8　比水輕的金屬——鉀

鉀（K）是英國著名化學家戴維在1807年發現的，是一種比水還輕的銀白色金屬。“金屬比水輕”，這在當時有不少人懷疑、反對戴維的見解，認為鉀根本不能算是金屬。直到后來，人們經過種種實驗，制得了很純的金屬鉀，金屬鉀才得到公認。

鉀的最主要用途是制造鉀肥，它是化肥三大要素氮、磷、鉀之一。鉀肥在農業生產中起著舉足輕重的作用，它能使農作物根系發育、枝稈粗壯，增加分蘗、促進蛋白質及淀粉的合成，增加農作物抗病、抗旱、抗寒能力，提高農產品產量和質量。

鉀肥主要為氯化鉀和硫酸鉀，屬酸性肥料。氯化鉀用量最大，適于各種糧食作物及棉花等。硫酸鉀適于麻類、菸草、甘蔗、甜菜、柑類水果等。其次，還有鉀鎂硫酸鹽肥料，適于土豆等。

化工用鉀鹽主要為氯化鉀（KCl），用于火柴、焰火、黑色炸藥、醫藥、農藥、紡織、染料、制革、電子管、制皂、印刷、玻璃、陶瓷、電池、照相等。此外，也用于航空汽油及鋼鐵、鋁合金的熱處理。

金屬鉀主要用來作為脫水劑，因為它能強烈地吸收水分。另外，金屬鉀的合金熔點很低，在常溫下是液體，可以用來代替水銀制造溫度計。

在動物與人體內也含有鉀，特別是在肝臟、脾臟里含鉀最多。總的來說，成年人的器官，鉀多于鈉，而在嬰兒的器官中，鈉卻多于鉀。這個有趣的事實，有些科學家引來證明：“陸上動物是起源于海中的有機體，因為在海水中，鈉多于鉀。”

我國的鉀鹽主要用于制造鉀肥。我國鉀鹽礦產資源十分匱乏，已探明氯化鉀1462億噸，折合氧化鉀（K2O）2.92億噸。主要產地為青海柴達木盆地第四紀鹽湖（占全國總儲量的96.2％），古代地層中固體鉀鹽僅在云南江城勐野井探明儲量為1199萬噸氯化鉀。

主要的鉀礦物為鉀石鹽、光鹵石、鉀鹽鎂釩、雜鹵石、鉀鎂礬、無水鉀鎂礬、軟鉀鎂礬等。