《欲望的旗幟》（1996）是格非創作轉型期的一部長篇力作，是他經歷了先鋒實驗階段之后，試圖介入現實的一次有力嘗試。在上海市某高校哲學系，一場重要學術會議召開前夕，大會的發起人兼執行主席賈教授毫無預兆地跳樓自殺身亡，會議不得不中斷。賈教授生前的信息通過其他人的回憶一點點拼貼起來，故事也隨之展開。隨著會議的籌備和開展，其他人物也紛紛登場：賈教授的弟子曾山是一名堅定的理性主義者，卻總是陷入對自我的懷疑之中；宋子衿是曾山的師兄，終日于謊言和游戲感情中渾渾噩噩，最終陷入了瘋狂。身處事件核心的還有曾山的妻子張末、佛學大師、經濟詐騙犯、資料員等等，他們都在各自欲望的深淵中沉淪。當欲望的旗幟張開，有的人倒下，有的尚在掙扎，有的已經奔赴另一場狂歡……