怎樣理解“絲綢之路”

榮新江

“絲綢之路”這個名字是德國地理學家李希霍芬（F.von Richthofen）命名的，他把漢代中國和中亞南部、西部以及印度之間的絲綢貿易為主的交通路線，稱作“絲綢之路”（德文作Seidenstrassen，英文作Silk Road）。后來德國歷史學家赫爾曼（A.Herrmann）又根據新發現的文物考古資料，進一步把中國古代經由中亞通往南亞、西亞以及歐洲、北非的陸上貿易交往的通道稱作“絲綢之路”。由此有的人就理所當然地認為，絲綢之路是從中國中原地區一直到地中海世界的一條貫通道路，人們可以從這一頭走到那一頭；于是由此推演，進一步認為如果中原王朝和西域地區處于對立或閉關狀態，那么絲綢之路就是斷絕的；于是乎得出結論說，歷史上的絲綢之路“通少斷多”。持有這種觀點的中外學者并不少，但其實這是對絲綢之路的誤解。以下從兩個方面來談談筆者的看法。