露易絲，吉姆，還有我－－巴衛，我們三人圍坐在“羅斯山”公寓的餐桌邊。露易絲是個時裝設計家兼藝術家；而吉姆是位律師，我呢，是位投資公司的老板。看起來我們三個之間似乎毫無關系，但“除惡社團”將我們聯系到了一起。

今天我們當然談的也是“除惡社團”的生意，不過，我們一邊聊一邊品嘗浸汁螃蟹、生菜沙拉、新鮮法國面包和特選的白葡萄酒。這些都是由我的仆人福特準備的。福特平時只服侍我一人，因為我至今單身。

福特是菲律賓人，皮膚黑，他穿著時髦，笑容可掬地問：“菜肴味道如何？”

“相當不錯，”吉姆以他獨特的低音說，“你的烹飪技巧越來越高超了。”

“絕對的不錯。”露易絲同意他說，同時點點她那滿頭金發的頭。

福特得到了肯定后便急匆匆地返回廚房。

我倒好飯后的白蘭地，然后說：“好，露易絲，我們開始談正事。”

她把一根紙煙塞進她隨身攜帶的精致的煙嘴里。

吉姆－－個子高大，四肢瘦長，粗獷的臉，灰褐的頭發－－用一只銀質打火機為她點煙。然后她開始透露我們社團分會調查后提供給她的消息。

她說：“一連串的騙局，牽涉到人壽險和醉鬼。”

吉姆搖搖大腦袋，臉上露出平日看見某人缺乏道德時的那種痛心表情，問道：“不會是那種牽涉到受益人的事吧？”

“正是那樣。”露易絲說。　她和吉姆在事業上一樣很有成就，然而當她在執行“除惡社團”的任務時，即使臉上掛著可人的微笑，但對想要除掉惡徒所展露的憎恨，宛如美洲的大毒蛇一般的冷酷。

我說：“為了幾瓶酒，酒鬼就使供酒人成為他保險單上的新受益人。然后，供酒人查出保險費有人繼續支付，確定保險單仍有效后，那位酒鬼就一命嗚呼了。”

露易絲接著說：“正確地說，在這案子里，事情顯得更殘酷。　每一位受害人都想辦法從家中秘密偷出保險單，縱然他們早就只顧喝酒，棄家不顧。在這些案子里，受害人的妻子什么都不知道，仍然繼續支付保險金。可是，有多少人是常拿保險單來檢查的？何況每一位受害人在下一次繳費之前就死了，而每一位未亡人都不知道保險單不見，保險金落入別人手里，等知道時已經晚了。”

吉姆憤恨地搖頭：“死了多少人？”

“五個，都是醉倒在路旁時被打死的。”她平靜地說。

吉姆的拳頭重重地擊打桌面，義憤填膺，他不信一個人會對另一個殘忍到如此程度。

“警方有沒有查到什么？”我問。

“還沒有查到我們查到的。”

“那么，說來聽聽。”吉姆直率地說，棕色的雙眼生動地閃著光芒。

露易絲啜了口酒，然后說：“五個受害者全是男性，五十歲左右，全棄家室妻小不顧，任其自生自滅。目前他們中有兩個小孩需要特別的醫藥治療；有一個大點的孩子，因為母親生病臥床不起，必須放棄學業，掙錢養家。這一切，都因為所有的保險金落入一個人手中。”

“他是誰？”吉姆粗暴地問。

“一個叫利思的人，他在街上開一家酒店。”

“他一知道自己成為受益人，就索性等候他們死亡或遇害。對不對？”吉姆問。

露伊絲再次微笑，碧綠的眼睛閃動著：“我們的調查人員可不這么認為。”

“你的意思是說他自己親自動手？”吉姆怒不可遏，他真覺得痛心疾首。

露易絲聳聳肩，說：“他們在死亡前的一個月里，都把人壽險的受益人改成利思。現在，他們全死了，在同一個月里被毆打致死，這不是太巧了嗎？現在警方還不知道的每個案子的受益人都是利思。當然，不久他們就會查出。”

我打岔：“我們必須在他們花錢之前行動，取回那筆錢，還給那些真正應得那筆錢的人們。”

“是的！’吉姆又是暴跳如雷：“可是我們要怎樣行動？”

兩人都注視我，因為我永遠是做出決定的那個。

我坐著沉思，就像我要做一項股票投資一樣，列出幾個計謀，再從中選擇最恰當的，然后告訴他們是怎么回事。

吉姆以吃驚的眼神盯著我看－－他怎么也不能習慣，一位謹慎的股票炒家，總是做出一些很大膽的決定－－他點頭同意，眼神表現出他已下定決心。

個性粗魯蠻干的露易絲轉身吻我一下，夸贊地說：“太棒啦，巴衛！”

第二天晚上，天黑之后，露易絲開車送我和吉姆到第三街附近的停車場。吉姆和我坐在后座，露易絲小心地開車，生怕違規。因為假如她發生什么事被攔截的話，我們偽裝的樣子會被發現，那么無疑我們就會上報，成為新聞人物，我們做的事總是有些冒險。

我們抵達那個事先經過商討后選擇的停車場時，停車場里的車零零散散地排著，黑漆漆的。空氣中有霧氣，因此，街燈和汽車燈都模糊不清。

“我們走吧！”吉姆說。

“露易絲，你就在這等，鎖住車門，以防萬一”我交代。

“我會做個鬼臉，用噓聲趕走任何靠近的人。”她說著，銅鈴般地笑起來。

我微笑著和吉姆下車，心中很清楚，露易絲擁有走鋼絲的勇氣。

“準備好了嗎？”我問吉姆。

吉姆穿著一件臟兮兮的夾克，而且還戲劇化地粘了假胡子，眼睛由于我們早先點了藥水而呈紅色。他先做了一個要回答的樣子。突然，做一個醉酒的架勢，從停車場歪歪斜斜地走上人行道，到一根街燈處，搖搖晃晃地向我招手道：“快過來呀，老朋友！”他以含糊不清的聲音喊我。

我衣著打扮和吉姆一樣，看起來我們倆就是街頭的醉鬼，我搖搖晃晃地，以怪異的步態追過去。

五分鐘之后，我們進入利思的酒店，門一開就打到旁邊的鈴，發出一陣叮叮當當的響聲，好像是向店主宣布我們的進入。

房間里燈光很強，為的是防止小偷偷酒。

利思站在柜臺后面，他矮矮的，禿頭，戴厚厚的近視眼鏡，鏡片與頭頂的日光燈輝映，他的一雙眼睛正透過鏡片，以一種不信任的眼光凝視著我們。

利思以一種煩躁的聲音高聲喝道：“你們倆給我小心點，打破一瓶酒，你就得坐牢！”

吉姆及時抓住柜臺角，穩住自己，然后站在那兒怒視利思。

“說你要什么，付了錢，滾出去！”利思命令。

“酒！”我說。

“先付錢。”利思平靜地說。

我們開始為付酒錢的事和他討價還價，但正如同我們所預料的，他堅持己見，不做半點妥協。最后，吉姆倚身向前，靠近他，對他耳語一番。

利思的那雙近視眼立刻在那對厚鏡片后面猛眨。他小心翼翼地問：“誰告訴你的那種主意？”

“丹仁，”吉姆含糊地說出露易絲告訴過我們的一個名字，“老丹仁，最近沒有看見他，不過他告訴我，你為他辦，你也為我和我這位朋友辦，是吧？”

“多少？”利思耳語道。

“一萬。”

“哪一種人壽險？”

“普通的那種。”

“你們兩人都是？”

“當然。”我說。

利思在紙上寫下他的名字，然后將字條塞進吉姆骯臟的夾克胸前口袋，“記住你口袋中的名字，到保險公司去改，當我看見單據的時候，我才相信。現在，滾出去！”

第二天晚上，我們回到那兒，露易絲也隨我們一道前往，她特意把自己裝扮成了那一帶最低賤的女人。她戴一頂鮮紅的假發，嘴唇涂著濃厚的橘色唇膏，碧綠的眼睛用黑黑的睫毛膏涂著。她身材頎長，但紅色的毛衣下墊著東西，使上身看來肥肥大大，黑色的褲子在膝處略顯破爛。

她在我們之前進入燈火耀眼的酒店，夸張地地搖擺她的臂部；利思凝望她，很明顯的，正在判斷她的職業。

然后，吉姆塞給他兩張偽造的保險單，那是“社團”為我們準備的。于是，他便忘記露易絲。當吉姆相信自己已經成為兩張假保險單的新受益人時，他突兀地點點頭，然后推開柜臺上兩瓶喝了會叫人喉嚨分裂的低檔酒，如果是前一天晚上的話，他會賣給我們。

“我們要好酒！”吉姆說。

利思一邊詛咒，一邊取來兩瓶波恩酒，放在柜臺上。

吉姆和我各拿起一瓶，在旁的露易絲垂涎欲滴地看著酒。當我們搖晃著向前門走時，利思已經向后面的儲藏室走去。

吉姆打開門，使門搖響鈴聲。停停，再把門關上，讓門鈴再搖響一次，然后鎖上門。我把窗戶上的牌子翻轉過來，讓“打烊”兩字亮在玻璃上。

然后我們三人悄然而快速地進入后面房間，利思正跪在一只外貌牢固的小保險箱前，我們等候著，一直到他轉動密碼盤，拉開柜門。

這時，吉姆再以他獨特的男低音說：“現在別動，我們不叫你動，你就別動！”

利思頓時僵硬了。

吉姆和我向他走去，我命令他說：“站起來，轉身。”

利思乖乖地照命令行事，鏡片后的兩只眼瞪得好大，眼神里充滿驚駭。他眨了眨眼睛，然后低頭瞥了一眼保險箱，預備用腳將保險箱關起來。

“假如我是你，我不會那樣做。”露易絲甜蜜地說，一支小手槍指著利思。

他注視那把手槍，叫道：“歹徒！”

吉姆粗聲對他喊道：“走開！”。當利思向右挪幾步時，吉姆彎身，取出里面的鈔票。他數一數，點點頭，“總共只有一半，不過，我們會找到其他的。”

“那是我的錢！”利思說，現在他的聲音發抖了。

“你是從哪弄來的？”我問。

“我賺來的！”

“也許可以說是你賺得的，畢竟殺人也不易，不是嗎？”　我說。

“我不知道你在說什么。”

我干脆地說：“丹仁、莫理斯、亨伍、哈德、遜斯。”

他又眨眼了。

“五個人使你成為受益人，然后你全給殺掉。你在想向我們使同樣的詭計。”我說，“只是這次不成了，因為我們給你的是假的保險單，是我們社團提供的。”

“你胡說。”

我看看露易絲，說：“用他的電話，叫車來把他帶去關起來。”我從腋下的槍套取出手槍，指著利思。

露易絲走向放在前面柜臺的電話機，但是利思尖聲叫道：“我沒有殺害他們！”

“那么是誰干的？”吉姆威脅他。

“我……我不能告訴你們。”

“那么，你準備單獨承受謀害五條人命的懲罰，謀財害命，罪可不輕。”我又對露易絲說：“去吧，現在就去打電話。”

“不！”利思說，同時悲凄地搖頭，說：“假如我告訴你們的話，即使我人坐在牢里，也會被殺，他們有聯絡……”我看看吉姆手中的鈔票，“你這是兩萬五千，應該有五萬的，剩下的那一部分錢呢？別人為你下手殺人，你和什么人平分啦？”

利思不停地搖頭，不回答。