長孫皇后對外戚干政深惡痛絕，一般來說，外戚干政是宮廷后妃制度的產物。外戚是通過婚姻與皇室結成外姓姻親，實際上是一種依附于皇后的裙帶關系而形成的政治集團勢力。這一政治勢力往往隨著皇后實際權勢的高低而消長，有時隨著皇后干政，外戚集團也得以掌握朝中大權，掌握軍政大權，甚至凌駕于皇帝之上。大體上說，在歷史上外戚專權起到的多是消極作用。外戚之禍往往由后宮女主引起，因而又有“女禍”之稱。很多外戚集團在與正統勢力的政治斗爭中失敗，而慘遭殺戮，以致身敗名裂。當時，長孫皇后的哥哥長孫無忌與唐太宗是布衣之交。太原起兵，他出生入死，戰功卓著，玄武門之變發生前勸唐太宗“先發誅殺”李建成、李元吉，在玄武門之變中，長孫無忌更是打了頭陣，因而深得唐太宗信任，出入臥內，委以腹心。長孫無忌自幼好學，是唐初一位頗有政治才能的人物。唐太宗即位后，曾幾次想任命他為宰相，執輔朝政，都遭到長孫皇后的堅決反對。長孫皇后一看到兄長被重用便心懷忐忑，她多次對唐太宗進言，認為這樣做不可，每每乘機上奏不要任命她的兄長為宰相一職。但是，唐太宗并沒有采納長孫皇后的意見。長孫皇后的這一做法，雖有保全家族的意思，更重要的是為防止外戚威脅李唐政權，以永葆大唐的長治久安。唐太宗對長孫無忌不僅任用，并且信之不疑。盡管如此，長孫皇后仍然密諫長孫無忌向唐太宗懇辭宰輔之任。長孫無忌精通歷史，深知外戚之禍的危害，所以向唐太宗提出辭職。長孫皇后又為他陳請，唐太宗不得已，于是拜長孫無忌為開府儀同三司，解除其尚書右仆射之職。開府儀同三司，號為一品，但卻是文散官，沒有實際權力，這就可以避免出現外戚干政的局面。長孫無忌及其家人，也始終表現得謙虛謹慎，從不仗勢傲物，目空一切。在中國封建社會，皇后之家因女而滿門光彩，因女受寵而成為權勢顯赫之家，是每一位皇后求之不得的。而長孫皇后卻嚴于律己，保證了貞觀時期的政治絲毫沒有受到外戚的干擾，一直遵循既定的道路前進，終于迎來了一代盛世——貞觀之治，這在中國封建社會中實在是難能可貴！
唐太宗曾對貞觀重臣的品格作過品評，其中說長孫無忌“善避嫌疑”。由此可知，長孫無忌雖地位上處于外戚身份，但在防止出現外戚專權的問題上，與其妹長孫皇后的觀點是一致的。
貞觀十年（636年）七月，長孫皇后在長安大內的立政殿去世。唐太宗李世民忍不住心中的哀傷，放聲痛哭起來。那哭聲悲痛至極，長孫氏在與唐太宗共同生活的23年中，實在是起到了外人無法代替的作用，那一切不能不令唐太宗銘心刻骨。長孫皇后留給后世并為歷代所稱道的文章，是她采古代婦人事跡著成的《女訓》十篇，該文旁征博引，很有借鑒意義。長孫皇后病逝后，唐太宗拿著這本書潸然淚下：“這本書將用來懷念皇后，我失去了一個多么好的良佐呀！”為了協助唐太宗治理國家，長孫皇后以身作則，從不因一己之私而破壞國法，可謂一代賢后。
9.凌煙閣上：疾風知勁草，板蕩識忠臣
一個人登上皇帝寶座之后才被稱為皇帝，從皇帝寶座上下來之后就不是皇帝了。唐太宗李世民對凌煙閣二十四功臣的懷念，是其最本真的人性流露。
唐朝皇宮三清殿旁有一座小樓名凌煙閣，貞觀十七年（643年）二月，唐太宗為懷念當初一起打天下的眾位功臣，命當時著名畫家閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的畫像。唐太宗經常去那里，懷念當年與他金戈鐵馬、崢嶸歲月、文治武功共建大唐的臣子們。自唐太宗時期始，“登上凌煙閣”便成為封侯拜相的代名詞。
趙國公長孫無忌位列第一，他是長孫皇后的哥哥，唐高祖李淵太原起兵后長孫無忌投靠時為秦王的李世民，在玄武門兵變中，長孫無忌起到了主謀作用，他終身被李世民信任。唐太宗陷入彌留狀態時曾召長孫無忌、褚遂良到含風殿，對他們說：“太子是很仁義孝順的，你們要很好地教導輔佐他！”二人答應了，唐太宗舒了一口氣，對時為太子的李治說：“有長孫無忌和褚遂良在，你就不用擔心天下的事了。”他又囑咐褚遂良：“無忌對我十分忠誠，我奪取天下，他出了很大的力氣，我死后不要讓壞人挑撥離間你們的關系。”可惜長孫無忌與褚遂良后來被武則天陷害而死。
趙郡王李孝恭位列其次，他的父親是唐高祖李淵的堂弟。唐高祖李淵起兵后，李孝恭負責經略巴蜀，滅輔公祐，平蕭銑，統領長江以南。在李唐宗室中他軍功最為卓著，唐太宗李世民登基以后，他退出權力中心，修身養性，貞觀十四年（640年），暴病身亡。
萊國公杜如晦位列第三位，他是唐太宗李世民的主要幕僚。唐高祖李淵攻克長安時他投靠了李世民，是當時秦王府十八學士之首，參與了李世民主事的歷次戰役。貞觀年間與房玄齡共掌朝政，配合默契，人稱“房謀杜斷”。可惜英年早逝，于貞觀四年（630年）病故，年僅46歲。
鄭國公魏徵列第四位，他原是瓦崗寨李密的謀士，后隨李密投降李唐，為唐朝招降了李勣。竇建德進攻河北時被俘，竇滅亡后他又重回李唐王朝。玄武門兵變后由太子李建成處歸到李世民屬下。因感唐太宗李世民知遇之恩，敢于犯顏進諫，終生都深受李世民的信任，貞觀十七年（643年）病故。
梁國公房玄齡列第五位。他也是唐太宗李世民的主要幕僚，善于謀略，唐太宗李世民登基后論功行賞，曾稱贊他可與漢朝的蕭何相比。貞觀年間深得唐太宗李世民的信任，不遺余力處理朝政。貞觀二十二年（648年）病故。
申國公高士廉位列第六位。他是長孫皇后、長孫無忌的親舅舅，長孫兄妹的父親早亡，二人由高士廉撫養長大。高士廉當時對少年李世民極為器重，主動將長孫氏許配給他。高士廉因得罪了隋煬帝而被發配到嶺南。此后，隨著中原戰事的不斷擴大，被隔絕在外，直到唐朝大將李靖滅蕭銑南巡時他才得以回歸故土。高士廉為人謹慎縝密，做事顧全大局，是李世民的心腹，參與了玄武門兵變的策劃，唐太宗時期任他為尚書右仆射。
鄂國公尉遲敬德位列第七位。他原是劉武周的手下，劉武周滅亡后投降李世民，跟隨李世民參與了數次戰役。玄武門兵變時，尉遲敬德救李世民于危難中，親手殺掉了齊王李元吉，又威逼唐高祖李淵下旨立李世民為儲君，有一等擁立之功。晚年的尉遲敬德崇信道教閉門不出，唐高宗顯慶三年（658年）去世，終年74歲，得享天年。
衛國公李靖排在第八位。他曾因企圖揭發唐高祖李淵謀反之事幾乎被處死，后為李世民所救。之后，他協助李孝恭管理巴蜀，拒絕李世民的拉攏。但后來唐太宗對他非常重用，貞觀年間李靖負責抵御突厥，成功地消滅了突厥政權和吐谷渾勢力，他的戰功無人能比。最終因軍事能力過強遭小人疑忌，為避免嫌疑而閉門不出，直到終老。
宋國公蕭瑀排在第九位。他是隋煬帝蕭皇后的弟弟，是隋煬帝重臣，當時因反對煬帝出征高句麗而被貶為河池郡守。唐高祖李淵起兵后，蕭瑀歸附李唐，終生為李淵重用。蕭瑀為人正直，不畏權貴。唐太宗李世民即位后，蕭瑀因與房、杜二相不睦，又多次得罪唐太宗，仕途幾度沉浮。后來，唐太宗李世民評價他“疾風知勁草，板蕩識誠臣”。
褒國公段志玄排在第十位。他參加了李唐歷次重要戰役，以勇武著名。唐太宗李世民兄弟相爭時，他忠于唐太宗，參加了玄武門兵變。他治軍嚴謹，被唐太宗稱為“周亞夫無以加焉”。貞觀十六年（642年）病逝，唐太宗贈其輔國大將軍，后陪葬于昭陵。
夔國公劉弘基位列第十一位。他在隋煬帝征討高句麗時，因避兵役逃往太原李淵處，唐高祖李淵太原起兵時，他與長孫順德一起負責招募勇士。攻克長安后被評一等戰功，進攻薛舉時他力盡被擒，李世民滅薛后獲救。又在劉武周進攻太原時戰敗被俘，自己僥幸逃回，隨后配合李世民在介休殲滅宋金剛。唐朝與突厥交惡時，劉弘基常年駐守北邊抵御突厥。貞觀年間曾隨唐太宗征高句麗。唐高宗時劉弘基病故，臨終前將家產盡散給鄉鄰，為人之豪爽不言而喻。
蔣國公屈突通列第十二位。他原為隋朝大將，戰功赫赫。唐高祖李淵起兵進攻長安后，屈突通率部下以死相抗，兵敗后自殺未成，最后被唐高祖李淵招降，封為兵部尚書。之后，跟隨李世民討伐薛舉和王世充，屢立戰功。貞觀二年（628年）病故，終年72歲。
鄖國公殷開山排在第十三位。他是李淵太原起兵時前來依附的，參與了攻打長安的戰斗，后又參加唐太宗李世民的歷次戰役。武德五年（622年）他在攻打劉黑闥時因病去世，是唐太宗所封凌煙閣眾功臣中最先去世的人。
譙國公柴紹排在第十四位。他是李淵的女兒平陽公主的丈夫。唐高祖李淵起兵時他在長安，后僥幸逃往太原。參與了攻打長安、消滅薛舉、劉武周、王世充、竇建德等幾個重要戰役。貞觀十二年（638年）病故。
邳國公長孫順德列第十五位。他是長孫皇后的叔叔，隋煬帝出兵高句麗時，為避兵役逃往太原依附李淵，當時便與李家父子友善。唐高祖李淵太原起兵時，長孫順德與劉弘基一起負責招募勇士。貞觀年間，他卻因多次貪污而遭彈劾，唐太宗李世民因其有大功而不忍治罪，只將其貶官。
鄖國公張亮排在第十六位。他原是瓦崗寨李密的部下，直接隸屬徐世勣（即李勣），跟隨徐世勣一起投降李唐。李世民兄弟相爭時，被派往洛陽招募私黨。貞觀年間，因善于管理政事而深得唐太宗信任，后又揭發侯君集謀反之事，隨唐太宗出征高句麗又立功。貞觀二十年（646年）被告謀反，受誅殺。
陳國公侯君集位列第十七位。他是唐太宗李世民的心腹，常年擔任唐太宗幕僚，是玄武門兵變的主要策劃人之一。貞觀年間，曾擔任李靖的副將打敗了吐谷渾，又任主將率部出擊消滅高昌。在唐太宗李世民立儲時，諸子相爭的風波中，侯君集依附太子李承乾，企圖謀殺李世民而擁立李承乾，事情泄露后被殺害。
郯國公張公謹列第十八位。他原為王世充的部下，后投降李唐，追隨李世民，是玄武門兵變的主要參與者。唐太宗李世民登基后，將他任命為李靖的副將去抵御突厥，協助李靖滅亡突厥而屢立戰功。之后，年僅38歲即病故。
盧國公程知節位列第十九位。他本名程咬金，原為瓦崗軍李密手下的一員勇將，李密兵敗后他投降了王世充，后因不滿王世充的為人，與秦叔寶一起投降李唐，歸屬李世民，跟隨李世民一起參加了歷次戰役。程知節在每次戰爭中皆身先士卒，奮勇殺敵，有猛將美譽。于唐高宗麟德二年（665年）于家中善終。
永興縣子虞世南排在二十位。他是隋朝奸臣虞世基的弟弟，自幼以文學著稱，宇文化及江都兵變后被裹脅北返，后依附竇建德，竇建德死后又歸李世民。此后，他盡心輔佐唐太宗李世民，被評價為德行、忠直、博學、文辭、書翰五絕。以81歲高齡于貞觀十二年（638年）壽終。
渝國公劉政會列第二十一位。他是唐高祖李淵任太原留守時的老部下，跟隨李淵太原起兵，之后負責留守太原。劉武周進攻太原時被俘，忠心不屈，還找機會打探劉武周軍情密報李淵。劉武周滅亡后獲救，曾擔任刑部尚書，貞觀九年（635年）病故。
莒國公唐儉列第二十二位。他參與了唐高祖李淵太原起兵的策劃，稱得上首義功臣。在唐太宗時期任民部尚書，因很難勤于政事而遭貶官，唐高宗年間病故。