構建皇帝制度的秦始皇，確立了“天下事無大小，皆決于上”的原則，因此每天要審閱120斤簡牘文書，歷代相沿不改。明太祖朱元璋，更是平均每天批閱200件文書。其后的15位皇帝，雖然不像他那樣勤政，但在天下事定要皇帝專斷的制度下，還是要親自處理許多問題，因此留下許多御批案。御批案有大有小，大的可以驚動全國，影響后世；而小的則鮮為人知，卻體現皇帝對各種案件的態度，宣示其各種理念。在案件涉及王公貴族、文武百官、三教九流的情況下，明代皇帝發人深省的批示、出人意料的判決、鮮為人知的案件、令人驚嘆的權變、神威叵測的皇權，令人嘆為觀止。此書是在中央電視臺12頻道《法律講堂（文史版）》播講稿基礎上進行修訂的。