19世紀60年代以后，“蒸汽機”引發了中國社會生產力的現代性變革。到北洋政府統治時期，除外資企業和官辦企業外，民族工業逐漸壯大。1911辛亥革命后，民族資本投資設廠的熱情空前高漲，人們認為這是中國民族工業發展的一個“黃金時代”。而這個時代帶來的資本漲落也映射了部分資本家族的興衰。故事的發生的初始地就在民國的上海，而主人公就是人物莫令家族的莫令風，莫令瓊兩“兄妹”。

在這個群魔亂舞的時代畫面聚焦在公和祥碼頭：英國郵輪拉著長長的汽笛聲緩緩駛進碼頭，半刻鐘左右，船上的大部分已經下船并熙熙攘攘的匯集在郵輪泊岸，而在泊岸外有一十五六歲的小伙子和其差不多年齡的女娃娃在遠眺找著什么。

“在那里，我看到他們了”女娃娃高興的指著舷梯說。

小伙子放眼望去，只見一位身著西裝、頭戴禮帽的男子和一身著寬袖連衣長裙、腕跨提包且同樣頭戴禮帽的女子先后踏舷梯而下，感嘆此二人在眾人間是如此的跳脫。此二人便是莫令風、莫令瓊兄妹。

小伙子和女娃娃順勢迎到泊岸，女娃娃搶先說道“風哥哥，瓊姐姐可把你們盼回來了?！毙』镒右哺吲d的說到“盼星星盼月亮，終于把你們盼回來了”，順勢將手中的大衣遞給了眼前這對兄妹。此時12月份的上海是寒氣襲人的。

“喲，幾年不見二位小娃娃長成大娃娃了”莫令風轉身到小伙子和女娃娃身后，分別用左右手拍了拍小伙子和女娃娃的肩膀道。話說莫令風口中的兩個小娃娃，小伙子叫莫令知智，女娃娃叫莫令知慧，是莫令老爺和夫人從人販買來的，當時這兩個孩子還小根本不知道本名，所以也就隨了莫令姓，就這樣養大了，也沒當外人。

四人去托運處取了行李，就乘上了不遠處的一輛福特轎車，由知智駕駛開往回家的路。

莫令家族，分支有四，分別為長兄莫令自清、其妹莫令自迷、堂兄莫令自靈、堂弟莫令自利，分別掌控著莫令家族的主要產業，而莫令家族掌控著上海近1/3的產業，而這一部分也得利于莫令自迷當軍閥的丈夫。小說的主人公就屬于莫令自清這一分支。

四人到家，此時家中以準備了接風宴，莫令風兄妹見過長輩便回屋換裝洗塵準備參宴，二刻鐘后二人來到宴前且看這二人，莫令風：西褲、皮鞋、身著白襯衫，高挑的身材將服裝駕馭的毫無瑕疵，短發側分頭，天庭飽滿，一雙劍眉下的金黃色眼仁亦迷亦幻，鼻梁高挺，唇紅齒白，用古話形容就是面如冠玉，貌比潘安。莫令瓊：橙色高跟皮鞋、身著胸系腰間繡有梅花的乳黃色旗袍，真是多一份嫌胖，少一分嫌瘦，頭披卷發，天庭豐滿，眉峰上挑，眉角上翹，眼角尖尖，長長卻不十分濃密的睫毛下嵌著黑亮的眸子時閃時動，明眸欲語，唇間含櫻，古話形容就是面若桃花，沉魚落雁。

話說莫令家的這雙兒女為何生的如此這般好？其實莫令風，莫令瓊并非莫令自清和其夫人朱語嬋的孩子。莫令自清，商賈家子弟；朱語嬋追根揭底其身世應該算是反清復明之流之明朝公主，然今清朝亡了，明朝也沒回去……，朱語蟬在所謂的“清明”斗爭中被毒箭傷過無法生育，而莫令自清對朱語嬋不離不棄，后在婚后幾年便萬里挑一的挑了這雙兒女回來撫養。先是在蓬萊看中了襁褓中莫令風，后一個月后又輾轉在西湖挑選了襁褓中莫令瓊，清朝末年，政府割地賠款，外有列強侵略，內有貪官污吏，百姓水深火熱，丟兒丟女，買兒賣女如家常便飯，這襁褓中的莫令風莫令瓊未被賣入黑幫、風塵已是萬幸。至于這兄妹兩誰大還真說不清，也就先來為長了。

“哥哥，姐姐真是可人！”一個不到10歲的孩童拍手叫道。此孩童是誰？是莫令自清和朱語嬋的親兒子莫令歌！朱語嬋不是不能生育嗎怎會？時代答案是上天有好生之德，他們把這雙非親生兄妹培養的這么好，善有善報，上天賜個他們個親子。而以現代人眼光看來應該是朱語嬋在錦衣玉食的滋養下其病不醫自愈了……

“歌兒真乖”櫻桃小嘴向上微翹屆時增添了幾分嫵媚，“下次夸姐姐就好了”莫令瓊撫摸著莫令歌的頭道，聽到夸贊女孩子反應是最快的。莫令風給了莫令瓊個小白眼，然后笑盈盈的落座，而這一坐顯露出其幾分儒雅之氣，后莫令瓊也彬彬有禮的落座。

“好好好，吾兒們今日學成歸來，可喜可賀”隨即掃了妻兒一眼，笑吟吟的道“吾有妻兒如此，夫復何求呀，來為吾兒們接風洗塵，滿飲此杯!”說著舉起酒杯面眾人，眾人也隨之舉杯，即后觥籌交錯，眾人盡興而歸。

夜半，莫令府邸傭人家丁也陸陸續續忙完了，今日夜前“雞飛蛋打”、“熱火朝天”的后廚也被收拾的干干凈凈，一塵不染，安安靜靜的在那里與月光相伴，突然墻上貼的一張紅紙被風一吹便從墻上飄浮于空中，并順著風吹的方向飄出窗外，飄出墻外，如同神助暢游于天地間。紙張就這樣飄著落到一棚戶區的一個臟兮兮的小孩的身上，小孩一手拿著撿來的饅頭，一手拿起紙張，他盯著紙張看著，上面寫著什么卻不認識。

而那張紙上從左至右寫著：四鮮果四干榛四冷葷高湯水角紅燒魚翅楊桃茶烤肥鴨糖醋魚尾芙蓉雞片清炸胗肝干貝丸子湯白茉……