清晨，開封城被大雪籠罩。

不甚巍峨的皇城西城墻上，宿衛(wèi)的兵丁筆直站立，手里杵著長槍。頭上、肩上都積著雪，與身上黝黑的鐵甲黑白分明。宮城的角門開了一個縫隙，一名宮女走了出來。帶著兜帽，看不見面貌。

宮女慢慢的走在雪地里，天上飄著雪，人影慢慢變得模糊。走過幾條街道，路上行人漸漸多起來。

走進(jìn)一家胭脂水粉鋪子，宮女取下頭上的兜帽，露出一張精致的俏臉。二十上下，膚色白皙，一雙眼睛水靈靈的透著精明。她并不說話，四下里掃了一眼，走過去在窗前的椅子上坐下。似是等著什么人。

店里伙計早已奔向后院報信。不一會兒，一名四十多歲的婦人走了出來。雖年紀(jì)不小，歲月在臉上留下了不少痕跡，但是依然顯得精神干練，是個手腳利索的人。她在宮女的下首坐下，靜靜的打量著。

“我需要上好的珍珠粉，不知貴店可有？”宮女說道。

“珍珠粉可不便宜。”婦人應(yīng)道。

“無妨，但我只要廣南的貨。”宮女看著婦人說道。婦人立即站了起來，打量店里無人，低聲說道，“何事？”

“成了。”宮女低低說了兩個字。不再言語，站起身徑直往外走去。婦人跟在身后，高聲說道，“小娘子放心，本店的水粉在東京城那可是最好的貨色，一準(zhǔn)兒給小娘子備好。”

宮女腳下不停，出了門左右看了一眼，戴上兜帽，向來路而去，逐漸匯入人群不見蹤影。稍傾，婦人也穿了件斗篷，出門上了馬車。車夫也不詢問，甩一個鞭花，吆喝了一聲。駕車的駑馬頭一揚(yáng)，向前行去。

此時，卯時剛過。雪下的小了些，天光也亮堂起來。

開封城中，有一處著名的地方。三層相高、五樓相向，顯官貴戚，多會于此，正是開封城七十二家正店行首，聲名遠(yuǎn)播的礬樓。

有詩道：

梁園歌舞足風(fēng)流，美酒如刀解斷愁。

憶得少年多樂事，夜深燈火上礬樓。

走進(jìn)礬樓，只見飛橋欄檻、明暗相通，珠簾繡額、富麗堂皇。空氣中飄散著著脂粉酒氣混合的味道。此時卻是礬樓最清凈的時候，昨夜的癲狂剛剛睡去，今日的喧囂還未醒來。

一間包廂門被推開，一名衣衫鮮艷的女子踉蹌奔出，釵環(huán)凌亂、面容驚懼，一邊跑，一邊高聲尖叫，“死人了，死人了，快來人啊。”

空曠的大廳里回蕩著女子的尖叫聲，整個礬樓瞬間被驚醒了。有人打開包廂門向著外面觀瞧，卻并不肯走過來。過了片刻，有礬樓的管事終于到了。

包廂里的床上，躺著一名魁梧的大漢，赤裸著上身，被子斜斜的半蓋在身上，一張臉被茂盛的胡須遮住了半個，眉心有著血跡，此時卻已無聲息。

管事匆匆看了一眼就縮回頭，問道，“何時發(fā)覺此人死了？”

“昨夜還好好地，今早，今早起來，奴家就發(fā)現(xiàn)他沒了氣息。”驚慌的女子躲在管事的身后，見問忙畏畏縮縮的答道。

“可知是何人？”管事又問。

“奴家不知。瞧著不像中原人氏，說話的腔調(diào)怪怪的。”

“報官吧，唉。”管事也很無奈，報官必然耽誤買賣，但出了人命，敢私下隱瞞，卻是重罪。

圍觀的人群中，有個漢子伸頭向房里瞄了一眼，待看清死人的長相，不動聲色的擠出人群，慢慢的向外走去。出了礬樓，叫了路邊等候的馬車，一刻不停，迅速的離開了。

馬車在城中左拐右繞，走了足有一個時辰，才終于停下。漢子下了馬車，徑直穿過了一條巷子，向右一轉(zhuǎn)，居然又回到了正街上。街的對面，是一座三層高的樓閣，門頭的牌匾上，寫著翠云樓。

走進(jìn)翠云樓中一間小院兒，就看見一名披著皮裘的年輕男子，靜靜的站在雪地里，肩頭上落了一層雪，想來已站了很久。

“公子。”漢子上前躬身行禮。“米擒古里死了。”

“死了？”年輕男子一驚，沒了方才的平靜。

“被人在礬樓殺了。”漢子低低聲音的道。

“可看出了什么？”年輕男子問道。

“屬下只是匆匆看了一眼，不敢確定，但發(fā)現(xiàn)米擒古里眉心有血跡，極像是被銀針之類利器刺破眉心，一擊致命。”漢子推測道。

“銀針？”年輕男子有些茫然。何人才能有此力量，以銀針刺入頭顱？他的頭開始疼起來，好不容易得來的一條線索，又?jǐn)嗔恕?

“公子？”漢子道，“下面該如何行事，還請公子示下。”

年輕男子恍惚了一下。是啊，下面該如何行事？他仔細(xì)的推敲著，理順自己的思緒。

應(yīng)是興慶賭坊的管事姚七，聯(lián)手王府侍衛(wèi)田璋，潛進(jìn)汝南王府，盜走了名冊，轉(zhuǎn)手想要賣給西夏人。但是中間出了紕漏，姚七沒有和西夏人交易，反而失蹤了，名冊也不見了蹤影。

本來已經(jīng)查到米擒古里這個西夏細(xì)作，暗中監(jiān)視，等待兩人交易時拿獲，卻不想米擒古里，在這個節(jié)骨眼兒上被殺了。

姚七哪里去了？誰殺了米擒古里？趙宗詠想不出，但無論如何也要查下去，找到名冊。不然一旦泄露，那可就是汝南王府的末日了，夜長夢多啊。

西城外的官道上少有行人，道路兩側(cè)干枯的樹木，在風(fēng)雪中瑟縮，發(fā)出凄叫。

忽然，一陣沉重的馬蹄聲從官道上傳來，由遠(yuǎn)而近。漸漸看清騎在馬上的人穿著紅色的軍袍，很顯眼。快馬裹著風(fēng)雪，箭一般掠過，向著城門沖去。

馬蹄踐踏、積雪翻飛。臨近城門，軍士高聲喝到：“緊急軍情，速速讓開。”急促的馬蹄踏上青石的路面，發(fā)出巨大的轟鳴，驚得城門守兵和一眾行人四下躲閃，城門洞里一時亂成一片。

城門官郭佑，認(rèn)出是傳遞軍情的急腳遞，立即呵斥行人躲開，沖著奔到近前的急腳遞問了一聲，“哪里的軍情？”

“渭州。”急腳遞回了一聲，快馬已沖進(jìn)城中。

“渭州？西賊。”郭佑年紀(jì)不大，性情豪爽，武藝高強(qiáng)。一聽是渭州，一拳猛擊在城墻上。石屑紛飛，他的拳頭上也冒出血來。

郭佑最大的愿望是上陣殺敵，無奈卻在此守城門。郭佑原在左廂神衛(wèi)軍當(dāng)差，因為與蠅營狗茍的京城禁軍完全不是一個路數(shù)，數(shù)次頂撞上官而被罰。

“不行，我要去邊塞。”他心情激蕩，竟是一刻也不愿等。和身邊小校交代一聲，大步而去。他要再次請命去前線。

開封城依然平靜的矗立在風(fēng)雪之中。快馬的奔馳，絲毫沒有影響城中的雍容。沿著河岸，商鋪、酒樓、茶坊、邸店鱗次櫛比，橋道兩邊也擺滿小攤，形成了繁榮的街市。行人、商客、小販、腳夫、馬車擁擠于街道。

太平日久，人物繁阜。此等繁華，雖大風(fēng)雪亦不能掩蓋。

宋康定二年二月，宋軍好水川之戰(zhàn)大敗，全軍覆沒。

當(dāng)皇帝趙禎終于看到這條軍情時，心情簡直糟透了。他剛剛得知，唯一的兒子病了。雖出生以來一直小病不斷，但卻不似這次，發(fā)病甚急，看著就兇險。

軍情事關(guān)國家社稷，卻不容怠慢。他立刻派黃門傳召兩府宰執(zhí)進(jìn)宮，雖然說戰(zhàn)敗的奏報就像是三九天當(dāng)頭澆了一瓢涼水，但他卻必須抗住。他扶著桌案坐下，讓自己被冰凍的血液，一點(diǎn)點(diǎn)的融化開。

二月初十，李元昊率兵十萬進(jìn)攻涇源路，兵圍渭州。

打與不打，趙禎其實很猶豫。在對夏戰(zhàn)略上，韓琦、范仲淹二人的意見不同。雖同為陜西經(jīng)略副使，但韓琦主張集中兵力，尋找西夏主力決戰(zhàn)。

而范仲淹則主張先鞏固自己的防線，進(jìn)取綏、宥，然后占領(lǐng)茶山、橫山，只要能控制這一戰(zhàn)略地帶，就能阻止西夏的侵?jǐn)_，并展開反擊。

趙禎最終采納了韓琦的方略，集中兵力與西賊決戰(zhàn)。不曾想，失敗來的如此之快。耗費(fèi)錢糧、損兵折將，軍心動蕩、士氣大挫。怕是三五年之內(nèi)，已經(jīng)沒有再戰(zhàn)之力。

國家財計的窘迫，趙禎比兩府重臣們看的更清楚。寅吃卯糧、入不敷出，冗官冗兵，已經(jīng)成了大宋沉重的負(fù)擔(dān)。

疥癬之疾已成腹心之患。趙禎恨恨的想著。李元昊的計策很簡單，誘敵深入、各個擊破，偏就成功了。他瞇著眼，仿佛看見了李元昊囂張的臉。

任福被敵兵誘進(jìn)了好水川谷，敵占據(jù)險要地勢，弩箭齊發(fā)，一邊倒的屠殺。屬下大將朱觀被敵五萬兵馬圍在籠洛川谷，突圍不出。

西邊兒，涇州都監(jiān)王珪率四千五百名步兵，東面，瓦亭寨寨主趙津率兩千騎兵分別趕來救援，卻被阻截在山口寸步難進(jìn)。

李元昊親率五萬兵馬直撲好水川，合圍宋軍主帥任福。西夏精銳騎兵沖入戰(zhàn)場，宋軍慘遭殺戮。

苦戰(zhàn)半日，數(shù)次突圍而不得出，任福身中數(shù)十箭，血流如注，無法戰(zhàn)斗，自殺殉國。

宋軍大敗。武英、王珪、趙津、耿傅皆戰(zhàn)死，只有朱觀所率千余人生還。此戰(zhàn)幾乎全軍覆沒，幾十名將校戰(zhàn)死，無一投降。

趙禎再次嘆息。此戰(zhàn)雖敗，但是軍兵深陷絕境，猶自奮戰(zhàn)不退，無一投降，大宋邊軍的忠勇風(fēng)骨，則是此戰(zhàn)抹不去的亮點(diǎn)。

稍傾，趙禎道，“好水川之?dāng)。T將力戰(zhàn)以死。趨利以違節(jié)度，固失計矣；然稟義不屈，庶幾烈士者哉！宜當(dāng)厚恤。”他定了調(diào)子，結(jié)束了宰執(zhí)們無休止的爭吵和彈劾。

陜西經(jīng)略安撫副使韓琦，命環(huán)慶路馬步軍副都總管任福，率兵出夏軍之后，伺機(jī)破敵。但任福輕敵追擊，被敵兵所誘，卻不是韓琦的責(zé)任。

趙禎有那么一刻恍惚，似乎看見韓琦就站在自己的對面，慷慨激昂的說著什么，聲音仿佛隔了很遠(yuǎn)聽不清楚。“元昊雖傾國入寇，眾不過四五萬人，吾逐路重兵自為守，勢分力弱，遇敵輒不支。若并出一道，鼓行而前，乘賊驕惰，破之必矣。”

就是聽信了韓琦的說辭，宋軍還是有戰(zhàn)而勝之的能力的。所以猶豫不決的趙禎遂下了與西賊一戰(zhàn)的決心。選派夏竦為陜西經(jīng)略安撫使，韓琦、范仲淹為副使。韓琦主持涇源路，范仲淹主持鄜延路，共同負(fù)責(zé)對夏作戰(zhàn)事務(wù)。

現(xiàn)下看來，還是范仲淹的策略更合適。翻看著戰(zhàn)報，趙禎從戰(zhàn)事的字里行間，揣摩著李元昊的用兵謀略。

先是分別給韓琦和范仲淹寫了封信，說是要和談。韓琦不信，認(rèn)為是李元昊的計謀“無約而請和者，謀也。”命諸將戒備，賊果然來犯。

而范仲淹信了。他本是主守派，既然李元昊愿意講和，那就和吧，等時機(jī)成熟再出兵。于是范仲淹洋洋灑灑的寫了一封《答趙元昊書》，引經(jīng)據(jù)典，分析局勢，勸李元昊放棄稱帝，雙方和談。范仲淹不知道，就在他寫回信的時候，李元昊出兵涇源路，攻擊渭州。

趙禎放下了手中的戰(zhàn)報，只覺得心里堵得慌，一口氣憋在心口，只想對著桌子猛揮一拳。他的眼睛有些濕潤，長長的吸了一口氣鎮(zhèn)定下來。

恢復(fù)了冷靜，正要與宰執(zhí)們商議后續(xù)人事安排，一名內(nèi)侍匆匆而來，站在門口探頭往里看，想進(jìn)不敢進(jìn)，一時轉(zhuǎn)圈跺腳，急不可耐。一咬牙，沖進(jìn)了崇政殿。

“何事？”趙禎一惱，又耐下了性子問道。

“官家，二皇子薨逝了。”

“什么？”趙禎有些詫異，一時沒有回過神兒來。但下一瞬他就驚跳了起來，雙眼一黑，軟軟的倒了下去。

他聽不見周圍驚叫，感覺不到有多少雙手扶住了他，只留下一個念頭在心里逡巡不去。

“我的兒子沒了。”深深的疲倦侵襲了全身。