全篇以1844年起，來華談判的法國拉萼尼使團成員于勒伊迪埃拍攝了澳門、廣州的市井風物、官員富商、參加談判的中法代表以及《中法黃埔條約》的簽字儀式，這是西方人在中國拍攝的第一批照片，現在還有37張銀版存于法國。此后，西方來華的旅行家、傳教士、商人、外交官、冒險家、軍人、記者各色人等穿行于中國大地，成千上萬人留下了關于中國的照片，其中哪些人、哪些照片是最重要的？為何重要？那些著名照片是怎么拍出來的？那些最重要的西方攝影家因何原因來這是一部深入研究1844年中國遭遇攝影術以來，西方重要攝影家在中國的拍攝活動的攝影史著作。書稿呈現出自1844年至上世紀80年代初，20位西方攝影家在中國攝取的近140張歷史影像，并用深入淺出的文字加以闡述，非常獨特地展現出百年中國大歷史下的許多重要細節，細細讀來，全書稿圖文并茂，血肉豐滿。