7　最軟的金屬——鈉

一提到金屬，在人們的常識里，都是些沉甸甸、硬邦邦的東西。在這里，我們要向讀者介紹一種軟綿綿的金屬，它的大名叫“金屬鈉”。

金屬鈉軟得像石蠟塊，用普通小刀就可以把它隨意切削。

金屬鈉呈銀白色，是硬度最小的金屬，密度只有0.97克/厘米3，熔點為97.81℃，沸點882.9℃。別看它“身輕骨軟”，可它的“性格”非常活潑，能與非金屬直接化合。它在空氣中氧化很快，與水起劇烈反應，生成氫氣和氫氧化鈉。由于它很“淘氣”，人們只能把它們“囚禁”在已脫水的變壓器油或煤油中，把它們與空氣和水隔離。

人們利用金屬鈉很容易和水反應這一特點，常把它作為脫水劑使用。金屬鈉還是很強的還原劑，著名的還原劑鈉汞齊，就是鈉和汞做成的合金。金屬鈉在化學工業上主要用于制造氰化鈉，以丁烯為原料用金屬鈉作催化劑聚合而成丁鈉橡膠，其性能可與天然橡膠媲美。金屬鈉在冶金工業中用于從一些難熔金屬氧化物中還原鈦、鋯、鈮、鉭等金屬。在煉油工業中用作油品脫硫劑，或生產汽油抗震劑。由于金屬鈉具有良好的導電性能，在電力工業中，可用作制電纜的材料，在電源工業中可制造單色光源的鈉光燈。此外，金屬鈉還用于原子反應堆的冷卻劑，潛水艇、宇宙飛船及未來月球“住宅”中的氧氣“倉庫”。

在自然界，金屬狀態的鈉是不存在的，但它的化合物卻廣布地球各處。自然界中有石鹽和天然堿，海水中含有大量的食鹽。工業上可由電解熔融的氯化鈉或氫氧化鈉而制得金屬鈉。