本書為經典史詩級民國大師集體傳記“民國清流”系列之前傳。沿襲“民國清流”系列圖書風格，呈現出1912年至1916年新文化思潮洶涌澎湃的壯麗景觀，客觀再現20世紀初中國文化進程的巨大蛻變。時值列強掀起瓜分中國狂潮，中國面臨民族危機，康有為、梁啟超、章太炎、嚴復、譚嗣同、黃遵憲、柳亞子、蘇曼殊、章士釗等傳統文人開始思考救國之道并努力付諸實踐。他們倉促而毅然地登上歷史舞臺，以“鼓民力、開民智、新民德”為己任，自覺地自我啟蒙，傳播新學，通過文化進行救亡圖存，表現出“民族之正氣”以及文化生命的巨大魅力。在這個文以載道的傳統國家，在史無前例的時代巨變中，傳統文人遭遇各種困境、苦悶與彷徨，必須做出艱難的抉擇與突圍。他們在精神和思想領域奮力跋涉，以文字為武器，在實現相當文化和文學成就的同時，也希圖借此找到一條走出晚清桎梏的文化轉型之路，完成自身的涅槃。一如既往，作者不囿于固有定論，依據翔實的史料，客觀地描寫大師們的崇高與卑微、飛揚與落寞，真實地還原其獨特而復雜的文化品格和人格。