“少也賤”與“好學”

孔子出生在一個沒落家庭，孤兒寡母，生活貧困，實際上已下降為平民。孔子并不隱諱自己青少年時社會地位低下，他自述說：

 

吾少也賤，故多能鄙事。（《子罕》第六章）

 

（我少年時低賤，所以會從事許多粗鄙的工作。）

 

子云：吾不試，故藝。（《子罕》第七章。試，被任用。）

 

（孔子說：我沒有被任用當官，所以干一些技藝。）

 

據各種孔子傳記，孔子少年時給魯國大夫季氏家放過牛，后來趕過車，還到樂隊臨時打工當吹鼓手。從事這些“鄙事”，當然是為了生存。古人早婚，他大約十八歲結婚，他要養母養家。二十歲以前，母親病逝，同父異母的哥哥是跛足的殘疾人，妻女也要他來照顧。由于文化基礎好，他先后做過倉庫管理員、畜牧管理員等“委吏”（小職員），都是卑微的差事。由于他為人誠信、工作負責，三十歲前后又做季氏家管記事的家臣，再被推薦到鄰國齊國，作田昭子的家臣，做類似現在的私人文書或秘書工作。直到大約四十歲他走上私人辦學之路，他一直在社會下層，從低賤、卑微的工作干起，養家糊口。

私人辦學，是孔子一生事業的光輝起點。敢于打破貴族對教育的壟斷，創辦平民學校，說明當時孔子很有膽識，看清楚沒落的貴族階級已經“無力”壟斷教育，而平民階層日益壯大，平民教育符合社會發展的要求。他成功地辦成學校，能夠招來學生，又說明當時孔子的學識和品德，已經得到社會的承認，才會“有朋自遠方來”拜師求學。

一個“少也賤”的青年，為什么能夠成長為有社會信譽的教師？孔子曾自述他的成長歷程：

 

子曰：吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。（《為政》第四章）

 

（孔子說：我十五歲立志學習；三十歲可以言行符合禮儀和社會道德規范而立身；四十歲掌握各種知識，遇事不致迷惑；五十歲懂得天命；六十歲可以聽進各種不同意見而辨明是非；七十歲怎樣想就怎樣做，都不會越出規矩。）

 

子曰：德之不修，學之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也。（《述而》第三章）

 

（孔子說：不能修養品德，不能講求學問，聽到合乎道義的事不能去做，有了過錯不能改正，是我所憂慮的。）

 

從以上兩章記錄，可以看出孔子與眾不同的特點：一是好學，學而不厭；一是品德修養，永無止境。他把學習和品德修養結合起來，聞義則行，知跡則改。自強不息、身體力行這兩個特點，是他老而彌堅、獲得成功的主要原因。