小精靈

從前有個男孩，大約十四歲，四肢修長，身體單薄，長著一頭淡黃色的蓬松頭發。他不是什么好孩子，最大的樂趣莫過于吃飯和睡覺，尤其喜歡做惡作劇。

這是一個星期日上午，男孩的父母正準備到教堂做禮拜。男孩身著襯衫，坐在一張桌子旁。他心想，爸爸媽媽馬上要出門，這真是太棒了，在接下來的幾個小時里，他可以隨心所欲。“我可以把氣槍拿下來，開它一槍，這回沒有人再多管閑事了。”他自言自語。

爸爸似乎猜到了男孩的心思。他走到門檻時突然停下腳步，扭過頭對男孩說道：“既然你不跟我們去教堂，至少可以在家里讀一讀福音書吧，你能做到嗎？”“當然可以，”男孩爽快地回答，“這有什么難的。”他心想，反正我愿意讀多少就讀多少，他們也管不著。

然而，男孩從沒見過媽媽像今天這樣固執。一眨眼的工夫，她就走到壁爐邊上的書架取下路德的《圣經注釋》，攤在窗前的桌子上，翻到當天要念的圣言。她還翻開《新約》，擺在《圣經注釋》旁。最后，她搬來一張大靠背椅，這是去年教區拍賣的時候買下的，平時除了爸爸，誰都不許坐。

男孩認為媽媽完全是白費心思。他根本不打算去讀那些書，哪怕是一頁。爸爸好像對他的小算盤了如指掌。他走到男孩面前，嚴肅囑咐道：“記住，你必須認真朗讀！我回來后要仔細考考你。如果你敢漏掉一頁，我不會讓你好受的。”

“這篇福音一共14頁半，”媽媽又叮囑了一句，“如果你想念完，就趕緊坐下來開始朗讀吧。”

說完，爸爸媽媽便走出家門。男孩站在門口，望著他們走遠。他心想，今天算是倒霉了。“我猜他們現在一定很得意吧，總算找到一個辦法把我困在這里，強迫我讀這些沒完沒了的說教。”

其實，他的父母絕不是懷著得意的心情出門的。相反，他們的心里非常愁苦。他們都是貧窮的農民，房子不比一個菜園子大多少。剛剛搬來這里時，除了一頭豬和幾只雞，他們什么也養不起。但是，他們兢兢業業、格外能干——如今也養起了奶牛和大鵝。生活漸漸好轉，一切都有了起色。在那個美麗的早晨，他們本可以心滿意足、無憂無慮地去教堂做禮拜——倘若沒有那個令他們牽腸掛肚的兒子。爸爸常常抱怨，他的兒子又蠢又懶，在學校不學無術，平時也一事無成，連看管家鵝都不叫人放心。媽媽并不否認他的這些壞毛病，但最令她擔心的是，這個男孩既調皮又粗魯，對動物十分兇惡，對人不懷好意。“愿上帝讓他那副堅硬的心腸變得柔軟，讓他的性格變得善良！”媽媽祈禱道，“否則，他會成為一個大麻煩的，既毀了自己，又禍害父母。”

男孩長時間站在原地，思索著究竟要不要去念書。終于，他有了答案——這次還是聽話為好。于是，他坐在那張舒適的椅子上開始朗讀起來。他有氣無力、一字一句地念叨了一陣子，而低沉的聲音令他昏昏欲睡，于是，他開始打盹兒了。

屋外，天氣是多么舒暢！雖然剛剛三月二十日，斯科耐省南部的威曼豪格鎮已是春意盎然。大自然雖然還未披上綠衣，但一切已是生機勃勃、沁人心脾。雪水在土溝里歡快流淌，款冬花遍地盛放，石縫間長滿褐色的雜草，露珠閃閃發亮。遠處的山毛櫸樹仿佛每隔一秒鐘都更加茂密。藍藍的天空是那么高遠和清朗。木屋的大門是半開著的，云雀的歌聲時不時傳入房間。園子里，雞和鵝三五成群地漫步；柵欄里的奶牛們也感受到春天的氣息，不時發出哞哞的呼喚。

男孩一邊念書，一邊搖頭晃腦地打盹兒，卻又在和瞌睡做斗爭。“我絕不可以睡著，”他心想，“要不然我整個上午都念不完了。”

然而，不知怎么，他還是沒能戰勝睡意。

他不知道自己究竟睡了多久，但可以確定的是，他是被身后輕微的聲響吵醒的。

男孩正面的窗臺上有一面小鏡子，從鏡子里可以看見整座木屋。男孩抬起頭，恰好看向鏡子。鏡子里出現了媽媽的箱子，它的蓋子是打開的。

他媽媽有一個巨大而笨重的橡木箱，四面由鐵皮包裹。除了她，任何人都不許開箱。箱子里收藏著她從她媽媽那里繼承的所有寶貝，她平時也精心保管它們。里頭裝有幾件舊時的農家裝束，用樸素的紅布縫制，由短胸衣和褶皺裙組成，胸前有珍珠飾物；還有幾件上過漿的白色頭巾，以及沉甸甸的銀飾和項鏈。這身行頭現在已經很少有人穿了，媽媽好幾次想扔掉這些老古董，但總是于心不忍。

從鏡子里，男孩很清晰地見到木箱的蓋子是打開的。他感到莫名其妙，因為媽媽臨走前確實把木箱關上了。只要男孩獨自在家，她是一定不會忘記鎖好這個寶貴的木箱的。

男孩感到局促不安，他擔心屋子里進賊了。但他不敢輕舉妄動，只好靜靜坐在椅子上，死死盯著鏡子。

正當男孩等候小偷現身的時候，他疑惑地打量著木箱邊緣那團黑漆漆的陰影。他越看越不敢相信自己的眼睛。那個東西，乍一看是一團陰影，這時漸漸變得清晰起來，那是一個實實在在的東西。那個坐在木箱邊緣的東西不是別的，正是一只小精靈！

男孩早就聽說過許多關于精靈的傳說，但他從沒想到精靈是如此小。木箱邊緣的這只精靈，身材還不如一個手掌高。他面龐蒼老，布滿皺紋，卻沒長胡子。他穿著一件黑色長袍和齊膝短褲，頭戴一頂寬邊帽，打扮得整潔而精干。他的領口和袖口都有白色蕾絲裝飾，鞋子配有鞋扣，吊帶襪上系著蝴蝶結。他從木箱里取出一件繡花衣裳，此刻正坐在箱子旁，全神貫注地欣賞這件陳舊卻精致的手工藝品，絲毫未察覺到男孩已經醒來。

見到這只精靈，男孩有些驚訝，但并不是很害怕。畢竟只是個個頭這么小的家伙，沒什么害怕的。而且小精靈完全沉醉在自己的思緒里，顧不上其他事情。男孩心想，如果捉弄捉弄他，一定很有趣。比方說，把他推進木箱里，然后把蓋子蓋緊，或者做一些其他惡作劇。

但男孩沒那么大的膽子去用手直接觸碰精靈。于是，他在房間里四處搜尋，想找一件物品用來戳那只精靈。他的目光開始巡視，從沙發移向折疊桌，又從折疊桌移向爐灶。他看了看水壺，又看向火爐旁架子上的咖啡壺；看了看門邊上的水桶，又從半開半掩的碗柜里看見擺放著的勺子、刀叉、茶托、盤子，等等。他看了看爸爸掛在墻上的氣槍，它的旁邊是丹麥國王夫婦的畫像；他還看了看窗臺上盛放的天竺葵和燈籠花。終于，他的目光停在窗邊一支陳舊的蝴蝶紗罩上，以前他幾乎沒留意過這支紗罩。男孩隨即伸出胳膊，取下紗罩，搖搖晃晃地來到木箱邊緣。他不敢相信自己竟然如此走運，還沒弄清楚是怎么回事，他就抓住了精靈。可憐的精靈被困在紗罩底部，無法掙脫，只好垂下了腦袋。

面對這個意外的“戰利品”，男孩起初有些不知所措，只顧著把紗罩來回搖擺，以免精靈掙脫出來。

這時，精靈開口講話了。他可憐巴巴地哀求男孩放過自己。精靈說，這些年來，他為男孩一家帶來不少好運，不應該落得這般下場。如果男孩還他自由，他愿意送給男孩一塊舊硬幣、一只銀勺子，還有一枚金幣，個頭像他爸爸那只銀色手表的表盤那么大。

男孩并不覺得這個提議很靠譜。可奇怪的是，自從制伏了精靈的那一刻，男孩竟害怕起來。他感覺自己是在和某個離奇而可怕的怪物打交道，它甚至不屬于這個世界。現在，他恨不得盡快甩掉它。

所以，男孩二話不說地答應了這筆交易。他舉著紗罩不動，讓精靈自己爬出來。可正當精靈快要脫身的時候，男孩忽然想到自己本該討回更多好處。他至少應該命令精靈把福音書填進他的腦子里。男孩心想：“如果就這樣放走他，那我實在太蠢了。”于是他又劇烈地晃動紗罩，而精靈跌跌撞撞，又落回了罩子里。

但就在這時，男孩忽然挨了一記響亮的耳光，腦袋仿佛被敲成了碎片。他先撞上一面墻，接著又撞上另一面墻，最后昏昏沉沉地倒在地上，失去了知覺。

男孩醒來時，發現木屋里只有他一個人。木箱的蓋子已經合上，紗罩也像往常那樣掛在窗邊。要不是臉頰被拍得火辣辣的，他大概還以為剛才的一切只是一場夢。“無論如何，爸爸媽媽是不會信以為真的，”他想，“他們可不會因為那只精靈的緣故而讓我少讀幾頁書，我還是接著念吧。”

可是當男孩朝書桌走去時，他發現了一些不同尋常的事情。屋子是不會變大的，可是為什么走了那么多步，還沒走到桌子前？椅子又是怎么回事？它看上去和幾分鐘前差不多大，但他現在必須先踩在橫木上，然后才能爬上坐墊。桌子也發生了奇怪的變化。只有爬上座椅的扶手，他才能看見桌面。

“這個世界是怎么了？”男孩驚訝地說道，“那只精靈一定對椅子和桌子，乃至整座屋子都施了魔法。”

《圣經注釋》靜靜地躺在桌子上，看似和原先一模一樣。但它同樣發生了奇怪的變化。如果不站到書上去，他連一個字都無法看全。

男孩讀了幾行文字，不經意地抬起頭，又見到那面鏡子。他忽然大聲喊道：“瞧，這兒也有一個！”

從鏡子里，男孩清楚地看見一個個頭很小的人，他戴了頭巾，穿著一條皮褲。

“他穿的怎么和我一模一樣！”男孩一邊驚叫，一邊握緊雙手。這時，鏡子里的小人兒也做出相同的動作。緊接著，男孩又扯了扯頭發，掐了掐手臂，轉了轉圈，而鏡子里的小人兒依舊與他保持同步。

男孩圍著鏡子繞了幾圈，看看鏡子背面是不是藏了一個小人兒，可是一個人影也沒有。這下他害怕了，渾身瑟瑟發抖起來，因為他恍然大悟：被精靈施了魔法的，不是別的，正是他自己；鏡子里的小人兒，也正是他本人。

大雁

男孩簡直不敢相信，自己竟然變成了一只小精靈。“我一定是在做夢，這真是一場怪夢，”他心想，“只要再等等，我一定會變回人類的。”

于是他站在鏡子前，閉上雙眼。過了幾分鐘，他睜開眼睛，期待自己會從夢中醒來。可是，他的愿望落空了。他的個頭還是那么小，除此之外，一切都沒有絲毫改變。小男孩還是原先的模樣，一頭纖細的稻草色頭發，鼻子上長著雀斑，穿著一件打補丁的皮馬褲，長筒襪上印有小馬的圖案。唯一的區別就是，一切變成了縮小版。

不過男孩很明白，站在原地等待是無濟于事的。他必須嘗試做點兒什么。他心想，最好的辦法莫過于找到那只精靈，和它言歸于好。

男孩一邊尋找，一邊哭著祈求。他絞盡腦汁回憶自己的所作所為，對每一件事都許下諾言。他保證再也不對任何人說謊，再也不做淘氣鬼，再也不在布道的時候打瞌睡。如果他重新變回人形，他一定要當一個樂于助人、懂事聽話的好孩子。但是，不管他怎么作保證，還是一丁點兒效果都沒有。

突然間，男孩回想起自己聽媽媽說過，所有小東西都會到牛舍里安家。他立刻決定到牛舍瞧瞧，看能否在那里找到精靈。萬幸的是，木屋的大門是半敞開的，否則他絕不可能摸到門鎖并把它打開。現在，他能夠輕而易舉地溜出大門。

走到門廳時，男孩四處尋找他的木鞋。剛才在屋子里，他一直穿著長筒襪走來走去。就在他思索著自己怎樣才能駕馭那雙又大又笨拙的木鞋時，他發現臺階上擺放著一雙微型木鞋。那只小精靈還是很體貼的，將男孩的木鞋也施了法術。可見到這雙鞋，他更是愁上加愁。很明顯，精靈的意圖是讓他再多受一些折磨。

在木屋門前的木板路上，一只灰色的麻雀蹦蹦跳跳。一瞧見男孩，麻雀就大喊道：“嘰嘰！嘰嘰！快看哪，是那個放鵝的男孩尼爾斯！他變成了一個拇指大的小人兒！快看，小不點兒尼爾斯·豪格爾森！”

頓時，鵝群和雞群紛紛轉過身子盯著小男孩，嘴里發出可怕的叫聲。“喔喔嗚，”公雞鳴叫道，“他活該！喔喔嗚！他以前扯過我的雞冠！”一群母雞也喊起來：“咯咯咯，他罪有應得！”雞群開始喋喋不休。鵝群聚攏到一起，頭并頭地站在一起并問道：“是誰把他變成這樣的？是誰把他變成這樣的？”

最離奇的是，男孩竟然能明白它們在說什么。他驚訝不已，直愣愣地站在門階上，好像扎根在原地似的，一動不動地聽它們的對話。“一定是因為我被變成了一只精靈，”他自言自語，“這大概就是為什么我能聽懂這些嘰嘰喳喳的叫聲。”

母雞們沒完沒了地指責男孩活該，這讓男孩忍無可忍。他向母雞們扔去一塊石頭，大喊道：“閉嘴，你們這群家伙！”

但他從未意料到，他已經不再是那個讓母雞們膽戰心驚的男孩了。一群母雞朝他沖了過來，形成一個圓圈，把他包圍起來，接著齊聲大叫：“咯咯咯，你活該！咯咯咯，你活該！”

男孩拔腿就跑，但雞群一邊窮追不舍，一邊尖聲吶喊。他甚至以為自己要耳聾了。要不是家貓突然出現，他很可能走投無路了。家貓一出現，雞群瞬間鴉雀無聲，它們假裝什么都沒有發生，只是在抓一抓土地、找一找蟲子。

男孩立即跑向家貓。“你，親愛的貓咪！”他說，“你一定對這里的所有角落和藏身地點很了解吧？你這只乖巧的小貓咪，告訴我在哪里能找到那只精靈。”

貓沒有馬上回答他，而是靜靜地坐下來，尾巴繞著爪子形成一個優雅的圓環，然后目不轉睛地看著男孩。這是一只大黑貓，胸前有一處白色斑點。它的皮毛光滑柔軟，在陽光下格外閃亮。它的爪子蜷成一團，眼睛是暗灰色的，瞇成一條狹窄的黑線。它看起來十分溫馴和善良。

“我十分清楚那只精靈住在哪里，”貓輕聲細語地答道，“但這不代表我會告訴你。”

“親愛的貓咪，你必須告訴我精靈住在哪里！”男孩說道，“難道你沒看到它對我施加了法術嗎？”

貓略微睜大了眼，眼里流露出一絲邪惡的綠光。它轉了轉身子，發出幸災樂禍的叫聲，最后才回答道：“你以前總愛揪我尾巴，難道我還應該幫助你嗎？”

聽罷，男孩火冒三丈，完全忘記了自己現在是多么的渺小和無能。“好吧！信不信我現在就去揪你尾巴，我說到做到！”他威脅著沖向家貓。

剎那間，那只家貓的性情發生了巨大轉變，跟變了一種動物似的，男孩不敢相信自己的眼睛。貓身上的每一根毛發都豎了起來。它弓起后背，把腿伸直，爪子在地上撓來撓去，尾巴變得又短又粗，兩只耳朵向后立起，嘴里吐著泡沫，眼睛瞪得炯炯有神，眼里仿佛冒著紅色的火光。

男孩怎會讓自己被一只貓咪嚇倒，于是他挺身向前邁了一步。誰料想貓竟然縱身一躍，蹦到男孩面前，把他撞倒在地，接著又跨到他身上。貓用前掌蹬住男孩的胸脯張開大口，對準了他的喉嚨。

男孩能感覺到貓那鋒利的爪子正穿透自己的背心和襯衣、刺入他的皮膚，那鋒利的牙尖已經觸碰到他的喉嚨。他連忙用自己最響亮的聲音大喊“救命”，結果一個人影也沒見著。他心想，這回肯定是死到臨頭了。可沒想到，貓收回了爪子，也松開了它的喉嚨。

“行了！”貓說道，“就到此為止吧，看在女主人的分上，這次放你一馬。我就是想讓你見識見識，現在誰更厲害了。”

說完，貓揚長而去——看起來又和之前一樣優雅而端莊。男孩被嚇得失魂落魄，半個字也吐不出來。他匆匆奔向牛舍，繼續尋找那只精靈。

牛舍里只不過住了三頭奶牛。但是當男孩走進來時，牛舍頓時沸騰了，叫喊聲和踢腿聲此起彼伏，仿佛里頭至少住了三十頭牛。

“哞、哞、哞”，三頭牛齊聲吶喊。男孩聽不清它們在說什么，這三頭牛你來我往，一聲比一聲喊得高亢。

男孩原本想打聽精靈的下落，可是他沒法讓奶牛們聽清自己的話，因為它們繼續高聲咆哮著。以前男孩曾把一只陌生的狗放進牛舍，當時它們也是這么咆哮的。它們蹬著后腿，搖著脖子，晃著腦袋，牛角對準了男孩。

“小子，你給我過來！”一頭名叫五月玫瑰的奶牛呵斥道，“讓我用牛蹄子教訓教訓你！”

“過來！”另一頭名叫金色百合的奶牛也喊道，“我要你在我的牛角上跳舞！”

“過來！我讓你嘗嘗被木鞋砸中是什么滋味！去年夏天你就是這么對待我的。”還有一頭名叫小星星的奶牛怒吼道。

五月玫瑰是牛群中最年長、最聰明的奶牛，而它的怒氣也是最大的。“快過來！”她吼道，“有多少次你在你媽媽擠奶的時候把奶桶搬走，有多少次你在你媽媽提奶桶的時候伸腿絆倒她，有多少次你媽媽站在原地被你氣得眼淚直落，瞧你干的這些壞事，今天我要統統跟你算賬！”

男孩想告訴它們，他對以前的行為感到非常后悔，并且從今往后再也不做壞事了，只要它們能告訴他小精靈在哪兒。但奶牛們根本不聽他的。奶牛們越吵越激烈，男孩擔心它們會忍不住沖出柵欄。他心想，還是悄悄溜走為妙。

逃出牛舍，男孩徹底心灰意冷。他明白，這里是不會有人愿意幫他找到精靈的。即使真找到了小精靈，恐怕也沒有什么作用。

農場周圍是寬闊的籬笆墻，上面長滿了荊棘和地衣。他爬上圍墻，坐了下來，思索著如果自己再也不能變回人形，那么他該怎么生活下去。父母從教堂回家后，一定會大吃一驚的。毫無疑問，這件事一定會傳遍千家萬戶，從東威曼豪格鎮、托兒坡鎮還有斯克魯坡鎮，人們會蜂擁而至。整個威曼豪格鎮的居民都會前來圍觀。說不定，他的父母還會把他領到基維克的集市，讓更多人開開眼界呢。

他越想越害怕。他寧愿從人間蒸發，這樣就沒人看見他這副模樣了。

他今天實在是倒霉透了。世界上從沒有人像他這般倒霉。他甚至不再是一個人了，而是變成了一只妖怪。

男孩漸漸想通，如果無法變回人形，他究竟會有怎樣的下場。從現在開始，他將與世間一切無緣。他不能再和其他伙伴玩耍；父母過世后，他不能再繼承農場；更加肯定的是，沒有哪個姑娘愿意嫁給他。

他坐在原地，眼睜睜地望著自己的家。那是一座很小的木房子，房頂又高又陡，仿佛把整座屋子都壓扁了。屋外的空間也小得可憐，耕地更是狹窄，幾乎容不下一匹馬在地上打滾兒。這個地方雖然又窮又小，但現在對他來說，已經好得不能再好了。只要能在地板上挖一個小洞住進去，他就心滿意足了。

天氣真是好極了！樹枝發出新芽，流水叮咚作響，鳥兒嘰嘰喳喳唱起歌——萬物是那么的生氣勃勃，唯獨他一個人愁眉苦臉地坐在那里，再也沒有什么事情能讓他開心起來。

天空從未如今天那樣碧藍。候鳥們成群結隊地飛翔，它們來自遠方，穿過東海岸，途經斯密格村，正朝著北邊飛去。鳥群里包含了很多種鳥，而他只認識大雁，因為它們總是排成兩支長長的隊伍，按楔形列隊飛行。

好幾群大雁從他頭頂上飛過。它們飛得很高很高，但男孩還是隱隱約約聽見它們吶喊：“飛越高山！我們加把勁兒飛越高山吧！”

大雁見到一群家鵝大搖大擺地在農場里閑逛，遂俯身飛近地面，朝它們喊道：“來吧！來吧！我們就要飛越高山啦！”

家鵝們聽到呼喚，十分心動地抬起了頭，但又很理智地回答：“免了，免了。我們在這兒挺好的。”

天氣異乎尋常的好，碧空如洗，令人神清氣爽。若能在這樣的天氣里展翅高飛，一定格外愉快。一群又一群大雁相繼掠過，家鵝們愈加躁動不安。好幾次它們都拍拍翅膀，蠢蠢欲動，像是決心要同大雁一起飛翔似的。但一只年長的鵝媽媽總是不停地勸告：“千萬別犯傻，那群大雁在天上一定又餓又冷。”

可是，一只年輕的雄鵝偏偏不這么想。飛翔的大雁點燃了它心中的冒險熱情。它下定決心：“如果再飛來一群大雁，我就跟它們一起走。”

果然有一群大雁飛來了，它們也發出了同樣的呼喚。雄鵝大聲回答：“等一等！等一等！我這就過來啦！”

它張開翅膀，奮力使自己騰空，但它對飛行顯然很不在行，一眨眼的工夫就摔到了地上。

無論如何，大雁們應該是聽見了它的呼喊。它們調過頭慢慢地向回飛，看那只雄鵝是不是真要跟上來。

“等一等，等一等！”它大喊道，接著又嘗試了一次。

男孩躺在籬笆墻上，把剛才的對話聽得一清二楚。“唉，真可惜，”他心想，“如果那只大鵝的父母從教堂回來，發現它飛走了，那該是多大的損失呀。”

想到這里，男孩又徹底忘了自己現在是多么渺小和無助。他從圍墻徑直跳到鵝群跟前，雙臂緊緊抱住那只雄鵝，對他喊道：“不行！你可千萬不能飛走！”

此時，雄鵝滿腦子都在琢磨怎樣才能讓自己飛起來。它顧不上把這個包袱甩掉，只好帶著他上路了——就這樣，他們一起沖上云霄。

雄鵝急速起飛，男孩差點兒喘不上氣來。他還沒來得及脫手，就被帶上了高空，倘若現在松手，難免會摔得粉身碎骨。

現在他唯一能做的，就是試著爬到雄鵝的背上，讓自己過得舒坦一些。他使出渾身力氣，一步一步向前挪動。他既要在滑溜溜的背上坐穩，又得躲避來回扇動的翅膀。這可真不簡單呢，他必須用兩只手緊緊抓住鵝的羽毛，才能防止自己滑落到地上。

大方格布

男孩一直昏昏沉沉，過了好長時間才回過神來。大風猛烈吹打他的面龐，鵝毛被吹得颯颯作響，翅膀呼嘯地擺動，他仿佛置身于一場風暴之中。他的身邊共有十三只大雁。它們一邊振翅，一邊鳴叫，在他眼前來回穿梭，發出震耳欲聾的聲響。至于它們飛得是高是低，朝哪個方向飛行，男孩一無所知。

又過了一會兒，他終于恢復了一點兒意識。他明白自己必須弄清楚這些大雁究竟把他帶去了哪里。可這又談何容易呢？他不知道自己怎樣才敢看一眼腳下的世界。他很確定，只要低頭向下看，他非暈倒不可。

大雁飛得并不是很高，因為這位新來的旅伴在稀薄的空氣里會透不過氣的。為了照顧他，大雁甚至飛得比平時慢了一些。

男孩最終還是說服自己向地面瞥了一眼。在他腳下，大地仿佛被鋪上了一塊巨大的毯子，由許多密密麻麻、大小不一的方格子組成。

“我們現在飛到地球的哪個地方了？”他疑惑不解。

他的目力所及之處，盡是接二連三的方格。有的又寬又大，有的又長又窄——所有方格都棱角分明。

“下面究竟是什么樣的大方格布呢？”他自言自語，并不指望得到答復。

不過，此刻飛在他身邊的大雁突然喊道：“是農田和牧場，農田和牧場。”

男孩恍然大悟，他正在飛越的大方格布其實是瑞典南部的平地。他開始好奇，為什么這些土地看起來是方方正正、五顏六色的？他最先注意到了一些亮綠色的方格，它們是秋天播種的黑麥田，由于冬雪的覆蓋，它們仍然保持著鮮艷的綠色。灰黃色的土地是留茬田，也就是去年夏天播種的麥田在收割之后殘留的須茬。褐色的方格是老苜蓿田，而黑色的方格是荒蕪的草地或休耕的牧場。帶有黃色邊緣的褐色方格必定是山毛櫸樹林，因為在這種林子里，大山毛櫸通常長在中心地帶，每逢冬天就變得光禿禿的，而小山毛櫸通常長在邊緣，它們那枯黃的葉子可以保留到次年春天。一些方格的顏色很深、中間呈灰色，那是已建成的大型莊園，它們的周圍建有許多小木屋，木屋的屋頂上往往覆蓋著一層變黑的干草，而再往外則是一圈石頭砌成的圍墻。還有一些中間是綠色、周圍是褐色的方格，它們是果園，園子里的草坪已經變綠，而周圍的樹木和灌木披著一層棕色外衣。

見到一切都變成了方格的模樣，男孩情不自禁地笑了起來。

可是大雁們聽到他的笑聲，卻略帶責備地向他喊道：“多么肥沃的土地，多么肥沃的土地呀！”

男孩收斂了笑容，神情頓時變得嚴肅。他心想：“虧你還笑得出來，你也不想想，世界上還有比你更倒霉的人嘛！”但沒過多久，他還是忍不住大笑起來。

男孩已經適應了騎在鵝背上高速飛行，不必再繃緊神經，因而可以分神思考一些其他事情。他開始注意到，天空中無處不是向北飛行的鳥兒。鳥群之間還相互呼喊問候。“嘿，你們今天也飛過來啦？”一些鳥兒叫道。

“沒錯，”大雁們回答，“你們覺得今年春天會如何？樹枝上一片葉子也沒長，湖面還在結冰呢。”

大雁途經一處地方，見到家禽的身影，于是尖聲問道，“這個地方叫什么？這個地方叫什么？”

一群公雞仰起頭，咯咯地回答：“這個地方今年叫‘小田園’——去年也是一樣的，去年也是一樣的。”

在斯科耐省，大部分莊園都是以主人的名字命名的。但是，公雞們總是絞盡腦汁為農莊起一個更加貼切的名字，而不愿約定俗成地稱它們為“馬特森之家”或者“博森之家”。一些公雞住在窮苦農民的小農場里，于是它們喊道：“這個地方的名字是‘沒余糧’。”那些最貧困人家的公雞則喊道：“這里叫作‘吃不飽’‘吃不飽’！”

而在富足的大農場，那些被精心照料的公雞們都給農莊取了非常響亮的名字，譬如“幸運場”“蛋山莊”“金錢村”云云。

不過，那些身居豪宅的公雞又是另一番模樣了。它們高傲自大，不屑于開這些低俗的玩笑。其中一只公雞故意拉高了嗓門，不惜用九重天外都聽得一清二楚的聲音高亢地鳴叫道：“此乃迪貝克老爺的莊園！今年的名字和去年一樣！和去年一樣！”

不遠處，又一只公雞大搖大擺地走出來：“此乃天鵝島莊園！天底下無人不知，無人不曉！”

男孩發現，大雁們并不是直來直往地飛行，而是東走走、西轉轉，游遍整個南部鄉村，似乎是因重返斯科耐而無比喜悅，想要向每一個莊園帶去問候。

他們又飛到一處地方，這里聳立著許多巨大而笨拙的建筑，高高的煙囪拔地而起，周圍環繞著一些房子。“這里是約德伯亞糖廠！”公雞們叫道。男孩坐在鵝背上渾身一抖。他本該認得出這個地方，因為這里離他家并不遠。去年他還在這里放鵝呢，不過從空中俯瞰，這里完全改頭換面了。

唉，想一想，放鵝的小姑娘奧薩，還有小馬茨，去年他們還在一起玩耍呢。如果他們還在這附近，男孩一定會很高興的。如果伙伴們知道他從他們的頭上飛過，他們又會怎么想呢？

很快，約德伯亞就從視野里消失了。他們飛向斯威達拉和斯卡伯湖，又折返回布里恩格修道院和海克伯亞的上空。男孩在這一天里游覽的斯科耐省景象，比他有生之年所見的還要多。

大雁遇到家鵝的時候往往是最有趣的。大雁們飛得很慢很慢，向下呼喚道：“我們準備飛過山峰！你們想一起飛嗎？你們想一起飛嗎？”

家鵝們總是回答：“現在還是冬天呢，你們出來太早了，快飛回來！快飛回來！”

大雁們飛低了一些，好讓家鵝們聽得更清楚。它們繼續呼喚：“快來吧！我們可以教你飛翔，教你游泳！”

家鵝們有些生氣，于是一語不答，鴉雀無聲。

這時，大雁們飛得更低了，幾乎快要接觸到地面，又電光火石般飛上云霄，像是被嚇壞了似的。“哎喲！哎喲！”它們驚叫，“原來它們不是鵝，是綿羊！是綿羊！”

地上的家鵝們被氣得暴跳如雷，對著天空咒罵道：“但愿你們被槍射中，一只都不剩！一只都不剩！”

男孩聽到這些嘲諷，禁不住大笑起來。但他猛然想到自己現在是多么倒霉，于是傷心地哭了出來。可沒過多久，他又哈哈大笑起來。

他從沒體驗過如此快的速度，如此風馳電掣、無拘無束——這正是他一直幻想的。但他從沒幻想過，在空中翱翔是如此酣暢淋漓、心曠神怡，有泥土和松脂的芳香在天上四處彌漫。他也從沒幻想過飛得高高在上是何等感受——它就像是飛離所有能想得到的悲傷和煩惱，把一切憂愁置之度外。