大房子確實是座“麗宮”，不過大家也是頗費周折才進到里面。貝絲覺得很難走過“幾只攔路獅子”：勞倫斯老先生是最大的獅子，不過，他來登門拜訪了，與每個姑娘都說笑一番，和她們的母親敘了舊。從此之后，除了靦腆的貝絲沒人再怕他了。另一只獅子是：她們貧窮，勞里富有。既然不能禮尚往來，她們也就不肯接受恩惠。但是，一段時間之后，她們發現勞里竟把她們當成了恩人，對馬奇太太慈母般的款待、姑娘們的熱情相伴，以及在她們那所簡陋的房子里所感受到的溫暖，他覺得怎么做都不足以表達感激之情。于是，她們忘記了窮人的志氣，投桃報李，不再計較誰付出更多。

新的友誼如春草般茁壯成長，各種愉快的事都在那時發生了。大家都喜歡勞里，而他在暗地里向家庭教師夸“馬奇家的姑娘都十分出色”。出于年輕人的熱情，她們把寂寞男孩接納到她們中間，如眾星捧月。她們心地單純，勞里對這種純潔無邪的友誼感到十分陶醉。由于他從小就失去了母親，又沒有姐妹，因此很快便感受到她們給他帶來的影響。她們忙碌、活躍的生活方式，使他對自己的懶散生活感到羞愧。他厭倦讀書，卻發現與人交往極有樂趣。布魯克先生不得不提交不如意的成績報告單，因為勞里常常逃學跑到馬奇家去。

“不要緊，讓他放個假，以后再補回來。”老人說。“鄰居那位好太太說，他學習太用功，需要年輕人作伴，需要娛樂和鍛煉。我想她說得有道理，我一直對這小子嬌生慣養，都像他奶奶了。只要他快樂，由著他干什么吧。他在那邊的小修道院里不會搗蛋的，馬奇太太比我們更能培養他。”

真的，她們度過了多么美妙的時光啊！她們一起演戲、亮相做活人造型，一起坐雪橇、溜冰，一起在馬奇家的舊客廳里度過愉快的夜晚，有時則在勞里家的大房子里開小型晚會。美格隨時可以去暖房漫步，盡情地采摘花束。喬在新的書房里貪婪地飽覽群書，并常常發表高見，使老人捧腹大笑。艾美臨摹圖畫，盡情地欣賞美。勞里則非常可愛地充當莊園主。

而貝絲呢，雖然對大鋼琴朝思暮想，卻鼓不起勇氣走進那座被美格稱為“極樂大廈”的房子。她跟喬去過一次，可老人不知道她的弱點，濃眉大眼瞪著她，還大叫一聲“嘿”，嚇得她“雙腳在地板上直打戰”，但絕口不跟媽媽提起。她落荒而逃，并宣布以后永遠都不再踏進那里半步，也顧不得那心愛的鋼琴了。任憑大家百般哄騙勸說，都無濟于事。后來，此事不知怎么傳到了勞倫斯先生的耳中，于是他自己著手彌補。在一次簡短的拜訪中，他巧妙地把話題引向音樂，大談他見到過的大歌唱家，聽到過的管風琴雅樂，還講了許多趣聞軼事。貝絲聽得著了迷，在她偏僻的角落里待不住了，悄悄地靠上前來，在他椅子后面停了下來。她站在那里聆聽，眼睛瞪得大大的，面頰為自己不尋常的舉動而漲得紅紅的。勞倫斯先生只當沒看見她這個小飛蟲，繼續大講勞里的學業和老師。不久，他好像突然想到一個主意，對馬奇太太說：

“現在這孩子不理會音樂了，我很高興，過去他太迷戀音樂了。可鋼琴閑著不行啊，你家的姑娘中有哪個愿意來，經常去彈彈，這樣才不會走調。你說呢，太太？”

貝絲上前一步，緊握雙手，就怕一興奮拍起手來。這個誘惑確實是無法抗拒的，一想到在那架華美的鋼琴上練曲子，她就激動不已。馬奇太太還沒來得及回答，勞倫斯先生古怪地微微點頭，笑著說：

“她們不用跟任何人打招呼，可以隨時進來。我總是關著門在屋子另一頭的書房里，勞里經常出去，傭人們九點以后就不會再進客廳。”

他起身要走，貝絲打定主意要開口了，因為這最后的安排完全符合她的心愿。“請把我的話轉告姑娘們。如果她們不想來，那也沒關系。”這時一只小手握住了他的手，貝絲抬頭望著他，臉上充滿感激的表情。她熱切而靦腆地說：

“先生噢，她們想去，非常非常想去！”

“你就是那個學音樂的姑娘嗎？”他問，這回他沒有嚇人地叫“嘿！”，而是慈祥地看著她。

“我叫貝絲，我很喜歡音樂。我會來的，要是您保證沒人聽我彈琴——也沒有打擾人的話。”她補充說，唯恐不禮貌，又擔心自己冒失，因而說的時候身體有點顫抖。

“不會有人來聽的，乖乖。房子里有半天是沒人的，來吧，你可以盡情地彈，我會感謝你的。”

“您心腸真好，先生！”

他友好地看著貝絲，她臉紅得像朵玫瑰。但這次她并沒害怕，而是感激地握了握大手，對老先生贈送的珍貴禮物，她沒有感激的話可說。老先生輕輕地撫著她的劉海，俯身下去，吻了她一下，用幾乎沒人聽到過的語氣說：

“我以前有一個小寶貝，眼睛長得很像你。愿上帝保佑你，乖乖！再見，太太。”說完，他匆匆地走了。

貝絲和媽媽狂喜一番，由于姐妹們不在家，她跑到樓上，把振奮人心的消息告訴那些病娃娃家人。那天晚上，貝絲歡快地歌唱著，連深夜睡覺的時候，她都在艾美的臉上彈鋼琴，把艾美弄醒了，引得全家人都取笑她。第二天，看到祖孫倆都出了門，貝絲猶豫再三后，壯著膽從側門進去，然后躡手躡腳地來到放著她的崇拜對象的過道。當然是十分湊巧，鋼琴上竟安放著一些簡單而悅耳的樂譜。貝絲不時停下朝四面窺探，最后用顫抖的手指彈起了琴鍵。接著，她立刻忘掉了恐懼，忘掉了自己，忘掉了一切，完全陶醉在音樂中。音樂就像是她的一位心愛朋友的話語，給她帶來了無以言表的快樂。

她一直彈到漢娜來叫她回家吃飯，但她沒有胃口，只是坐在一邊，一個勁地對著大家會心地笑。

打那以后，幾乎每天都能看到一個戴棕色帽子的小姑娘穿過樹籬，一個音樂精靈在過道里悄悄出沒。可她從來都不知道，勞倫斯先生常常打開書房門，聆聽他喜歡的老曲子；她也沒看到勞里在走廊里放哨，不讓傭人走近；她更沒懷疑放在樂譜架上的樂譜和新曲子都是特意為她安排的。每當他在家里跟她漫談音樂，她只知道他是善意地給指點迷津。她盡情徜徉在音樂中，以為自己已經如愿以償，可事實不盡如此。也許是因為她對這種福分心存感激，更大的賜福正接踵而來，但無論如何，她都是受之無愧。

“媽媽，我要為勞倫斯先生做一雙便鞋。他待我很好，我得謝謝他，可我想不出其他什么方法。這樣行嗎？”在勞倫斯先生那次重要拜訪的幾個禮拜后，貝絲問。

“行，乖乖。這是謝他的好辦法，他會高興的。姐妹們會幫你做，我來出錢。”馬奇太太回答。她特別愉快地答應了貝絲的要求，因為貝絲很少為自己提過要求。

經過與美格和喬多次認真商議后，貝絲選定了樣式，買好了材料，于是便動手做鞋。深紫色的底色襯著一簇樸素而富有生機的三色堇花，鞋子設計得美觀大方，大家交口稱贊。貝絲起早貪黑地做，偶爾遇到難做的地方才找人幫忙。她儼然一個麻利的針線工，還沒等大家感到厭煩，鞋子就完工了。然后，她寫了一張簡短的便條，一天早上趁老人還沒起床，讓勞里幫忙悄悄地把東西放到書房桌子上。

一陣忙碌過后，貝絲等待著即將發生的什么。一天過去了，到了第二天中午，仍沒有消息，她開始擔心冒犯了這位脾氣古怪的朋友。到了第二天下午，她出去辦點事，順便帶上喬安娜，就是那個病娃娃，去做例行鍛煉。回來走到大街時，她看到三個，哦，是四個腦袋在客廳的窗口探頭探腦。一見她，她們就一齊朝她揮手，快樂地高聲尖叫：

“老先生來信了！快過來看！”

“哦，貝絲，他送你——”艾美搶先說，并拼命地用手比畫著，可沒等她再說下去，喬就猛地關上窗，堵住了艾美的口。

貝絲提心吊膽地往家里趕。剛到門口，姐妹們就圍住了她，簇擁著來到客廳，指指點點，齊聲說：“快看那兒！快看！”貝絲抬眼望去，驚喜得臉色都白了。那兒立著一架小鋼琴，锃亮的琴蓋上放著一封信，就像是告示牌，上面寫著：“致伊麗莎白·馬奇小姐”。

“給我的？”貝絲驚得吸口氣說。她抱住喬，感覺好像要昏倒，畢竟這件事讓她不知所措。

“是的，是給你的，寶貝！他是不是很棒？你覺得他是不是天底下最可愛的老先生？鑰匙是放在信封里的。信還沒拆看，可我們都很想知道他說了些什么。”喬叫了起來，一邊抱住妹妹，一邊把信遞給她。

“你讀吧！我不行！感覺頭很暈！哦，真是太好了！”貝絲把臉埋在喬的圍裙中，被禮物弄得神魂顛倒。

喬打開信，看到開頭幾個字就大笑起來：

馬奇小姐：

親愛的女士，

“稱呼真好聽！真希望有人也會這樣給我寫信！”艾美覺得這種傳統的稱呼很優雅。喬繼續往下念。

我一生中穿過很多雙鞋，不過，你做的那雙最合腳。

三色堇是我最喜歡的花，會不時讓我想起你這位溫柔的贈送者。無以回禮，我想你會同意“老先生”把這份禮物送上，它是已故小孫女的。謹致誠摯的謝意和深深的祝福。你永遠的——

心存感激的朋友和謙卑的仆人，

詹姆斯·勞倫斯

“你看，貝絲，我敢說，這是值得驕傲的光榮。勞里跟我說過，勞倫斯先生最疼愛死去的小孫女，她用過的東西都小心珍藏。你想，他把她的鋼琴都送給你了。那是因為你有一雙大大的藍眼睛，又喜歡音樂。”喬說。貝絲從來都沒有這么激動過，她興奮得渾身發抖，喬在安慰她。

“看這些巧奪天工的燭臺，還有細膩的綠綢折成花紋，中間點綴著一朵金玫瑰，再看看這漂亮的樂譜架和琴凳，一樣不缺。”美格接著說。她打開鋼琴，向大家展示精妙無比的造型。

“‘謙卑的仆人，詹姆斯·勞倫斯’，聽，他居然這樣寫。一定要告訴同學們的，她們肯定覺得妙極了。”艾美被紙條深深打動了。

“彈彈看，乖乖。讓大家聽聽這寶貝琴的聲音。”漢娜說，她一向與全家人同甘共苦。

于是貝絲試彈了一下，大家都說這是她們聽到過的最動人的琴聲。顯然，鋼琴剛調過音，外表收拾得整整齊齊。貝絲腳踩發亮的踏板，手指滿懷深情地在漂亮的黑白琴鍵上跳動，臉上洋溢著最開心的笑靨。鋼琴雖然很美，但我想，其真正的魅力在于此——俯在琴上的那張笑臉。

“你得上門去感謝他。”喬開玩笑說，她以為妹妹根本不敢去。

“好的，我是要去謝謝他。我現在就去，要不然，又會害怕得不敢去的。”貝絲從容不迫地走過花園，穿過樹籬，走進勞倫斯家，這令全家人都感到萬分驚訝。

“哎！我發毒誓保證，這是我見過的最怪的事。鋼琴竟然使她頭腦發熱！要是腦子沒問題的話，她肯定不會去的。”漢娜望著貝絲的身影驚叫道，姑娘們也被這一幕驚得啞口無言。

如果她們看到貝絲此后的所作所為，肯定越發大驚失色。信我的話，她想都沒想就敲了書房的門，聽到一個粗啞的聲音說：“進來！”她真的進去了，徑直走到驚訝的勞倫斯先生跟前，伸出手，聲音只是稍微有點顫抖地說：“我是來感謝您的，先生，謝謝您——”她沒有說完，他的慈祥面容使她一下子忘了要說的話，腦子里只想著他失去了鐘愛的小寶貝，便雙手摟住老人的脖子，吻了他一下。

即使屋頂突然掀掉，老先生也不會更驚訝。不過，他喜歡這樣——哦，老天，是的，他喜歡得不得了！——那信賴的輕輕一吻，使他那么感動、那么高興，生硬的脾氣就此一掃而光。他讓貝絲坐在膝頭，布滿皺紋的臉靠著她的紅紅臉頰，覺得仿佛找回了自己的小孫女。從那一刻起，貝絲不再怕他，坐在那里跟他溫馨地聊著天，仿佛一生下來就與他相識；正是：愛必消除恐懼，感激能征服傲慢。她回家時，老人一直送回到她家門口，與她誠摯地握手，往回走時又碰了一下帽檐向她致意，身子挺直，神情莊重，就像一位英俊勇武的老紳士，事實上，他也確是如此。

姑娘們看到這一幕時，喬掩飾不住內心的喜悅，跳起了吉格快舞；艾美驚訝得差點掉到窗外；美格舉著雙手驚叫：“完了，我看世界末日要到了！”