進入20世紀后，隨著醫學和技術的進步，人類曾自信地認為自己已經可以準確預測流行病的暴發了，有些人甚至狂妄地以為人類已經征服了病菌。然而他們錯了。潛藏在自然界黑暗角落里的神秘病菌突然現身人類的大都市，導致成千上萬人感染甚至死去。病菌的突然到來一時間會導致社會恐慌，甚至會引發一連串的社會和政治危機。但也有人迎難而上，去尋找病原體的真實面目。通過抽絲剝繭的探案式寫法，作者為我們揭示“微生物獵手”們是如何找到病原體和傳播途徑的，他們經歷了怎樣的挫折，遇到過怎樣的阻礙，不同的“獵手”之間產生過怎樣的分歧，最終又是如何取得成功的，以及尚有哪些謎題至今仍未被解開。全球化和城市化的發展使得人類文明空前進步，但也正是全球化和城市化導致了病菌的全球擴散。短短幾個小時，病菌就可能乘著國際航班跨越大洲和大洋，來到我們的身邊，并在短短數天內，感染城市里成千上萬的人。我們人類必將與病菌繼續共存下去。在可以預見的未來，全球性的流行病還將會不時地出現。如果我們可以不斷反思過往的教訓，在研究病菌的同時，不斷改善導致瘟疫暴發的社會和環境條件，不再狂妄自大，也許，我們在應對下一場全球性流行病時能取得比現在更好的成績。