京州城依山傍水，城池雄高，四季如春，氣候濕潤，是不可多得的風水寶地。

翠湖位于京州城外北麓地帶，依傍著千霞山璇璣宮，中間被一條長長的白玉拱橋隔離成南、北兩個小湖，面積加起來抵得過三座皇城。

南湖略靠近城內，人們熙攘往來，一年四季熱鬧非凡、游人如織；北湖更靠近城外，其上廊亭高檐、飛柱雄抱，兩側均以盤螭雕欄隔絕開來，乃是王親貴族出入專用。

隆武十八年二月剛至，京州城已是春色宜人，暖風和煦。這一日夜幕初臨，華燈初上，璀璨的燈火已在翠湖之上被次第點亮。風過水動，整個湖面波光粼粼，流光溢彩。

一艘華麗的云舟徐徐駛入翠湖之北，與另一艘小舟漸行漸近。直至兩艘船只貼得近乎相撞時，一名白衣女子突然從小船中走了出來，欲換船登上那華麗云舟。

她一手提著裙裾，一手按在云舟的甲板邊緣，也不讓人攙扶接應。夜色里，只見她微踮腳尖輕身一縱，裙裾已在半空中劃出了一個弧形扇面，隨即她優雅輕盈地躍上了云舟。

白紗裙角逶迤搖曳，緊裹著她曼妙的身姿，素色絲帶束著她豐盈的秀發，夜風一吹，襯得她整個人衣袂飄飄，恰如九天仙子。

她正是燕王已下令為其治喪的青城公主——微濃。

自去年十月答應改嫁太子之后，她便在燕王的授意下“云游病逝”。燕王將她安置在了長公主聶持盈府中，恰好長公主去年三月夭折了一個女兒，她便順勢頂了那身份。雖然，長公主的女兒夭折時還不滿十五，而她今年已經二十歲了。

可誰會在意這些細枝末節呢？有個合適的家世背景就夠了。至少，要比明相嫡女的身份尊貴，否則也越不過太子良娣的頭銜去。

只是微濃萬沒有想到，自己“病逝”的消息方才傳回京州城，燕王便迫不及待地約了她出來，商議定親之事。為此，還特意微服出宮，擺宴翠湖，倒也算是煞費苦心了。

微濃邊想邊踏入云舟上層，順著通廊步入內艙正殿，撥開長垂的珠簾紗幕，便見燕王站在一扇舷窗旁邊，正負手看著湖上夜景。

他今日穿了件極為普通的墨綠色刻絲錦袍，頎長的身形颯颯臨風，看起來比在宮中更年輕些。若忽略他發間的滿頭霜雪，單看這背影，倒像是個而立之人。

可即便再不服老，歲月也瞞不住痕跡了。

微濃在心里兀自感慨，正打算出聲行禮，燕王已察覺到了艙內動靜，轉過身來看她：“今日在外，禮數從簡，入座吧。”此言甫罷，他已走到黑漆彭牙四方桌前入了席。

微濃也俯身稱是，行至桌前，款款落座。

艙內除了他二人，唯有寶公公在側服侍，此時正為兩人斟酒布菜。一桌子精致的涼菜，獨他二人享用，然而微濃無甚胃口。

“在長公主府中，可還住得習慣？”燕王率先發問。

“嗯。”微濃簡要回道，“公主與定義侯對民女十分照顧，府中下人也一應知道分寸，不曾多問一句。”

說起長公主與駙馬定義侯，這其中還有一段眾人皆知的故事。長公主聶持盈，小字“嬋娟”，是先王長女，也是先王最鐘愛的女兒。她的駙馬暮皓出身寒門，兩人在京州城的上元燈節一見鐘情，從而結為連理。

按祖制，駙馬是不能封侯的，干政也極為有限，領的多是虛職。但燕王聶旸當年龍潛時，便與長公主聶持盈交好，雖非一母同胞，感情卻更勝同胞姐弟。

后來燕王也是在長公主的支持下做了太子。燕王繼承王位之后，不忘舊時恩情，又因長公主已封無可封，便破格冊封駙馬暮皓為定義侯。

若說燕國煊赫之家，第一當數長公主府。

“長公主和定義侯足以信任。”燕王也不避諱寶公公在場，直白地說道，“況且你如今是長公主的女兒，一旦做了太子妃，對她有益無害，她豈敢對你不照顧？”

微濃看了一眼寶公公，未再多言。

寶公公此刻正專心致志地布菜，表情如常，仍舊是在宮里那副笑瞇瞇的模樣，看來早已練就了非禮勿視、非禮勿聽的本領。

燕王像是看出了微濃的顧慮，便主動笑道：“你想說什么，不必顧忌他。”

微濃遲疑片刻，才將心底的疑慮問了出來：“關于太子和敬侯……”

她還未說完，燕王已了然她話中之意，反問：“你擔心他們兄弟鬩于墻？”

一直以來，燕王于女色上都較為節制，再加上有個強勢的王后，故而后宮子嗣異常單薄，膝下唯有二子一女——太子聶星逸、敬侯聶星痕、金城公主聶星彩。

這兄妹三人之中，太子與公主皆為王后親生，獨有聶星痕一個庶出子嗣，在這王宮里艱難地活到成年。王后的手段，由此可見一斑。

在這種情況下，王后代太子求娶她為太子正妃，就顯得很有深意。而燕王明知她與聶星痕有些過往，竟然還同意了，這更讓微濃感到不解。

難道皇后命格這四個字，比他兩個兒子相親相睦還要重要？

“民女不明白，您既然知道敬侯他會……”

“孤就是要他心懷怨憤，忍無可忍。”燕王沒等微濃說完，即接下了她的話茬兒，“痕兒太能忍了。王后明目張膽欺辱他，太子有意無意壓制他，孤賜他封邑遠離王都，他都能忍。”

燕王神情微妙，低聲評價：“韜光養晦是好事，但若是忍過了頭，得不償失。”

這言下之意是……微濃驀然心驚，不自覺地抬手捂上心口，為燕王這番直白相告，也為這其中毫無隱瞞的驚天秘密！

燕王竟然屬意聶星痕！那自己嫁給太子，到底是為了幫誰？

微濃一時還難以消化其中奧義，忍不住問道：“您讓我嫁給太子，是為了激怒敬侯，逼他出手？”

她一時激動，連自稱都換成了“我”，御前失儀也恍然未覺。

燕王也沒多計較，看著她回道：“痕兒一直隱忍不發，藏得太深了。孤需要知道他的幫手是誰，才能確定他是否適合這個位置。”

這一番話，已算是變相回答了微濃的問題。

“這么多年來，他只在一件事上沖動過，便是知道你的身世之后。一夜之間，他改變主意，不僅主戰，還主動請纓掛帥。”燕王笑意漸起。

湖上夜風輕輕吹過舷窗，撩起微濃幾縷發絲，而她卻覺得周身泛冷，冷如數九寒冰。

“這樣一個為了女人而亡一國的人，您竟然屬意他繼承王位？”微濃詫異反問。

“可是他也贏了軍心和前所未有的聲望。”燕王終于握住夜光酒杯，將杯中美酒一飲而盡，續道，“你看，痕兒懂得平衡，他能做出最兩全其美的選擇。或者說是一舉兩得。”

微濃冷笑一聲，也將杯中之酒一飲而盡。

“孤只屬意強者。”燕王幽幽解釋，“太子有王后一族相幫，位置坐得太容易了。王位自然是強者登之。”

燕王點到即止，但微濃覺得自己好像聽懂了。也許一定程度上的競爭，是能激發太子與聶星痕的潛能，鍛煉他們的心志，鍛煉出最適合王位的儲君。這是生于王室所不可避免的磨礪，若不能坦然面對，則終將不能自保，白白犧牲在這宮廷與權術之中。

身為一國之君，燕王自是為了國祚著想。至少如今，還有他這個父王看顧著，兒子們再敵對、再不濟，總不至于丟了性命。

“痕兒有優勢，也有劣勢。一則庶出，再則他血統不純。”燕王索性對微濃和盤托出，“其實痕兒的生母是寧國人。二十三年前，孤為太子之時，寧國太子出使燕國，將一個美人送給了孤。后來，孤讓她入籍赫連氏，做了王后的族妹，才光明正大生下了痕兒。”

早在四年前，聶星痕就對微濃提及過這段身世。她以為，燕王為此也算煞費苦心了，讓聶星痕的生母入籍赫連氏，赫連王后必定顧忌家族利益，不會輕易對聶星痕下手。

再看長遠些，若聶星痕當真做了儲君，取太子之位而代之，至少從名義上看，太子還是出自赫連氏，這也能將換儲的風險降到最低。

燕王看見微濃對此無甚反應，便猜到她早已知曉此事，又笑：“看來痕兒是真的喜歡你，連身世都說與你聽了。”

微濃不想再繼續這個話題，執箸吃了口菜，回道：“您是想他們兄弟競爭，您從旁觀望，選定最后的繼承人？”

“生逢亂世，這有錯嗎？”燕王反問道。

微濃無話可說了，此刻，她也深深體會到了燕王的苦處，體會到了他身為君王、身為父親的雙重苦心。

“你可知道太子的表字是什么？”見她長久不說話，燕王突然如此問道。

太子的表字？微濃一愣，隨即搖了搖頭。

“那痕兒的呢？”燕王再問。

微濃沉吟片刻，低聲答道：“競存。”

物競天擇，適者生存。

“放眼九州四國，任何地方都適用這個道理，不是嗎？”燕王笑問微濃。這一刻，他仿佛只是一位循循善誘的長者，正用最好的耐心教導后輩，話中道理淺顯而深刻。

微濃無法否認。

燕王這才滿意，示意寶公公斟上美酒，朝她舉杯道：“好孩子，利用好你的優勢，不要讓孤失望。”

不過一句話而已，他又從循循善誘的長者，變回了心機深沉的君王。

微濃也舉起酒杯，卻并未與之對飲，盈盈素手把玩著杯身，輕輕說道：“您難道不怕我與太子聯手？您知道的，我恨透了聶星痕。”

燕王聞言大笑起來，索性再次放下酒杯：“你可別忘了，你上頭還有一個王后。她能容你操控太子嗎？只要有王后在，你對痕兒還不算威脅。”

“您看得真透徹。”微濃自嘲地笑笑。

是啊！她一個毫無勢力的孤女，王后不可能看著她起勢而不管不問，她以后要處處受燕王和王后的鉗制，又怎么可能對聶星痕構成威脅？

她的作用只是攪亂爭儲的渾水，給聶星痕一個理由起勢而已。唯一值得慶幸的是，她還有一個皇后命格的頭銜可以自保，至少不會有性命之憂。

明知自己是被利用，卻無法逃避拒絕，可她偏偏不想服輸：“王上，既然您給了我這個機會，就別怪我泄私憤。我會向您證明，聶星痕不是合適的人選。”

“他有多少能耐，孤心里清楚，”燕王忽然心情舒暢地笑了起來，“你只管對付他。”

兩人都坦誠至此，話題算是暫時揭過去了，寶公公適時命人上了熱菜。

縱然微濃心里有千萬種恨、千萬種不愿，可面對這個脅迫她改嫁的君王，她還是勉強與之對飲了幾杯。

兩個人心照不宣地吃完了一頓飯，落在外人眼中，就好似真正的父慈女孝，席間氣氛融融。唯有扒開潛藏在深處的真相之時，才會發現，人與人之間竟會有如此之多的相處方式，純粹與復雜、真摯與虛偽。

如此虛與委蛇一番，一頓飯也臨近了尾聲。微濃雖已微醺，心里卻還清醒著，不忘借著酒勁提醒燕王：“但望您不要忘了，善待楚國王室。”

“你喝醉了。”燕王笑回，“京州城里已經沒有楚王室，只有永安侯一門。”

微濃立刻一個激靈，被湖上夜風吹得清醒了。是啊，早在一個月前，楚王已經被冊封為燕國永安侯了。

燕王又用筷子敲了敲面前的酒杯，刻意對微濃強調：“只要你安分守己，孤保他們平安終老。”

微濃握杯的右手抖了一抖，終是無聲。

燕王沉吟片刻，再道：“還有一件事，望你務必答應。”

“王上但有所命，民女豈敢拒絕？”微濃唇畔淺笑，略略諷道。

燕王只作未聞，眉宇之間竟是前所未有的鄭重之色：“待孤百年之后，無論他們兄弟誰登上王位，敗的那個，請你保他活著。”

堂堂燕國君王，對她用了一個“請”字。

至此，微濃的酒徹底醒了，隨著湖上漸漸冷去的夜風，脫口而出：“您太看得起我了，我沒有這個能力。”

“你有。”燕王雖一直看著她，目光卻變得杳然幽寂，“別忘了，你是皇后命格。”

“皇后命格……”微濃咬牙切齒地重復了一遍，未再往下接話。

燕王也不催促，只是無聲地等著。

“您為敬侯考慮得真多！這才是您的目的吧？讓我做太子妃，以期我能在太子面前保下他一命？”微濃一語中的。

鎏金云舟在翠湖上緩慢行駛，兩側舷窗大開。酒氣隨之散了出去，換來一室乍冷夜風，冷得比人心更加深沉。

世事多么可笑！燕王脅迫著她，也有求于她；她受制于燕王，還要解燕王之困。

然而她卻根本沒有拒絕的機會，楚璃的父親、永安侯一門，性命皆系于她。

“我答應您。”終于，微濃抬眸看向燕王，“倘若敬侯敗了，我會拼盡全力保他不死。”

微濃雖只說了聶星痕，燕王卻已放心了。因為他知道，以微濃的心腸，根本不可能看著太子喪命，唯有次子聶星痕，他怕她心懷怨憤，坐視不理。

如今得了這個承諾，燕王也落下了最后一塊心中大石，誠懇嘆道：“無論你是顧念舊情，還是迫于孤的壓力，孤都感謝你。”

“不用謝我。”微濃轉眸看向艙外，冷冷道，“他一旦失去所有，便已生不如死，保他一命也沒什么。”

微濃不知燕王聽見這話會是什么表情，便也刻意不去看他，雙眸仍舊望著艙外，瞳仁里映出流光夜景：“夜深了，請您下命回航吧！”

她的這種表情、這種語氣，有一種說不出的淡漠，這令燕王感到無比熟悉——酷似她的母親。

往事在這一刻隨風襲來，燕王想起了那段模糊的舊情，還有微濃的身世。

當時，他還是燕國太子，痕兒的母親產后不久抑郁而終，他厭惡正妻赫連氏的雷霆手段，便借口治理水患出宮散心。在房州，他遇上了微濃的母親，當地有名的捕蛇女——葉闌珊。

其實他心里清楚，最開始的時候，闌珊喜歡的是他的侍衛良夜。可是，他卻被闌珊獨特的性格所吸引，再者當時又痛失愛妾，他便急于找一個女子撫慰他內心的孤寂。于是，在他有意無意的暗示下，良夜退出了，他乘虛而入，與闌珊定情。

后來，房州的水患治好了，他的父王卻突染惡疾。他趕著回宮查探情況，唯恐自己失了先機，無法順利繼位；又恐自己與民間女子有私，會給反對他的朝臣落下話柄。于是，他向闌珊許諾，等他坐穩王位，再迎她入宮。