6　最輕的金屬——鋰

鋰（Li）是金屬中最輕的元素，呈銀白色，常溫下呈固態(tài)，每立方厘米只有0.543克重，真是“身輕如羽”。如果用鋰制成一架大型客機(jī)，只需兩人就可以抬走。

鋰是一種強(qiáng)堿性元素，其化學(xué)性質(zhì)十分活潑，在空氣中易與氧氣化合成白色氧化物。把它浸入水中，它會奪取水中的氧氣而放出氫氣，生成氫氧化鋰。為了不讓它與空氣和水接觸，人們總是把它儲存在煤油或石蠟中。

別看它身輕如羽，它的能量可了不得，1千克鋰通過熱核反應(yīng)放出的能量，相當(dāng)于2萬多噸優(yōu)質(zhì)煤燃燒所產(chǎn)生的熱能；1千克氘化鋰產(chǎn)生的爆炸力相當(dāng)于5萬噸TNT炸藥的威力。基于這些特性，它便理所當(dāng)然地成為原子能和熱核反應(yīng)的重要原料。

利用鋰的核聚變反應(yīng)堆發(fā)電，具有效率高、價格低、安全易控制、放射性危害小等優(yōu)點(diǎn)。1克鋰能放出3400千瓦·時的能量；用鋰和鋰的化合物制成的高能燃料具有燃燒溫度高、速度快的優(yōu)點(diǎn)，是火箭、飛機(jī)、潛艇的必備燃料；把氫氧化鋰加到電池中還可以將電池的壽命提高5～10倍。鋰電池常被用在人造心臟起搏器上，可以十幾年不用更換。

鋰是既輕又軟的高能金屬，專家稱鋰為“金屬味精”，也就是說在其他金屬中加入一點(diǎn)鋰就能改變原來金屬的性能，使之身價百倍。例如，冶金中制造出的鋰-鋁、鋰-鎂等輕合金，具有加工性能好、延展性大、抗腐性強(qiáng)、抗高速離子、穿透能力大等特性，被廣泛用于人造衛(wèi)星、宇宙飛船、高速飛機(jī)的結(jié)構(gòu)材料。而用碳酸鋰制造的微晶玻璃，其強(qiáng)度超過了不銹鋼。溴化鋰還可代替對大氣層有污染的制冷劑氟里昂，制冷效果能提高15％，既防止了污染，又提高了效能。

鋰鹽還可以用來做化肥。這種化肥，能防治農(nóng)作物的腐爛和黑銹病。此外，鋰鹽還可以用于陶瓷、潤滑油、制藥、橡膠等多種產(chǎn)品的生產(chǎn)中。

我國鋰資源集中于青海、西藏、甘肅、內(nèi)蒙古等地的鹽湖中。已探明青海省的鋰資源達(dá)上千萬噸。如果將這些蘊(yùn)藏著的寶藏全部開發(fā)利用起來，將在許多方面引起變革。