我示意吉姆和露易絲到我身邊來，我手中的槍一直對著利思，他則恐懼地回瞪著我們。

“我有個主意，”我說，我向他們說明計劃之后，又補充說：“這個主意有些冒險，所以，－－”

露易絲溫柔地微笑：“我沒問題，我們就按照你說的行動吧！”

“吉姆，你覺得呢？”我問。

他也點頭同意，于是我們轉向利思，我對他說：“我們要和你談個條件?！?

“什么條件？”

“打電話給你的同伙，說你又安排了兩個活兒，告訴他，我們剛剛離開你的酒店，還有方向，當他要下手的時候，我們來料理他?！?

“可是那對我無益呀！”利思抗議，“他會知道是我給你們安排的，而你們仍說我是共犯。，或者說我雇人下手的，或者隨便給我加罪名。那對我根本沒有好處！”

我說：“我們關心的是誰下手殺人的，假如我們能逮到他的話，他就是我們要懲罰和治罪的人，他沒有辦法置你于死地。即使說你要坐一陣子牢，但是你合作的話，牢不會坐的太長。”

“可是這筆錢！假如我留下來，我可以把它藏起來－－”

“這是證據！利思?！奔肺⑿χ阉胚M口袋。

“可是，你們不給我任何選擇的余地！”他狂叫。

“有一個?！蔽艺f著，指指前面的電話機。

他站在那兒眨眼。然后，鏡片后面的兩眼更明亮了。

“你們要怎么抓他？”

“告訴他，我們走出你的后門，向南，上第三街?！蔽艺f。

他點頭，走到前面的電話機。我持槍跟隨在后，停立在儲藏室的門邊。

他撥電話，低語一陣，聆聽一會，再低語一陣，掛上電話。我示意他回儲藏室。

“他長什么樣子？描繪一下。”

利思說：“高大，經常穿一件黑色皮夾克，不戴帽子，金發，臉上有一道傷痕。”

“他用什么武器？”吉姆問。

“棍子?！崩颊f。

“看住他，”我對露易絲說，“而且要仔細看住?！?

她微笑，手槍對住利思。她說：“我來看守，而且會仔細地看守?！?

吉姆和我各攜一瓶酒，走出后門。我們步履蹣跚，慢慢的，搖搖擺擺的，故意裝出醉后那種怪笑，但是我們的知覺靈敏而清醒，對周圍的每個風吹草動和每個聲音，都清清楚楚，沿途我們遇到六次有人要酒喝，但是那些人很容易推開，因為我們清醒著，他們可不是。

最后，我們進入一條沒有燈的巷子，我們坐在一個水泥門階上，半躺在那兒，口中呢呢喃喃，說說笑笑地等候一位高大、金發、身穿黑色皮夾克、臉上有傷痕的人。

各色各樣的人，稀稀落落地經過巷口。

然后，一位有白色亂發，戴著墨鏡，一手持白色手杖，另一手牽狗的婦人出現了。繩子末端的狗是一條法國牧羊犬。婦人可憐兮兮地拖著一雙穿破鞋子的腳。她佝僂著走路，好像半身不遂一樣，嘴巴丑陋地撅起。

她差不多經過巷口時，突然轉身，放開牽狗的皮帶，摘掉墨鏡，放進她襤褸的毛衣口袋。她身軀不再佝僂，矯健如運動員般地向我們跑過來，牧羊犬跟隨在后，它的金色眼睛閃著愉快和聰慧的光芒。

婦人高舉手杖，兇惡地向吉姆頭頂落下來。

但吉姆早已急速地滾開，我倏地站立，從夾克下掏出手槍。

當她看見手槍時，兩眼張大，旋轉身，企圖逃跑，但是我擋在她前面，伸出手臂阻止她。牧羊犬站在那兒，用愉快的金色眼睛，搖尾注視著。

吉姆站起來，打開皮夾，把“社團”為我們準備的警察身份證明亮給她看。

“我知道這－－”她開始要強辯。

“丹仁、莫里斯、亨伍、哈德、遜斯，都是死在這根拐杖下，它是特別制造用來完成工作的。”我說。

她的視線離開我，轉到吉姆，再又轉回，眼中露出驚恐，“你們怎么－－”

我說：“是利思，我們從保險金的支付處找到他，證據確鑿，他招供了?！?

“可是，我剛剛才和他談……”她迷惑地說。

“他是在我們監視下打的電話，現在他還在受監視中，走吧！”

“你們要帶我去坐牢？”她說，丑陋的嘴在顫抖。

“沒錯，”吉姆說，“不過先要到你的住所去看看?！?

她的手抓緊手杖，兩眼因為憎恨而陰暗下來。

“你膽敢再用那東西的話，我就用槍斃了你，走吧！”我說。

她所謂的“家”，是附近的一家旅館，當我們把她夾在中間進入休息室的走廊時，那高大、渾身橫肉的柜臺賬房懷疑地看著我們。

我的手槍此時正隔著口袋對準她，相信她感覺得出那份壓力。她又重新戴上眼鏡，身子倚著拐杖，另一只手牽著那頭性情溫馴的牧羊犬。

“曼蒂，你沒事吧？”賬房關心地問她。

她說：“沒事的，洪斯，這兩個是我的朋友?！?

他再審視我們一次，搖搖頭，繼續看他的小說。

我們乘電梯上二樓，一起陪她進入凌亂不堪的房間，里面全是廢物，而且有股奇怪的味道。曼蒂站在那堆凌亂東西中間，看起來垂頭喪氣的。

她摘下眼鏡，放在一個灰塵密布的柜頂，放開狗鏈，準備要大哭一場。

她說：“我并沒有做你們認為的事，我看見你們在小巷里，我身上帶了點錢，我怕你們跟蹤我，搶走我的錢。我頂多是輕敲你們一下，我只是個可憐的老婦人……”

我打斷她說：“假盲、假佝僂、假肢腳……我估計你要比外表年輕二十歲，不錯，你是一位好老太太，不過，你受雇當兇手，不是嗎？吉姆，去找?！?

吉姆開始翻尋。

曼蒂再次緊握那根特制的手杖，因為用力緊握，所以指節變白。她開始詛咒，說出十分難聽的字眼。她喊那只牧羊犬，“阻止他！”

那只狗只是快樂地搖尾，用明亮、可愛的眼睛看著吉姆。

然后，曼蒂又一次緊握那根特制的手杖，想打吉姆，因為用力緊握，所以提起的速度很快。

我出手打她的手腕，手杖飛開了。

她又開始連連詛咒，但是這時候我們要找的東西已經找到，吉姆正數出兩萬多元的鈔票，那些錢藏在她住處的每一個隱蔽的角落。

吉姆把錢塞進口袋。

“你們不能拿走我的錢！”曼蒂以柔和的聲音叫，淚水開始滾落。

“我們拿了。”吉姆說。

“然后你們還要送我去坐牢！”她說，淚水嘩嘩而下。

“不，曼蒂，我不送你坐牢，我們要給你一個小機會，我的朋友和我，我們要留下錢，明白嗎？”我說。

“可是－－那是搶劫！”她哀求說。

她已恢復原來小婦人的角色，我懷疑這角色她扮演太久，以致讓人相信她本身就是那樣。

“也許是的，”吉姆說，“但是，我們會開脫，不是嗎？用這方法我們可以留下錢，你也可以有機會。”

“什么機會？”

“逃走，”吉姆說，“那樣對我們不都好嗎？”他咧嘴笑笑，然后彎腰，扯斷墻上的電話線。

下樓進入休息室時，那個高大、名叫洪斯的賬房仔細地看著我們。

我帶著醉意地進入電話亭，撥電話。

幾分鐘后，我聽見露易絲的聲音說：“喂？”

“我們已經盯牢兇手，露易絲，我們一會兒就過去。所以，你不要試我們談過的法子，我不想－－”

“對不起，”她說，“我們不放棄?！闭f完掛上電話。

我走出電話亭，正巧遇見一位警察急急進入休息室，他以警覺、老練的眼光打量我們，問賬房：“洪斯，發生了什么事？”

“是曼蒂，她的房間就在這柜臺上面，這兩人和她上樓后，上面就像地獄一樣，什么聲響都有，杰克警員，你最好上去瞧瞧，我給她打電話也打不通?！?

警員看看吉姆和我，命令說：“你倆留在這兒，別動?！?

“他們醉成那樣，跑不遠的?！薄『樗箯墓衽_后面說。

警員點點頭，進電梯，消逝了。

賬房投給我一絲不懷好意的微笑，他說：“你們要是傷了曼蒂一根汗毛的話，麻煩就大了。曼蒂是位甜蜜的婦人，我的朋友們都知道?！?

“不錯，”吉姆說著，歪歪斜斜地走向柜臺，“甜蜜的小婦人?！比缓笠粋€大拳頭揮過去，落在洪斯的下巴上。

高大的賬房眼露驚異之色，然后肥胖的身軀慢慢消失在柜臺后面。

吉姆和我急速離開那兒，上街道，繞到酒店后面。

后門開著。

我們進入里面，看見露易絲面部向下，躺在地板上。

我默默詛咒，趕忙和吉姆趕過去?！奥兑捉z……”我說著，看她的臉。

一只眼睛睜開，她在擠眼睛。

“嘿，該死！”吉姆怒道：“我們以為－－”

我們扶她起來，她說：“對不起，我要肯定一下是我們，而不是利思?！?

“你怎么做的？”我問。

“當我接完你的電話，我來這兒，告訴他站在我看得見的地方，但是之后，我故意跌倒，讓手槍滑落，這一會兒，他抓到機會，像餓鬼撲向面包一樣，抓起手槍，向我連開四槍。幸好和他之間有些距離，槍雖然裝了空包彈，可是近距離還是會疼。不過我沒有受傷，而且裝死裝得挺像。老實說，我表演得不錯吧?！?

“你必定是瘋了，露易絲，”我動情地說，“絕對是瘋了。不過，我很同意你表演得不賴。”我親吻她的面頰。

她帶著使人目眩的光彩微笑著：“快跟我說說，那殺人兇手……”

“一個女兇手，”吉姆說，“一位有殺人本能的矮小老婦人?！?

“老婦人？”露易絲吃驚地說。

“不，她不是什么婦人，她就是兇手，沒錯。我們找出大部分的保險金，我們可以直接分給那些應得的人?！蔽艺f。

“可是，那婦人怎么辦？”露易絲問。

“讓她逃！”吉姆肯定地說。

“那利思呢？”她問。

我說：“他以為殺死你了，因此，他會扔掉兇器，然后花點時間尋找我們。你知道，他以為我們已經死亡，身上又懷有兩萬五千元。畢竟曼蒂以前從未失手。但當他找不到我們的時候，他也會三十六計，走為上策?！?

露易絲點點頭，看來十分愉快。

“就這樣，我們的計劃成功了，對不對？”

“還有一件?！奔氛f。

我們跟隨他到前面，他拿起聽筒，撥電話。

數分鐘之后，他對電話說：　“記下這件事，要仔細記錄。一連串醉倒在路旁遇害的五件命案，那五人的名字是丹仁、莫里斯、亨伍、哈德、遜斯。他們五人的人壽險受益人都是利思。利思在街上開一家酒鋪，他矮矮的，禿頂，戴近視眼鏡。有個叫曼蒂的老婦人專門為他殺人。她一直假裝盲人，也許戴墨鏡，持白色手杖，還牽一條導盲犬。那條狗是牧羊犬，有對金色眼睛，性情非常溫順。不過也有可能她會打扮起來，偽裝自己，扔掉她的白色手杖和導盲犬。她的房間在‘亞加士旅館’。　他們倆已經被嚇壞了，正要離城逃走。現在由你們調查一切，逮捕他們?！?

他停了一下，又說：“我是誰？呵呵，就說是羅賓漢好了?！?/p>