劉啟（前188年—前144年），西漢第四代皇帝。高祖劉邦之孫、文帝劉恒之子，母竇姬。公元前179年被立為太子，母竇姬為皇后。文帝病逝后，32歲的劉啟即位，在位16年。謚號(hào)“孝景皇帝”。漢景帝劉啟在西漢歷史上占有重要地位，他繼承和發(fā)展了其父漢文帝的事業(yè)，與父親一起留下了“文景之治”的美譽(yù)；又為兒子劉徹的“漢武盛世”奠定了基礎(chǔ)，完成了從漢文帝到漢武帝的過(guò)渡。

1.無(wú)為而治：清靜恭儉，國(guó)泰民安

景帝即位后，奉行文帝的治國(guó)方針，維護(hù)民安，使當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定地向前發(fā)展，呈現(xiàn)出國(guó)泰民安的太平之景。

景帝即位后，奉行文帝的治國(guó)方針，保持安定局面，發(fā)展生產(chǎn)，休養(yǎng)生息。為了達(dá)到這一目的，他對(duì)內(nèi)采取重農(nóng)、薄斂、輕刑和教化的措施，對(duì)外則采取和親匈奴的措施。

景帝說(shuō)：“農(nóng)，天下之本也。”因此，他多次下令郡國(guó)官員以勸勉農(nóng)桑為首要政務(wù)。此外，景帝還宣布允許人民遷徙到土地肥沃、水源豐富的地方從事墾殖。景帝以前的田租常制是“十五稅一”，即交納收成的十五分之一；景帝將其改為“三十稅一”。景帝曾兩次下令禁止用谷物釀酒，還禁止內(nèi)郡以粟喂馬。

景帝時(shí)期，對(duì)農(nóng)民的剝削（賦役）、壓迫（法律），較以前有所減輕。所謂約法省禁，就是法令要簡(jiǎn)約，刑網(wǎng)要寬疏。前元元年（前156年），景帝即位伊始就頒布了詔令“令田半租”，即上文介紹的“三十稅一”。從此，這一新的田租稅率成為西漢定制。景帝為了與民休息和發(fā)展生產(chǎn)，在位期間很少使用勞力。除為自己修建了規(guī)模不大的陵墓陽(yáng)陵外，基本上沒(méi)有興建其他土木工程。

在法律上，景帝實(shí)行輕刑慎罰的政策。文帝時(shí)的笞刑經(jīng)過(guò)景帝的幾番更改后，使很多犯人免死于刑下。另外，景帝還多次大赦天下，對(duì)文帝廢除肉刑改革中的一些不當(dāng)之處進(jìn)行修正。景帝強(qiáng)調(diào)用法謹(jǐn)慎，并提醒法官不可“以苛為察，以刻為明”，如果犯人有不服或冤屈，必須重新審判。

景帝時(shí)期，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)及發(fā)展已達(dá)到相當(dāng)?shù)某潭龋越y(tǒng)治階級(jí)上自景帝，下至郡縣官都逐漸重視文教事業(yè)的發(fā)展。其中最有名的便是文翁辦學(xué)。文翁，廬江郡舒（今安徽廬江縣西南）人，景帝末年被任命為蜀郡太守，他創(chuàng)辦了中國(guó)歷史上第一所地方官辦學(xué)校——成都學(xué)館。

在思想領(lǐng)域，景帝奉行無(wú)為而治的思想，學(xué)術(shù)上則對(duì)諸子采取兼容并蓄的態(tài)度，允許各家爭(zhēng)鳴。景帝在崇尚黃老道學(xué)的同時(shí)，也很注重儒家的教化作用，為儒家設(shè)立了不少博士官，大大推動(dòng)了儒家的影響。

外交上，景帝繼續(xù)采取漢初以來(lái)與匈奴和親的政策。盡管漢匈和親，但匈奴一方還是時(shí)常小規(guī)模地入侵漢境。對(duì)于匈奴的入侵掠奪，景帝從維護(hù)漢匈和好的大局出發(fā)，總的來(lái)說(shuō)，是有戰(zhàn)有和，但和多戰(zhàn)少。

當(dāng)然，景帝并不是一味妥協(xié)，也對(duì)匈奴進(jìn)行了必要的抵御。在不多的反擊匈奴的戰(zhàn)斗中，涌現(xiàn)出了一批卓越的將領(lǐng)，其中尤以“飛將軍”李廣最為突出。李廣，隴西成紀(jì)（今甘肅莊浪西）人，他的先祖李信是秦國(guó)名將，所以李廣堪稱(chēng)將門(mén)之后。

景帝除了支持李廣、程不識(shí)等邊將對(duì)匈奴進(jìn)行抵抗之外，從未主動(dòng)出兵反擊，最多只是增調(diào)部分騎步兵屯守防御。為了維護(hù)漢匈和睦關(guān)系，景帝還在漢匈邊界設(shè)置關(guān)市，互通有無(wú)，大大促進(jìn)和便利了漢匈之間的經(jīng)濟(jì)文化交流。這種寬厚的對(duì)匈政策，保證了漢朝社會(huì)的安定局面，對(duì)人民的休養(yǎng)生息起到了很大作用。

景帝在位期間，社會(huì)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定發(fā)展，人民生活安定。這段時(shí)期與文帝時(shí)期在歷史上合稱(chēng)為“文景之治”，是西漢王朝的太平時(shí)代。

2.當(dāng)仁不讓?zhuān)撼晒ζ脚眩€(wěn)固皇權(quán)

景帝專(zhuān)注于中央集權(quán)問(wèn)題，諸侯國(guó)因?yàn)檫@一問(wèn)題而發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，景帝著手成功解決了王國(guó)問(wèn)題，穩(wěn)固了皇權(quán)。

西漢的諸王國(guó)問(wèn)題由來(lái)已久，追根溯源則在于高祖劉邦。劉邦大封同姓子弟為王，企圖以家族血緣關(guān)系來(lái)維持劉氏的一統(tǒng)天下。但是，劉邦所分封的同姓諸王，人口眾多，土地遼闊，占據(jù)了西漢整個(gè)疆土的一大半，大大超過(guò)了朝廷所保留的十五郡的土地和戶(hù)口，形成了尾大不掉的局面。這樣一來(lái)，受封的同姓諸王逐漸形成了割據(jù)狀態(tài)，朝廷與諸王國(guó)的矛盾也就日益加深。

漢景帝即位后，漢初分封的劉姓諸王，與皇帝的血統(tǒng)關(guān)系逐漸疏遠(yuǎn)，在政治上也并不可靠，諸王對(duì)朝廷的威脅日益嚴(yán)重。晁錯(cuò)是西漢潁川人，他家境殷實(shí)，從小刻苦學(xué)習(xí)，而且能活學(xué)活用，在張恢的推薦下到朝廷做官，后被提拔為內(nèi)史，接著又升任為御史大夫。得到提拔后，晁錯(cuò)立即向漢景帝上書(shū)《削藩策》，極力主張削弱地方王國(guó)勢(shì)力，以維護(hù)漢王朝的統(tǒng)一。

景帝接受晁錯(cuò)所上的《削藩策》，下詔削掉了幾個(gè)諸侯王的領(lǐng)土，把吳王劉濞（劉邦兄劉仲之子，吳王劉濞開(kāi)銅礦，鑄“半兩”錢(qián)，煮海鹽，設(shè)官市，免賦稅，于是吳國(guó)經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，劉濞的政治野心也開(kāi)始滋生）的會(huì)稽郡給削掉了。景帝的削藩政策激起了諸王的強(qiáng)烈反對(duì)，吳王劉濞首先與齊悼惠王劉肥的幾個(gè)兒子聯(lián)絡(luò)，以“誅晁錯(cuò)、清君側(cè)”的名義，共同起兵，反叛中央，隨后又與楚、趙、淮南等國(guó)通謀。他殺死了吳國(guó)境內(nèi)中央政府所設(shè)置的二千石以下的官吏，和楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王羽印、濟(jì)南王劉辟光、淄川王劉賢、膠東王劉雄渠分別起兵。就這樣，景帝三年（前154年），爆發(fā)了以吳王劉濞為首的七個(gè)諸侯王國(guó)的叛亂，史稱(chēng)吳楚之亂，或“七國(guó)之亂”。

劉濞發(fā)難后，與楚軍會(huì)合，組成吳楚聯(lián)軍。隨即揮戈西向，殺漢軍萬(wàn)人，頗見(jiàn)軍威。梁王劉武（竇太后的幼子，景帝的弟弟）派兵迎擊，結(jié)果梁軍大敗。

叛亂的消息傳到長(zhǎng)安后，景帝準(zhǔn)備以武力抗擊，但他內(nèi)心卻搖擺不定，這給了與晁錯(cuò)成見(jiàn)頗深的袁盎以可乘之機(jī)。袁盎原為吳相，與劉濞關(guān)系甚密。袁盎對(duì)景帝說(shuō)：“方今之計(jì)，獨(dú)有斬錯(cuò)，發(fā)使赦吳、楚七國(guó)，復(fù)其故地，則兵可毋刃血可俱罷。”景帝為換取七國(guó)罷兵，情急之下聽(tīng)了袁盎的話，表示“不愛(ài)一人以謝天下”，因此把晁錯(cuò)殘忍地殺死，隨后又族誅。

景帝誅晁錯(cuò)，去除了七國(guó)起兵的借口，然而七國(guó)仍不罷兵，這進(jìn)一步暴露出其反叛的面目。景帝后悔莫及，終于決定以武力平息叛亂。他立即派中尉周亞夫（絳侯周勃的次子）為太尉，率36位將軍迎擊吳楚叛軍；又派曲周侯酈寄擊趙，將軍欒布率兵解齊之圍；并命竇嬰（竇太后堂兄之子）為大將軍，守滎陽(yáng)督戰(zhàn)。漢軍很快平定了七國(guó)之亂，吳王濞逃到東越，被殺。

七國(guó)之亂是西漢中央與諸侯王國(guó)間的一次關(guān)鍵性的戰(zhàn)爭(zhēng)，僅僅三個(gè)月就勝負(fù)分明。七國(guó)失敗后，形勢(shì)發(fā)生了巨大的變化。景帝抓住這一有利時(shí)機(jī)，著手解決王國(guó)問(wèn)題，以加強(qiáng)中央集權(quán)。首先參與叛亂的七國(guó)，除保存楚國(guó)另立王外，其余六個(gè)皆被廢掉。隨后，景帝下令取消了諸侯王的治民之權(quán)，只“衣食租稅”，又減縮王國(guó)的政權(quán)機(jī)構(gòu)，降低王國(guó)官職的等級(jí)，裁剪了官吏，王國(guó)內(nèi)的各重要官員都由中央任命，政事由中央處理。從此，諸侯王國(guó)雖仍存在，但諸侯王只能衣食王國(guó)的租稅，不能過(guò)問(wèn)政治，成為有爵位而無(wú)實(shí)權(quán)的貴族。至此，西漢王朝中央集權(quán)顯著加強(qiáng)，國(guó)家統(tǒng)一的局面真正獲得了鞏固。

3.周亞夫被殺：功高震主，惹來(lái)殺身之禍

在封建社會(huì)，一些位高權(quán)重的臣子倚仗自己手中的功勞，對(duì)君主不甚恭敬，結(jié)果為自己招來(lái)了殺身之禍。

周亞夫力挽狂瀾，僅僅用了三個(gè)月就平定了七國(guó)之亂，為此他很受漢景帝的器重。景帝前元七年（前150年），周亞夫升為丞相。周亞夫是個(gè)有勇有謀的武將，可政治上的縱橫捭闔卻不是他的強(qiáng)項(xiàng)，丞相這個(gè)位置讓他在國(guó)家大政上和景帝產(chǎn)生了許多分歧，直接影響了君臣關(guān)系，最終被景帝疏遠(yuǎn)而以“死后想謀反”的罪名被判入獄，最后因絕食而餓死在獄中。

周亞夫任丞相的當(dāng)年，正趕上景帝想要廢掉太子劉榮，周亞夫卻極力反對(duì)，惹得景帝很不高興。之后，景帝的生母竇太后要封景帝的皇后王氏的兄長(zhǎng)王信為侯，景帝就和周亞夫商議，想讓丞相給自己一個(gè)面子。但周亞夫卻板著面孔以“非劉氏家族的人不能封侯，非立功者亦不能封侯”為理由，極力反對(duì)景帝。景帝聽(tīng)后，無(wú)話可說(shuō)。這回周亞夫一下子得罪了太后、皇后、國(guó)舅，景帝也由此開(kāi)始討厭周亞夫。

后來(lái)，匈奴王徐盧等五人歸順漢朝，景帝非常高興，想封他們?yōu)楹睿怨膭?lì)其他人也歸順漢朝，但周亞夫又反對(duì)說(shuō)：“如果把這些背叛國(guó)家的人封侯，那以后我們?nèi)绾翁幜P那些不守節(jié)的大臣呢？”景帝聽(tīng)了很不高興：“丞相的話迂腐不可用！”然后就將那五人都封了侯。周亞夫感到很失落，就托病辭職，景帝批準(zhǔn)了他的要求。

不久，景帝又把周亞夫召進(jìn)宮中設(shè)宴招待，想試探他的脾氣是不是改了。在宴席上，景帝故意讓人在他的面前不放筷子，周亞夫非常惱怒，大聲呵斥，向管事的要筷子。景帝笑著對(duì)他說(shuō)：“你想要什么？難道這還不能讓你滿(mǎn)意嗎？”周亞夫羞憤不已，不情愿地向景帝跪下謝罪，景帝剛開(kāi)口說(shuō)“起”，話音未落，他就馬上站了起來(lái)，自己走了。景帝嘆息道：“此人這么狂傲，等我死后怎么能放心這樣的人來(lái)輔佐少主呢？”

這事剛過(guò)去，周亞夫又因事惹禍，這次是因?yàn)樗膬鹤印鹤右?jiàn)他年老了，就偷偷買(mǎi)了五百甲盾，準(zhǔn)備在他去世后發(fā)喪時(shí)用，當(dāng)時(shí)，甲盾是禁止個(gè)人買(mǎi)賣(mài)的。周亞夫的兒子給傭工期限少，又不想早點(diǎn)給錢(qián)，結(jié)果，心有怨氣的傭工就告發(fā)他私買(mǎi)國(guó)家禁止的用品，是想要謀反。景帝派人追查此事，以“死后要謀反”的罪名把周亞夫打入監(jiān)獄。

周亞夫受此屈辱，無(wú)法忍受，開(kāi)始差官逮捕他時(shí)就要自殺，被夫人阻攔，進(jìn)了監(jiān)獄之后，他感到難以忍受，于是絕食抗議，五天后，吐血身亡。

后人在稱(chēng)贊周亞夫治軍有方的同時(shí)，也為他不能頤養(yǎng)天年而感到惋惜。周亞夫方有余而圓不足，性情過(guò)于耿直，對(duì)皇帝不夠尊重，結(jié)果導(dǎo)致悲劇結(jié)局，確實(shí)令人慨嘆。

4.爭(zhēng)太子：母為子爭(zhēng)，明暗相斗

封建統(tǒng)治者因家族內(nèi)部利益產(chǎn)生爭(zhēng)奪，明爭(zhēng)暗斗是常見(jiàn)的，各人為了自己的利益，不惜手足相殘，骨肉相煎。

封建時(shí)代，太子的廢立將導(dǎo)致統(tǒng)治集團(tuán)權(quán)力的重新分配，各種矛盾可能在此時(shí)突然爆發(fā)，所以這是君主政體最薄弱、最危險(xiǎn)的環(huán)節(jié)。景帝從登基那天起就無(wú)時(shí)無(wú)刻不在考慮身后的儲(chǔ)位問(wèn)題，他一生共有13個(gè)兒子，卻沒(méi)有一個(gè)嫡出。原來(lái)，景帝的正妻薄皇后（薄太后的娘家孫女，在景帝做太子時(shí)由薄太后指定包辦的）始終未生一男半女，這便引起了宮廷內(nèi)部覬覦儲(chǔ)位的各方勢(shì)力激烈的明爭(zhēng)暗斗。明爭(zhēng)的主要是竇太后，一心想立幼子梁王劉武為太子。暗斗的是后封為皇后的王夫人，想立自己的兒子劉彘為太子。

竇太后（公元前？—前135年）名漪，清河郡（今河北清河）人，呂后時(shí)被入選進(jìn)宮。呂后挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，竇姬被選中去了代國(guó)。代王劉恒非常喜歡她，先與她生了女兒劉嫖，后又生了兩個(gè)兒子：劉啟和劉武。

劉恒原來(lái)的王后生了四個(gè)兒子后去世。等到劉恒成為漢文帝后，原王后生的四個(gè)兒子也相繼病死。這樣在文帝即位不久，竇姬就被封為皇后，長(zhǎng)子劉啟立為太子，女兒劉嫖封為館陶長(zhǎng)公主，幼子劉武先封為代王，后封為梁孝王。

竇太后生大兒子劉啟時(shí)難產(chǎn)，差點(diǎn)要了她的命。為此，竇太后不太喜歡大兒子劉啟而喜歡小兒子劉武，對(duì)劉武寵愛(ài)有加，并認(rèn)為劉武不僅謙德謹(jǐn)讓?zhuān)⒌罏橄龋矣行鄄糯舐裕院竽馨舶疃▏?guó)。等劉啟做了皇上以后，竇太后就非常希望劉啟能同意百年之后由弟弟梁王繼承皇位。

竇太后把這個(gè)意圖當(dāng)面告訴了景帝。景帝非常孝敬母親，為了不傷母親的心，就說(shuō)：“等和大臣們研究以后再做決定，我沒(méi)什么意見(jiàn)。”后來(lái)，景帝在一次朝會(huì)上專(zhuān)門(mén)討論這個(gè)問(wèn)題，大部分臣子表示不贊成，認(rèn)為應(yīng)該傳位給景帝自己的兒子。散朝后，景帝很無(wú)奈地對(duì)母親說(shuō)：“這事先放放再說(shuō)吧，我盡量滿(mǎn)足您的意思。”

在七國(guó)之亂爆發(fā)前夕，梁王劉武作為諸侯王由封國(guó)入長(zhǎng)安。當(dāng)時(shí)漢景帝還沒(méi)有立太子，在款待梁王的宴會(huì)上，大家都很高興。出席宴會(huì)的有景帝、竇太后、梁王及一些大臣。酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，景帝雙手摟住梁王，嘴里念念有詞：“我千秋萬(wàn)歲之后，將皇位傳于你。”梁王心里明白這是景帝一時(shí)說(shuō)的醉話，但心中還是暗暗慶幸，他認(rèn)為君無(wú)戲言，而且在場(chǎng)的文武大臣都聽(tīng)到了。竇太后聽(tīng)了自然很高興，錯(cuò)誤地以為這是景帝為立劉武為儲(chǔ)王而在大臣之間做政治鋪墊。這時(shí)竇后的從侄竇嬰（大將軍，封為魏其侯）一本正經(jīng)地說(shuō)：“天下者，高祖天下，父子相傳，漢之約也，上何以得傳梁王！”景帝便起身看了竇嬰一眼，接著眼睛半睜半瞇，默然無(wú)聲，裝著喝醉的樣子，身子搖晃、站立不住。結(jié)果，這事又不了了之。竇太后由此對(duì)竇嬰心生憎恨。

景帝前元七年（前150年）十一月，景帝廢掉了七國(guó)之亂后所立的太子劉榮，竇太后一見(jiàn)機(jī)會(huì)來(lái)了，又勸景帝立梁王為儲(chǔ)。還有一次，竇太后、景帝、梁王三人在酒宴上，竇太后以殷代兄弟相傳的例子告訴景帝一定要把皇位傳給梁王。景帝答應(yīng)了，酒宴結(jié)束，漢景帝專(zhuān)門(mén)召集大臣們繼續(xù)商議這事，袁盎就講了春秋時(shí)代宋國(guó)哥哥把皇位傳給弟弟，最終釀成內(nèi)亂的史實(shí)，希望景帝能夠引以為戒。后來(lái)，袁盎親自拜見(jiàn)竇太后，把春秋時(shí)代宋國(guó)的故事重復(fù)了一遍，動(dòng)之以情，曉之以理，竇太后才最終取消了以梁王為儲(chǔ)君的念頭，并且讓梁王回到封國(guó)。竇太后在梁王立儲(chǔ)這件事上干政，以失敗告終。

暗斗的主角是漢武帝的母親王夫人（后封為皇后）。王夫人，槐里（今陜西興平縣境）人，父王仲，生母為臧兒。兄弟王俗、田蚡、田勝，妹王殉。王夫人曾嫁人并生一女名金俗，其母富貴，遂將王夫人姐妹倆送進(jìn)劉啟的太子宮。

王夫人入宮后給劉啟生下4個(gè)孩子，一龍三鳳，前3個(gè)均是女孩，分別被封為平陽(yáng)公主、南宮公主和隆慮公主，而龍?zhí)ィ褪呛髞?lái)著名的漢武帝劉徹。

劉徹本名劉彘，雖是漢景帝的兒子，但他既非長(zhǎng)子，母親也不是皇后，太子之位落到他頭上，完全是宮廷斗爭(zhēng)的結(jié)果。

景帝的姐姐館陶公主劉嫖生有一女，姓陳，小名阿嬌。劉榮被立為太子后，館陶公主就去和劉榮的母親栗姬商量，想親上加親，把阿嬌許配給太子為妃。沒(méi)想到竟遭到栗妃的一口回絕，館陶公主又羞又怒，從此與栗姬結(jié)下了怨恨。

王夫人機(jī)敏圓滑，趁機(jī)就湊了過(guò)來(lái)，當(dāng)館陶公主劉嫖想將比劉徹大四歲的女兒阿嬌許配給劉徹時(shí)，劉徹之母王夫人見(jiàn)長(zhǎng)公主地位崇高，在竇太后跟前說(shuō)一不二，就滿(mǎn)心歡喜地答應(yīng)下來(lái)。

從此兩個(gè)女人結(jié)為一黨，王夫人答應(yīng)讓兒子劉徹將來(lái)娶阿嬌為妻，館陶公主則力爭(zhēng)廢劉榮而立劉徹為皇太子。

一次，館陶公主帶著阿嬌進(jìn)宮覲見(jiàn)景帝，正好王夫人和劉徹也在，館陶公主就問(wèn)劉徹：“兒愿娶婦否？”劉徹笑笑不回答。館陶公主故意指著一名宮女問(wèn)：“此等人為汝做婦，可合意否？”劉徹?fù)u頭不悅。再問(wèn)：“阿嬌好不好？”劉徹回答說(shuō)：“若得阿嬌為婦，當(dāng)以金屋藏之。”這就是“金屋藏嬌”典故的由來(lái)。

自從景帝答應(yīng)了劉徹和陳阿嬌的婚事，館陶公主便開(kāi)始起勁地在景帝和竇太后面前誹謗栗姬心狠手辣，不讓她做皇后（皇后薄氏因無(wú)嗣被廢）。景帝聽(tīng)后，大為驚怒，怕又要重演呂后謀害戚夫人的悲劇，于是決定廢黜栗姬和太子劉榮。

景帝七年（前150年）正月，廢劉榮為臨江王。當(dāng)年四月，封王夫人為皇后，立膠東王劉徹為太子。隔了不到兩年，劉榮在臨江封國(guó)內(nèi)因?yàn)榍终嘉牡蹚R址造宮殿，被告發(fā)后捕入長(zhǎng)安，他受不了酷吏的折辱，自殺身亡。

太子是僅次于皇上的第二號(hào)人物，因此太子的立廢牽動(dòng)著整個(gè)國(guó)家的視線，也是統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部明爭(zhēng)暗斗的集中體現(xiàn)。劉榮的立與廢就說(shuō)明了這個(gè)問(wèn)題。

5.郅都被殺：一生公忠清廉，只因得罪竇太后

在封建社會(huì)里，皇族的權(quán)力之爭(zhēng)極為嚴(yán)重，為此，忠臣們屢屢成為替罪羊。即使一生忠心于國(guó)家，但最終也可能會(huì)因得罪皇族而慘遭不幸。

郅都是河?xùn)|大陽(yáng)人，文帝時(shí)以郎官入仕，長(zhǎng)期在宮廷護(hù)衛(wèi)皇帝，景帝時(shí)郅都遷為中郎將，以直言敢諫聞名。

郅都執(zhí)法嚴(yán)明，不畏權(quán)貴，很多皇親國(guó)戚都被他整得服服帖帖，是有名的酷吏。景帝需要一個(gè)絕對(duì)忠心又不畏權(quán)貴的人，于是就讓郅都出任中尉一職。

太子劉榮被廢為臨江王，他在臨江府修建宮室時(shí)竟然侵占宗廟土地，因此被傳往中尉府審訊。劉榮請(qǐng)求郅都給他筆墨，想寫(xiě)信直接向景帝謝罪，遭到郅都拒絕。竇太后的侄子竇嬰聽(tīng)說(shuō)以后，派人悄悄給了劉榮一支筆，于是劉榮寫(xiě)信謝罪之后引罪自殺。竇嬰把事情告訴了竇太后，竇太后認(rèn)為是郅都逼死了臨江王，將其免官放回鄉(xiāng)里。

景帝知道郅都很冤枉，重新將其起用為雁門(mén)太守，抵御匈奴的入侵。匈奴早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)郅都的威名，得知他就任雁門(mén)太守，驚恐萬(wàn)分。郅都在雁門(mén)任太守的幾年，匈奴硬是沒(méi)有辦法在雁門(mén)一帶入侵漢境。

有一次匈奴來(lái)犯，郅都乘勝追擊，拔掉了匈奴的幾個(gè)哨所。郅都是刑吏出身，沒(méi)有出兵的權(quán)力，除非先知會(huì)朝廷，所以他這一次觸犯了軍法。于是匈奴派間諜到西漢內(nèi)地四處散布不利于郅都的謠言。太后早就對(duì)郅都不滿(mǎn)，聽(tīng)說(shuō)此事后很生氣，下令把郅都逮捕入獄。景帝也不好處理，只好下旨將他押回朝廷問(wèn)罪，最后，在竇太后的堅(jiān)持之下，郅都被處斬。

郅都觸犯了竇太后，竇太后一定要為臨江王劉榮報(bào)仇。可見(jiàn)，宮廷里的權(quán)貴家族之爭(zhēng)有多么嚴(yán)重。