大膽猜測(cè)，老前輩是答應(yīng)我們的請(qǐng)求了。”

老鐵匠哈哈大笑，道：“有理，有理?！比婚L(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，開始回憶往事，道：“我父親是鄉(xiāng)鎮(zhèn)知名的鐵匠，隨著名望越來(lái)越大，就被招為御用。我成家立業(yè)后，十分想念家鄉(xiāng)，于是變賣財(cái)產(chǎn)，回鄉(xiāng)過(guò)上‘普通’的鐵匠生活。輾轉(zhuǎn)幾年，也不記得是那一天了，突然接到父親的噩耗。父親不是病死的，而是被暗殺，那些惡徒手法凌厲，為人歹毒。”劉關(guān)張臉色大怒，但怕無(wú)禮，不敢言語(yǔ)，老鐵匠想到這里，又嘆了一口氣，道：“普通的鐵匠，當(dāng)然沒人在意，可我父親手里掌握著先進(jìn)的連環(huán)煉鐵術(shù)，若是一塊好鐵到了好鐵匠手里……一把神兵利器，勝過(guò)千軍萬(wàn)馬?！崩翔F匠搖搖頭，又道：“連環(huán)煉鐵術(shù)書籍只是被偷去簡(jiǎn)單記錄的手抄本，帶來(lái)的影響并不大……幸虧我父親早有顧慮，把正本都交托給我，可也是由此，帶來(lái)了殺身之禍?！?

“我知道噩耗傳來(lái)，自己也是有此一劫，再不走以后難以逃脫。夫人貪財(cái)，扭扭捏捏說(shuō)什么也要帶走值錢物品，否則不離開了。嗚呼！醉在榮華富貴里，不知福禍相依！我一勸再勸，夜色已晚，關(guān)了城門，那里還走得了？我本來(lái)可以先行離去，可我又怎能拋棄妻子兒女？”

“我望著月光祈禱，心想，天快點(diǎn)亮吧。可是來(lái)不及了，那天夜里，來(lái)了幾個(gè)身手敏捷的黑衣人，無(wú)聲無(wú)息就殺了里里外外十幾個(gè)人！我情急之下，奔去暗室燒毀所有的煉鐵術(shù)書籍，待想回頭救妻子兒女時(shí)……”

無(wú)聲無(wú)息？劉關(guān)張心里暗暗吃驚，又驚又怒。

“武功我也習(xí)得一二，可雙拳難敵眾手，我悲痛交加、心灰意冷之下，幾經(jīng)逃亡，身負(fù)重傷，終于躲來(lái)這里?！?

老鐵匠又長(zhǎng)嘆了一聲，道：“父親常常告誡我，一把好的兵器到了英雄手里，那是上天的美德，若是到了惡徒手里，那就是亂……世的不幸呀！”

轉(zhuǎn)眼高興叫道：“好好好！老朽答應(yīng)你們的要求，給老朽一個(gè)月時(shí)間，到時(shí)候老朽贈(zèng)予你們?nèi)呀^世兵刃！”

劉關(guān)張同時(shí)感概，嫉惡如仇之心久久不能平靜，心知自己三人還不是英雄，卻可以得到老前輩的眷顧和托付，于是齊聲道：“謝老前輩的信任?！?/p>