思想來(lái)源于生活。在閱讀一部著作前，如果能了解作者的生平，那么對(duì)了解作者的特殊見地必然有很大的幫助。

阿爾弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）出生于奧地利維也納郊區(qū)的一個(gè)商人家庭。他的家庭生活富裕，家人愛好廣泛，但是他卻認(rèn)為自己的童年并不快樂。究其原因，是因?yàn)樗母绺缣珒?yōu)秀了，他實(shí)在無(wú)法超越。他的哥哥活潑好動(dòng)，惹人疼愛，而他卻覺得自己又矮又丑，行動(dòng)不便，因此感到很自卑。雖然如此，他卻是個(gè)友善而又隨和的孩子，同時(shí)也十分堅(jiān)強(qiáng)。哥哥是母親的驕傲，但是父親卻比較寵愛阿德勒。他的父親時(shí)常鼓勵(lì)他：“阿德勒，你不能害怕任何事情。”父親的話深深地影響了他，阿德勒憑借堅(jiān)強(qiáng)的信念取得了偉大的成就。他的許多心理學(xué)觀點(diǎn)都可以從其童年的記憶中找到蛛絲馬跡，比方說(shuō)，克服對(duì)死亡的恐懼等。

阿德勒從小因患脊柱炎而身體孱弱、行動(dòng)遲緩。在他3歲時(shí)，弟弟在他身邊去世。他童年時(shí)又被車撞過(guò)兩次，使他對(duì)死亡充滿恐懼。他4歲才會(huì)走路，5歲時(shí)又得了嚴(yán)重的肺炎。痊愈后，他決定當(dāng)一名醫(yī)生。上學(xué)時(shí)，他數(shù)學(xué)成績(jī)極差，幸虧受到了父親的不斷鼓勵(lì)，最后，他成了班上數(shù)學(xué)最好的學(xué)生。這一經(jīng)歷與他后來(lái)的從醫(yī)之路及其獨(dú)特的心理學(xué)思想息息相關(guān)。

中學(xué)畢業(yè)后，阿德勒如愿以償?shù)剡M(jìn)入了維也納醫(yī)學(xué)院。他在那里系統(tǒng)學(xué)習(xí)了心理學(xué)和哲學(xué)知識(shí)，并受到了嚴(yán)格的醫(yī)學(xué)訓(xùn)練。后來(lái)，他進(jìn)入了維也納大學(xué)，并于1895年獲得了醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。兩年后，他和來(lái)自俄國(guó)的留學(xué)生蒂諾菲佳娃娜結(jié)了婚。他的妻子是個(gè)飛揚(yáng)跋扈、特立獨(dú)行的女性，阿德勒卻相對(duì)保守。他們的生活一開始并不十分和諧，因此阿德勒在他的回憶錄里提到男女平等這件事時(shí)，總會(huì)強(qiáng)調(diào)“說(shuō)比做容易得多”。可以說(shuō)，他對(duì)此是深有感觸的。不過(guò)，最終兩人還是白頭偕老。

阿德勒待人和善、不拘小節(jié)，和三教九流的人都能談得來(lái)。因此，他朋友眾多、見多識(shí)廣。他曾經(jīng)熟讀弗洛伊德的《夢(mèng)的解析》一書，認(rèn)為它對(duì)于了解人性貢獻(xiàn)巨大。他曾一度在維也納一本著名的刊物上寫文章為弗洛伊德的觀點(diǎn)辯護(hù)，因此弗氏寫信給他，邀請(qǐng)他加入了自己主持的討論會(huì)。有人認(rèn)為阿德勒是弗氏的學(xué)生，其實(shí)不然，他們是平分秋色、并駕齊驅(qū)的。雖然他的觀點(diǎn)和弗洛伊德不同，但是他仍然在1902年加入了“精神分析協(xié)會(huì)”。此后，他成為該協(xié)會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)人之一，飽受弗氏的贊譽(yù)。在弗氏之后，他成為維也納心理分析學(xué)會(huì)的主席，并兼任心理分析學(xué)刊的編輯。

1907年，阿德勒發(fā)表了有關(guān)由缺陷引起的自卑感及其補(bǔ)償?shù)恼撐模虼嗣暣笤搿ＫJ(rèn)為由身體缺陷或其他原因所引起的自卑，不僅能摧毀一個(gè)人，還能使人自甘墮落或引發(fā)精神疾病；另外，它還能使人發(fā)憤圖強(qiáng)，積極進(jìn)取，以彌補(bǔ)自己的缺點(diǎn)。例如，古希臘的戴蒙斯賽因斯患有口吃，經(jīng)過(guò)數(shù)年苦練竟成了一位著名的演說(shuō)家；美國(guó)前總統(tǒng)羅斯福的奮斗事跡，更是家喻戶曉。有時(shí)候，一方面的缺陷也會(huì)使人在另一方面得到長(zhǎng)足的發(fā)展。例如，尼采身體瘦弱，他就棄武從文，寫下了不朽的權(quán)力哲學(xué)。諸如此類的例子，在歷史上或文學(xué)作品中不勝枚舉。

弗洛伊德早期主張發(fā)展失調(diào)會(huì)引發(fā)缺憾，而人體具有補(bǔ)償?shù)墓δ堋Ｊ艽擞绊懀⒌吕仗岢隽恕澳行詢A慕（masculine protest）”的概念。他認(rèn)為不論男女都有一種強(qiáng)烈的愿望，那就是希望自己變得強(qiáng)大。

此后，阿德勒發(fā)現(xiàn)不管有無(wú)器官缺陷，兒童的自卑感是普遍存在的。因?yàn)樗麄兩眢w弱小，必須依賴大人才能生活，其一舉一動(dòng)都要受大人的控制。當(dāng)兒童利用自卑感作為借口逃避任務(wù)時(shí)，他們便會(huì)出現(xiàn)神經(jīng)方面的問題。如果這種自卑感在日后的生活中得以延續(xù)，便會(huì)形成“自卑情結(jié)”。因此，自卑感并不是一種變態(tài)心理，而是個(gè)人在追求優(yōu)越時(shí)的一種正常表現(xiàn)。

后來(lái)，在和弗洛伊德“決裂”之后，阿德勒便退出了心理分析學(xué)會(huì)，與他人共同創(chuàng)辦了“個(gè)體心理學(xué)”協(xié)會(huì)。阿德勒此時(shí)摒棄了弗氏泛性論的觀點(diǎn)，他認(rèn)為這是對(duì)性的迷信。阿德勒以社會(huì)化的方式來(lái)解釋“男性傾慕”。他并不否認(rèn)潛意識(shí)動(dòng)機(jī)的存在，但是他比弗氏更重視自我調(diào)節(jié)的功能。他認(rèn)為人類對(duì)未來(lái)的期待，促使他們做出各種行為。雖然這種目標(biāo)是虛假的，卻能使人類為之努力，而且樂此不疲。這種目標(biāo)常常存在于潛意識(shí)中。阿德勒把這種虛假的目標(biāo)稱為“自我理想”，個(gè)人能借此獲得優(yōu)越感，并維護(hù)自尊。他也不否認(rèn)夢(mèng)的重要性，不過(guò)他卻認(rèn)為夢(mèng)是個(gè)人解決問題的一種努力，而不是像弗氏說(shuō)的那樣，凡事都用性沖動(dòng)來(lái)解釋。例如“戀母情結(jié)”，他就認(rèn)為這是被寵壞孩子對(duì)母親的依賴而已。

在第一次世界大戰(zhàn)期間，阿德勒曾在奧地利軍隊(duì)里當(dāng)過(guò)軍醫(yī)。此后，他曾在維也納的教育機(jī)構(gòu)從事兒童輔導(dǎo)工作。他發(fā)現(xiàn)自己的觀點(diǎn)不僅適合于父母和子女的關(guān)系，還適合于師生關(guān)系。他對(duì)教師影響深遠(yuǎn)，許多個(gè)體心理學(xué)家都是教師出身，并且將其觀點(diǎn)用在了教育上。

1920年前后，阿德勒已經(jīng)聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。他周游各國(guó)，到處講學(xué)。1926年，他到達(dá)美國(guó)，受到了熱烈歡迎。1927年，他受聘為長(zhǎng)島醫(yī)學(xué)院教授。同年，他出版了《自卑與超越》，全書共十二章。原書名為《生活對(duì)你的意義》（What Life Should Mean to You）。

1934年，阿德勒定居美國(guó)。次年，他創(chuàng)辦了國(guó)際個(gè)體心理學(xué)刊。1937年，阿德勒受邀赴蘇格蘭亞伯丁演講。由于過(guò)度勞累，他心臟病突發(fā)，逝于蘇格蘭亞伯丁市的街道上。

阿德勒以“自卑情結(jié)”為中心思想，創(chuàng)立了“個(gè)體心理學(xué)”，并成為這個(gè)學(xué)派的創(chuàng)始人。他認(rèn)為人類的行為都是出于自卑感以及對(duì)自卑的克服與超越。阿德勒一生著述頗豐，本書可以說(shuō)是阿德勒最成熟的作品。在該書里，作者以輕松樸實(shí)的筆調(diào)，生動(dòng)地描寫了自卑的種種表現(xiàn)及其影響，以及應(yīng)該如何克服它，并將其轉(zhuǎn)變?yōu)閷?duì)優(yōu)越感的追求和實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的動(dòng)力。