盛德三年臘月初八，極冷，滲透骨髓的冷。

大雪漫天紛飛，雪地千瘡百孔，滿目蒼夷，呼嘯的北風囂張地撞落定遠侯府屋檐下的排排冰棱，冰棱又深深地刺入雪地中，發出陣陣巨響，直嚇得府內本該盛放的臘梅無影無蹤。

臘八是個好日子，宜嫁娶。定遠侯云歸德十里紅妝迎平妻王氏入門，府內鑼鼓喧天，府外鞭炮齊鳴。賓客盈門，彩帶飛舞，好不熱鬧。縱使沒有紅梅的錦上添花，然紅綢綴滿了每一根樹枝，就連夫人常氏的朝暮院也喜慶非凡。

無妨，常氏原是位小家出身的繡娘，嫁與侯爺的時候，侯爺只是軍中無名小卒。后來，侯爺隨著昭德帝魏元建功立業履立戰功。盛德元年，皇帝登基，推功論賞，他憑從龍之功，封侯拜相。

常氏長得靈秀端莊，但早些年隨侯爺南征北戰，操勞過度，現不過三十，就已半頭白發，垂垂老矣。侯爺念與其患難夫妻，將她的院子命為朝暮二字，期與她白首到老。

常氏無福，去年又得了眼疾，視物不清，身子實在虧損得厲害，纏綿病榻，連針線也拿不起了，太醫看后，無不搖頭嘆息命不久矣。

起初，定遠侯也日日探望。可他正值盛年，如何經得起清心寡欲？年過而立，膝下并無兒子繼承祖宗香火，只有一五歲幼女云歡，他心中焉能不急？而這王氏容貌艷麗，身段妖嬈，是男人豈會不動心？再者王氏又是世家嫡女，身份總比繡娘體面。

這不，不過半年，定遠侯日日與其廝混，踏入朝暮院的次數屈指可數，態度也越來越冷漠，最近的一次更是將常氏氣得吐了血。

朝暮院一片死寂，與外面的熱鬧格格不入。屋內籠罩著濃郁的藥味，常氏虛弱地靠在床上，形容枯槁，氣若游絲。眼睛無神地看著窗外光禿禿枝干上刺眼的紅綢，是呀，紅綢比梅花艷麗持久。她想起z最后一次與男人見面的場景。

“夫人，不日我將迎安定侯之女王氏入門。你素來賢良，想來不會反對。”

常氏眼中的光徹底黯淡，至親至疏夫妻，她怎么會不知道呢？不過是她一直以來自欺欺人，不敢相信，不愿相信而已。

“為什么？”

壓下心中的苦澀，終究是不甘心，愣愣盯著她的枕邊人，啞著嗓子問他。

“阿寧，我需要兒子，且王氏貌美，甚得我心……莫要擔心，你夫人的位置不會動搖。”

好一個“甚得我心”，當初他給自己許諾的“永不相負”像個天大的笑話。閉了眼，低低地應道：

“好。”

“你好好歇著。”話落，男人轉身離去。

離去的腳步回蕩在耳邊，她終于忍不住，眼角落淚，唇邊滴血，昏死過去。

將自己從不堪的記憶中抽出，常氏側首吩咐丫頭紅袖：

“去將我未繡完的紅梅圖拿來吧。”

“夫人，您還是將養歇著吧……”

“去吧，快結束了。”

紅袖沒法子，只能去取了來。常氏目光落在紅梅圖上，帶著眷戀與柔情。那人曾說過：紅梅不及阿寧美。

蒼白的手指細細地撫過梅樹蒼勁老辣的枝干，紅得滴血的梅花花瓣。她這輩子只執著過兩樣東西，一個是云歸德，一個是這蜀繡。一個已經從她手中溜走了，另一個她無論如何也要保全。

整了整儀容，她取了針線，認真肅穆地在梅枝上繡著，暈針、平針、滾針……手指靈活，針線所到處，勾勒出一朵朵梅花的紋樣，盡態極妍，栩栩如生，只是所繡的梅花皆是白色。

“夫人……”紅袖在一旁欲言又止，想著夫人患有眼疾，提醒的話不忍心說出口。

繡完最后一針，仿佛耗盡了她畢生的力氣。她對紅袖虛弱地笑笑：“無事，你們都退下，今夜不必守著，我想見見歡兒。”

“是，夫人，奴婢這就去請小姐。”紅袖躬身退出，帶著人出去了。

屋內寂靜無聲，針落地的聲音清晰可聞。細細回想自己的一生，與云歸德相知相許，卻無法與他朝朝暮暮，相守白頭，終究是逃不過歲月，人心易變。縱使他變了，他亦是她此生唯一愛過的男人，她做不到放他與其他女人恩愛纏綿，只能了結自己了。

拿過剪刀，決絕地將剪刀扎入手腕，一穿到底，血濺三尺。鮮血濺到紅梅圖上，將白色的梅花暈染得紅白相間，與最開始紅得滴血的梅花交相輝映，沒有一絲違和，帶著三分凄美、七分壯烈，祭奠死去的情愛。

……………

夜半，琉璃閣。一個粉雕玉琢的小姑娘湊在燈火旁，垂頭在綢緞上練習，神情認真，粉色的小胖手捏著針線，指尖紅腫，隱約可見幾個小孔。

“紅袖姑姑，您怎么來了？是不是娘親想歡兒了！可是娘親說不將閂針練好，不可以去看她，歡兒很努力的……”

小姑娘見到紅袖很興奮，嘰嘰喳喳說個不停說著說著有點委屈，彎月般的眉眼耷拉下來。

“夫人很想念您，派奴婢來接您過去呢！”

紅袖溫柔地看著撅嘴的小姑娘，心生疼惜，夫人怕過了病氣給小姐，并不許小姐時時探望。

“真的嘛！歡兒現在就要去看娘親！”女孩兒的眼睛像升起的星子一樣璀璨了起來，眼角的淚痣在燈火下泛著溫柔地光澤，既清純又艷麗，可想而知日后是何等風華。

女孩急沖沖地下床，紅袖一幫她穿好衣服鞋子，她就迫不及待地跑向朝暮院。

紅袖在前方為她舉著燈籠引路，到了朝暮院，外面并無人把守，下人偷跑去了湊熱鬧，巴結新夫人去了。院內極寂靜，昏黃的燈影在窗戶上搖曳。

推開房門，滴滴答答的聲響縈繞在耳畔，目之所及，是地上暗紅的血河，血染的紅梅圖。一只蒼白的滴血的手腕無力地耷拉在床前，床上的人呼吸微弱。

云歡雙眸赤紅，哭喊著奔向床前：

“娘親！娘親！你怎么了，不要嚇歡兒好不好，歡兒會乖乖聽話……”

女孩兒小臉貼著床上人冰冷的面頰，眼淚如斷線的珠子。

常氏的眼睛費力地睜開一條縫，抬手想摸摸女孩的頭發，卻再也沒有一絲力氣，微喘說：

“歡兒……不要哭，娘親一直在等你。”

“娘親，歡兒……歡兒去給你找大夫。”女孩抽噎不止。

“傻孩子，娘親得的是心病，無藥可醫。”

“是不是……因為爹爹要娶后娘，我去求爹爹……求他不要娶后娘。”女孩兒懵懵懂懂，雖不知什么是心病，但卻知道自從爹爹要娶后娘以后，很少去看她和娘親了，娘親不開心。

“不是，是娘親最好的東西丟了，歡兒，好孩子，答應……答應娘親，日后莫要……莫要輕信男子的諾言，好不……好。”常氏微弱的呼吸更加急促了起來，眸含希冀與不舍。

“”嗚嗚嗚，娘親，歡兒什么都答應你，求求你，嗚嗚…不要丟下雙兒一個人……”

“乖孩子，娘親將你一直想要的《蜀繡針法記要》送給你，不哭了，答應娘要永遠快快樂樂的。”

云歡順著母親的眸光，將那本破舊的《蜀繡針法記要》牢牢攥在手里，掌心微抖，拼命抑制住眼淚，紅著眼點點頭。

“真好……”常氏深深看了眼女兒，眼眸緩緩闔上，一滴清淚滑過眼角。

“娘親，娘親，娘親……”小人兒哭得聲嘶力竭，再無人應答。

“撲通”

紅袖跪倒在床前，恭恭敬敬給人磕了三個頭，淚流滿面：

“夫人，當年若沒有您，就不會有奴婢，請小姐千萬保重自己，恕奴婢不能盡忠了。”話音剛落，一頭碰向柱子，殉主了。

“不要……紅袖姑姑！”女孩驚惶地叫著，無濟于事。

“娘親，娘親……”

“紅袖姑姑……”

“娘親……”

……

女孩兒不知疲倦地喚著，沒人理她，她埋在母親的臂彎中嗚嗚咽咽，斷斷續續地哭泣，流不出淚了，又沙啞地叫喚，回答她的只有鮮血滴滴答答墜落的聲音。

角落里傳來“滋滋滋”的聲響，她驚喜地以為娘親醒過來了。然而，卻是歪斜的燈籠點燃了絹紗，著火的絹紗又燃著了垂地的紗幔，火勢蔓延，濃煙四起。

“咳咳……嗚嗚嗚……娘親，火，火……快起來。”女孩去拉母親的手，母親紋絲不動。

“娘親，求你……咳咳……爹爹，救娘親……”

“爹爹……”

“娘親……”

爆竹聲響起，鑼鼓聲響起，絲竹聲響起，東邊燈火通明。

女孩兒無助地、絕望地看著火舌一點點吞噬母親攥在手心的紅梅圖，每一朵血紅的梅花變成暗黑色，再化為一縷縷焦煙，不過片刻，火舌就殘忍地爬上母親的手指，手臂，青絲，容顏……

………

火越來越大，煙越來越濃，不斷地有房梁砸下來。火光沖天，外頭終于有下人發現，奔走呼號：“走水了，朝暮院走水了，不好了……”

………

盛德三年臘月初九，一個明媚的晴天，燒了一夜的火總算熄了，朝暮院化為灰燼，定遠侯府門外紅綢換下，白綢高掛。

定遠侯夫人亡故，小姐云歡生死不明。