本書以中國近代機器繅絲技術的應用為素材，通過深入分析士紳、繅絲工人和蠶農等群體在技術應用過程中的行為，探討了技術應用與組織變革、社會變遷之間的互構關系。研究表明，新技術的應用不僅直接導致利益結構的調整，同時還直接和間接地改變著組織結構和社會結構：如從家庭手工分散勞動方式到工廠機器集中生產方式的轉變等。通過對長江三角洲和珠江三角洲兩地的比較研究發現，新社會結構的形成受機器繅絲技術應用和原有社會結構、文化傳統等因素之間互動的影響。研究還發現，相同技術的引進和應用，在上述兩個地區建構了不同的社會結構，甚至在長三角內部也呈現顯著差異。在技術與社會的互動中，不同社會結構的形成又影響了技術應用的速度和技術變革的方向。