本書是《明朝那些事兒》第七部，主要講述了從萬歷年間中日戰爭到明熹宗即位前后二十七年的歷史。萬歷年間，內憂外患，外有日、朝進犯，內有四處叛亂。日本國內的大名混戰漸進尾聲，對明朝卻野心不小，豐臣秀吉、德川家康等都覬覦明朝，從談判到戰爭，一向小看日本的明朝被打了個措手不及。眾多名將從戰爭中挺身而出，在與日本的戰爭中，也順便結束了豐臣秀吉的一生。朝堂上也不平靜，申時行的出現開啟了一個新的政治時期。張居正死后，申時行獨自擔起萬歷后二十年，在他面前的敵人有丁此呂、李值、江東之、羊可立等，這又是一場廟堂上的腥風血雨。但萬歷年間的風波并沒有止于此，此后更有東林黨之亂、宮闈內的嬪妃之爭、皇位之爭，還有一個叫王安的太監出現在明朝的歷史舞臺上。